49 - エラ独立宣言2
「我々エラは本日、ローゼンタール王国より独立する！」
今日一番のラムサールの発言に観衆は驚きを隠せない。
歓喜するもの、純粋に驚いた顔をするもの、露骨に嫌悪を表すもの、様々な感情が城内でうごめいている。
十字架に張り付けられたマフは眠らされているようだ。
「この中になぜ？ ローゼンタールから独立する必要があるのか……そう思うものもいるだろう。ここにいるマフはローゼンタール王家最後の生き残りである！ 脆弱なローゼンタール王国はすでに滅んでいる！」
さすがの民衆も合わせるように静まり返る。
「ローゼンタール王国は、このエラを除いて魔族の軍勢に飲み込まれ……崩壊した！ ここにいるマフ・ローゼンタールは王族という立場でありながら、王都に住む民衆を捨て、一人逃げたのだ！ 王都が土に返った中、今もこうしてのうのうと生き長らえている！」
民衆は静まったままだ。噓だろとか、本当かとか、そういう呟きが点々と漏れるくらいだった。
建物の屋根で息を殺していたメイが唇を噛む。
「あいつ！ 何も知らないくせに……あることないこと言いやがって、私がぶん殴ってやるわ！」
「落ち着け」
今にも暴れ出しそうなメイをスイが止める。
「このままでは、豊かなエラでさえ、愚鈍なローゼンタール王家によって崩壊させられかねない。……私は何としてもそれは避けたい！ 今日ここに集まってくれた皆にも家族や友人がいるだろう……？ 私はそのものたちの笑顔を守りたいのだ！ どうか皆に納得していただきたい」
ラムサールは涙ながらに訴えかけ、大袈裟に頭を下げた。
「あんなのパフォーマンスよ！」
スイは大声で悪態をつくメイを抑え込むだけでやっとだ。
民衆はラムサールの思い通りだった。熱いラムサールの演説に涙する者、マフに向かって石を投げつける者もいた。
投げつけられた石がマフの頭部に直撃する。
「……なに……これ……」
目を覚ましたマフの額から一筋の血が滴る。
「スイ……私……もうだめ！ 殴り込みに行ってやるわ！」
屋根上から見下ろすメイが沸々と煮えたぎる。
「まあ待て。俺らの目的はマフの奪還だ。それ以外はどうだっていい」
「そうだけど……」
何とかメイの溜飲を下げる。
「メイ、お前は出来るだけ奴らの気を引いてくれ」
「気を引くって……？」
「ラムサールをぶん殴ってこい。その隙に俺がマフを回収する」
スイは一言告げると、メイを抱きかかえ屋根から飛び降りる。
心の準備が出来ていなかったメイは顔を顰めている。
「最初は俺が気を引くから、お前のタイミングでこのまま裏からラムサールを殴りにいけ！」
「わかったわ……」
急に飛び降りたことを根に持っているのか、メイの苦い視線がスイを貫く。
スイは大きく跳び、ラムサールを越え、群がる民衆を越え、城門の上に着地する。
さすがに何人かは気が付いたようで、こちらに視線が集まっている。
スイは注目そこそこに魔力を集中させる。
口から魔力を一気に吐き出す咆哮。
——キオ・バースト。
放出された魔力——鈍色の塊。
「きゃあああああああ！」
民衆が一斉に騒ぎ始める。悲鳴混じりのけたたましい叫び。
シリウスがレイピアを抜き、真っ直ぐ飛び込んでくる。
スイは逆にシリウス目掛けて跳び、真っ直ぐなレイピアを避け、空中で身動きの取れないシリウスに右回し蹴りをボディに打ち込む。
受け身が取れなかったシリウスは城壁に打ち付けられた。
「静まれ！」
ラムサールが拡声の魔術具を通し、覇気のある声をあげる。
慌てふためいていた民衆が我に返る。
その時、拡声の魔術具がキンと甲高い音を立てた。拡声の魔術具が地面に落ちる。
同時にラムサールが舞台から落ちた。後ろから来たメイにぶん殴られたのだ。
メイは舞台から飛び降りる。
呆然としたラムサールを尻目に拡声の魔術具を拾い上げた。
「こんな男に騙されるんじゃないわよ！ 姫様は絶対に国民を裏切らないわ！」
メイが想像以上に気を引いている。
スイは裏手に回り込み、張り付け台からマフを引きはがした。
「……スイ？」
額から血を流すマフは痛々しい。血を流し過ぎたのか意識も朦朧としている。
「大丈夫だ。そのまま寝てろ」
「……うん」
マフは目を閉じた。
スイはマフを左手で抱え、メイに向かって飛び込んだ。右腕でメイを拾い上げると、そのまま城壁を飛び越えて、その場を後にした。
