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46 - インサイドオークション

　間一髪、シリウスの高速の一突きを止めることができた。

「——やはり、あなた只者ではありませんね」

　シリウスが短く笑う。

　腕を振り払い、スイはメイのいる客席の下に着地した。

「スイ⁉」

　メイの驚いた顔が何とも間抜けだ。

「お前、何でこんなとこにいんだよ！」

「何でって……っ！　あんたらが姫様取られちゃうからでしょ！」

　ハッと思い出したかのようにメイが怒る。

　しかし今は、そんなやり取りをしている場合ではなさそうだ。

　シリウスの高速の突きが、今度はスイを狙い撃ちしてくる。

　スイはそれを、体を逸らして躱す。すると、首筋を何かが掠めたような感触を感じた。

　闘志剝き出しだったシリウスがうんざりした様子で剣を納めた。

「折角の余興が……ラミア……あなたって人は……」

　シリウスの前に一人の少女が颯爽と現れた。気配をまるで感じなかった。着地の衝撃でフードがふわっと脱げる。黒髪のショートカットが顔を出した。切れ長の目がスイに向けられる。

　ラミアという少女の手には血の付いたダガーが握られている。

　首筋に違和感を覚えた。スイは首筋を手で拭うと、手のひらにうっすらと引き延ばされたように血がついていた。

「シリウスがもたもたしているから」

「盛り上げるための余興ですよ」

　興味は完全にスイから逸れていて、もうそこにいないように扱われているような感覚。

「あ、ラミアの毒は即効性です。もうすぐあなたは死ぬでしょう」

　面倒くさそうにシリウスが説明してきた。

　スイがもう一度、首筋を拭った頃には、すでに傷口は塞がっていた。無論、毒も効かない。

　分が悪いとみたスイは、一目散にメイを抱きかかえた。会場の外に全速力で逃走する。

「ありえない。私の毒が効かないなんて」

　対象を逃がしたというにも拘わらず、ラミアは淡々と言ってダガーを眺める。

「あなたは本当にマイページですね……」

　シリウスが溜息を吐く。

「シリウス！　ラミア！　もういい、下がれ」

　ラムサールが壇上から呼び止める。

　シリウスとラミアは一瞬で舞台の上に移動し、ラムサールの前に跪いた。

「申し訳ありませんラムサール様。標的を逃がしてしまいました」

「構わん。それよりもオークションの用意を進めろ。どうせ駒はこちらにあるのだ」

「はい」

　シリウスとラミアは舞台から捌ける。

「お見苦しいところをお見せした。さあ、楽しい余興を——インサイドオークションを始めよう！」

　冷めつつあった客席が再び盛り上がりを取り戻した。

　ラムサールに招待され、言われるがまま連れて来られたインサイドオークションの二階、VIPルームで、レイディンバルトはガラス越しに無感情でその一件を眺めていた。

　エラまでの道中を共にしたスイとメイが会場で異彩を放っていた。元々、仲間というわけでもなければ、取り立てて親しい間柄なわけでもない。

　レイディンバルトは何の説明もされず、一人VIPルームにおいていかれ、何が何だかわからなかった。ラムサールがすでにマフを捕らえていること、エラが独立するということ。

　崇高な計画とはエラ独立のことだったのだ。

「私はどうすればいいのだ……」

　分厚い壁に囲まれた手狭な個室で、レイディンバルトはつい本音を漏らす。

　頭を抱えてガラスに額をぶつける。

「何もできない。何をしても意味はない」

　レイディンバルトは声がするまで部屋に人がいるなんて思っていなかった。

　驚きのあまり飛び上がり、会場を見下ろすガラス壁に背中を摺る。慌てて振り向くと、そこには先ほど会場の鎮圧に向かったラミアがいた。

「おじさんにできることはないよ」

　エラに到着するまで監視同乗していた襲撃者だ。

　淡々と小さな声で話しかけてきた。

「君は……」

「あなたもわかったでしょ。今のエラは王都以上に発展している。ラムサール様にはあのディオーサファミリーがついている」

　道中は一言も無駄話をしなかったラミアが、今日はやけに饒舌だ。淡々と覇気はないけれど。

「ほら、始まるよ、インサイドオークション」

　ラミアは無機質な表情のまま、ガラスに顔を貼り付けるように会場を覗き込んだ。

「せっかくなら、あなたも楽しむといいよ。珍しいものがたくさん売ってるから」

　下ではインサイドオークションが粛々と始まっている。

　ラムサールから司会は移り、その道の専門家が出てきた。会場を一気にまくし立てる。

　インサイドオークションの出品物は目を見張るものばかりだった。前座には様々な魔術具。会場が盛り上がり始めると奴隷が競りにかけられる。生きた低級魔族や、オッドアイの少女、愛らしい獣人。

　照明がぐるぐる回り始め、オークションは終盤に差し掛かる。

　最後には今回の目玉商品、異世界の異物『アサルトライフル』が競りにかけられた。最終的についた値段は王都の貴族の屋敷が二十は買える額だった。エラの貴族や有力者は経済的にも王都のそれらを上回ると、レイディンバルトは実感させられた。

「結局なにも買わなかったね……おじさんって凄い貴族なんでしょ？」

　張りのないラミアの声が溶けて消える。

　レイディンバルトはただ立ち尽くすことしかできなかった。

　王都の本邸が健在だったとしても、どの商品も簡単に手を上げられるような価格ではなかった。