45 - 決起集会と勇気ある力なき反逆
厳正な空間に、観客たちの浮ついた空気感が満ちている。
スイはナイトマーケットの真の闇『インサイドオークション』なる、完全招待制の裏オークションの警護を勤めていた。
収容人数三百名ほどのホール会場は、身なりの良い人たちで満席になっている。舞台が一番低くなっていて、そこから階段状の客席が放射状に広がっている。二階には個室のようなVIP席も見える。
シリウスによって集められた傭兵集団は、皆、彼の指示通り所定の位置に着いた。
スイは舞台前の一番重要な警護を任されることになった。名立たる有名人の中から、無名のスイ——スザンヌを見出し、重要な警護に抜擢したシリウスの裁量に少々驚かされた。
「ものすごい面々が揃っているな」
同じく最重要警護を任されたグリムが肩越しに語りかけてきた。
「そうなのか？ 俺はエラ外からきたから、一人もわからない」
「あ、そういえばそうだったな。エラの二区から六区の貴族街を仕切る、有力貴族六家。商業ギルドのギルドマスター。ディオーサファミリー直系団体、武闘派集団マッカポーネファミリー。エラ造船所、所長。どこを見ても有名人だらけだぜ！」
興奮したグリムが体をスイに向けて説明してくる。
「さらに、あの二階のVIP席には、隣国の王族なんかも居るって噂だぜ？」
「さすがは情報屋、詳しいな」
「おうよ！ 欲しい情報があればいつでも言ってくれ！」
親指を突き立てたグリムに愛想笑いを返すと、ちょうど会場を照らしていたほの明るい光が消えた。
同時に会場から歓声が沸き立つ。
「始まったか」
スイは所定の位置で手を後ろで組んだ。
舞台を照らすスポットライトが照射される。一気に会場の意識が集まる。
「Ladies and Gentlemen……今日お集まりいただいたのは他でもない」
スポットライトに照らされたのはシリウスだ。
握り拳ほどの穴が空いた筒状の魔術具で、シリウスの声は会場中に拡散される。
「我が盟主、ラムサール様の決起集会のためだ！ オークションなど余興に過ぎない！」
オオッ、と会場中が盛り上がっている。普段、大声を出さなそうな、紳士淑女が各々喚き散らしている。
「ラムサール様……どうぞ」
トーンを落とした声でシリウスが言うと、スポットライトがさらに舞台の奥に向けられる。
会場は拍手喝采の大波が立った。
スポットライトに照らされ、一人の男が入場してくる。その男は堂々とした立ち振る舞いで、一歩一歩踏みしめるように泰然と歩いてくる。
稲穂のような長く艶やかな髪を振り払うと、男はシリウスから拡声の魔術具を受け取った。
男が咳払いすると、噓のように拍手が収まった。
「同士たちよ。今日は集まってくれて、ありがとう」
男が頭を下げると、再び会場に拍手の渦が巻き起こる。
「我が名は、ラムサール！」
歓声と拍手喝采の渦。
この男がラムサール。スイは一瞬振り返り、ラムサールの顔を一瞥する。
自身を苦しめた前王ゾンゲの面影はほとんど感じられなかった。
「遂に役者は揃った。明日、我々の崇高計画は……満を持して始動する！」
またしても会場から拍手が起こる。
「明日、我ら『商業都市エラ』は『独立国家エラ』となる！」
華やかな笑顔でラムサールが言い放つと、会場からは今日一番の拍手が沸き起こった。
観客からは周知の事実と言わんばかりに、驚きの声はひとつもなかった。しかし、隣のグリムに視線を向けると、興奮が収まらないという感じだ。
「おいおい！ これは特ダネだぞ⁉」
グリムは熱い視線をスイに向ける。
情報屋の彼でさえ知らなかったということは、相当な情報統率力。ラムサールという男の手腕は伊達ではなさそうだ。
「ローゼンタール王国国王は先の魔族との戦いで非業の死を遂げた」
ラムサールの悲痛の叫びに、会場からは嘲笑の声が沸き起こる。
「王位継承権第一位。かわいい我が従兄弟のマフは今、私の手の中だ。……明日の宣誓式！ 私は手始めにマフを処刑する。穢れた王権もここで終わりだ！」
マフの名が出て、スイは安堵する。居場所さえわかれば、自分なら取り戻せる自身があるからだ。
拍手喝采の中に一人、ラムサールを避難する声が上がった。
「姫様を返しなさい！ ラムサールかロムサール知らないけどね……あんたの想うようにはならないわよ！」
力なき反逆の叫びが、会場の空気一変させる。
声の発生源に視線を向ける。会場中央、階段の中腹辺りの客席に立っているメイド服。
——メイだ。
なぜここに彼女がいるのか、今はそんなことを考えている余裕はなかった。
まさに間一髪、凄まじい速さで飛び出したシリウスのレイピアがメイの喉元に触れる前に、同じく飛び出したスイはシリウスの腕を掴み止めた。
