55 - シンクロニシティ
この世界——シーラン大陸で今何かが起ころうとしている。
同時多発的に巻き起こる事象。
ローゼンタール王国の崩壊。エラの独立宣言と挙兵。広域亜人連合ニムラン王の崩御。そして、目の前には死んだはずのニムラン王——勇者『獣』ガレムド。
そして、新たな魔王が誕生しつつあるということ。
これらの事象に全く関連性がないのか。スイは漠然としたきな臭さを感じていた。確証はないが、裏でこれらの絵を描いている人間がいる。そんな気がした。
「あの日、我は大陸中央北部の大国ドットルンドの王、エソラ・ボルスティーとの会合を控えていた。自国に他国の王を招待することは極めて稀有だ。理由は言わせてくれるな」
ニムランは亜人の国、ドットルンド国のことをよく思ってはいないだろう。
「そんな中、ドットルンド王を招き入れることになった経緯は、ニムラン初の平和条約の締結にあった」
ガレムドは思い返してしみじみと語る。
「前にローゼンタール王国と結ぶ話もあったが、互いの国民たちによる猛烈な反対意見により、見送られることになった。しかし、今回、国民はドットルンドを歓迎している」
「なぜだ？」
「簡単な話……金だ」
ガレムドは露骨に嫌な顔をして俯いた。
「情けない話だ。勇者である貴様も感じていることだろうが、もう、武力だ、なんだで食っていける時代ではない。ドットルンドは金だけでなく、農耕技術やその他諸々支援すると言ってきている。飢えた国民は皆、涙を流した。過去の確執よりも優先するほど、我が国は飢えている。……それもこれも、不甲斐ない我のせいだ」
「そんな条件、十中八九、裏があるだろうな」
「平和条約を締結すること自体は悪いことではない。我もそれは望んでいることだ。しかし、今回も申し出、何か裏があるような気がして仕方なかった」
ガレムドの気迫が薄れていく。
「我は秘密裏にドットルンドの裏を探った。計画の全てまでは掴めなかったが、どうやらドットルンドは兵隊を集めているようだ」
「兵隊？」
「ああ。それに人間の肉体強化について研究しているらしい」
「それって⁉」
「人造勇者計画……に近いものかも知れんな。魔族の強大な力を人の肉体に宿す禁断の術」
「そういうことなら、亜人は研究対象としてはうってつけかもな」
亜人は魔族と人族の混血種だ。
スイは呆れた様子で溜息を吐く。
過ぎた力は身を滅ぼす。国家間の保たれた均衡を崩しかねない計画。人は何度、過ちを繰り返すのだろうか。行き着く先はおそらく……。
「そうだ。その情報を得た我は、すぐに平和条約の締結を断ることにした。……が、その日の晩、何者かに襲撃された」
ガレムドは思い起こすように宙を見上げた。
「お前ほどの男がどうして、そんなザマに……」
スイは侮蔑の眼差しで、ガレムドの傷ついた体を見下ろす。
「……ただものではなかった。情けないが、命からがら逃げるだけで反撃の一つも返せなかった」
ガレムドは深く落胆する。
「どうしてローゼンタールに？」
「ローゼンタールのランゾ王なら、力になってくれると思い……」
「なるほどな。事情は理解した」
唐突と現れた傷だらけの獣王ガレムドと、協力を仰ごうとしていた広域亜人連合ニムランの現状についてはわかった。
ガレムドの目下の目的。ローゼンタール王国——マフの目的。これらを相互扶助で解決すれば、一石二鳥だ。
「一つ取引をしないか？」
スイはいやらしく笑むと、頭の中で思いついた計画をつらつらと語りだす。
「ガレムド、まずお前を国に帰す。そして、ローゼンタール王国と平和条約を締結しろ」
後ろからぶたれたように素っ頓狂な顔をするガレムドは、なかなか滑稽だ。
「ど、どういうことだ」
「そうすれば、ドットルンドに対する圧力になる。さらに、目先の食糧難の解消。農耕技術の伝達なんかも約束してやる」
「……願ってもない話だが……」
「その代わり、ローゼンタール王国に武力を提供すること。条件はそれだけだ。マフ……君主には俺から話しておく」
「おいおい、待て！」
スイは思いついた一石二鳥の大作戦に満足気だ。ガレムドがローゼンタールを逃げ場所に選んだのはついていたという他ない。
焦るガレムドを放置し、スイは涼しい顔で部屋を後にした。
