51 - 新たな道
「俺は見たんだ。……あの日、ローゼンタール王都で起こった惨状を」
地に響くような深い声でグリムは語り始めた。
「ローゼンタール王都は確かに魔族の軍勢に刈り尽くされた。だが、その前に領民の皆が七色に光だし、そして……消えた。本格的な軍勢の進行はその後のことなんだ」
「七色の光……？ どうしてお前はその光に飲まれなかったんだ？」
「ちょうど、エラから帰還したところだった。すぐに王都の異変を感じた俺は、王都を見渡せる場所から、観察していた。そうするしかなかった。俺は諜報専門だから……」
自分を責めるとも取れるグリムの声からは、強い反省の意思を感じる。
気になるのは七色の光。急に光が発して、そしてその光に飲まれた人が消えた。そんな事象はそうそうない。スイはその事象について心当たりがあった。
一斉に何十万人もの人が消えた。そんなことができるのは勇者『次元』——レイブンのみだ。
もし、グリムの言う通り、レイブンがローゼンタール王国民を別の次元に逃がしたとして、どうして、運良くレイブンがローゼンタールに居たのか疑問は残る。
ただ、少しでも可能性があるということは、マフやローゼンタールにとっては明るいニュースだ。
「話はわかった。悔やむのはこの状況を切り抜けてからだ」
状況は何一つとして変わっていない。ありがたいことにドルト子爵の屋敷に潜伏させてもらえたが、ここだって見つからない保証はない。この二人が裏切るという可能性はないだろうが、このままここに居続けたとしても、ジリ貧になるのが関の山だ。
「マフはローゼンタールの危機に力を貸してもらうために、このエラに来た。ラムサールが独立宣言をした以上、それはもう無理だ。助けるどころか攻めてくる始末だぞ」
「そうだったのか……王都以外の辺境伯を集めても地盤は緩い。中にはエラに靡く者もいるだろう。そうなれば正直、戦いにならないと思う……」
「戦力差は問題ない。俺がいる」
「姫様は戦争を望まないでしょうな……」
ドルトが穏やかに口を開いた。
伸び揃えた髭を優しく撫でている。
そこで詰まって話は進まない。重たい空気だけが室内に広がる。
「一つだけありますな……エラとの戦争を避け、王都との均衡を維持する方法が」
ドルトが空気の読めない抜けた声で言い放った。
「子爵……？」
「広域亜人連合『ニムラン』との平和条約締結ですな」
「それは！」
グリムがハッとドルトを見据える。
グリムの態度にも納得ができる。広域亜人連合『ニムラン』はローゼンタール王国の北部に面する国だ。様々な人種が集まった多民族国家で、その大半が亜人と呼ばれる種族。
亜人は魔族と人の混血種。それ故に人は亜人を恐れ、迫害してきた。融和姿勢のニムランに対して、唾をかけたのは人、すなわちローゼンタール王国の方なのだ。
「現王のランゾ様は、過去の非礼を詫び、ニムランに頭を下げた初めて王だ。それでも、多くから国民の反対や貴族院に阻まれ、平和条約の締結までは至らなかった」
「……」
ドルトの話を聞いて、グリムは喉を詰まらせていた。
「ニムランに助けを求めましょう」
目を覚ましたマフがベッドから起き上がる。
「都合がいいのは、私もわかっています。でも、今の私にエラの暴走を止める手立てはありません」
「姫様、危険です。亜人の多くは人を嫌っております」
グリムがのぼせ上った声でマフに進言する。
「それは、私たち人間が亜人のことを迫害しているからでしょう」
「……」
マフの目は真剣だ。
こうなったマフは誰の言うこともきかない。
「なら、ニムラン行き決定だな」
スイがおどけて言うと、グリムは大きな溜息をこぼした。ドルトはホッホッと笑っている。
当面の目的は決まった。せっかく一月かけて南下してきたというのに、今度はまた一月以上かけて北上しなければならないと考えると気が滅入りそうだ。
そもそも、厳重に警護——包囲されたエラから無事脱出することは可能なのだろうか。
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今後の方針が決まってから、スイたちは一晩、ドルト子爵邸でお世話になることになった。
街道が溢れかえる人の群れにより、馬車を出せなかったからだ。
区を区切る境界門には検問が張り巡らされていたが、子爵の馬車ということもあって、中までは確認されなかった。
スイ、マフ、メイ、グリム、ドルトとその従者一名は難なくエラを抜け出すことができた。
