44 - シリウス・スプリングハート
声高に登場した男は、いかにも高そうな白と金のセットアップに、細かい細工が施されたレイピアを帯刀している。
「私は領主ラムサールに仕える、シリウス・スプリングハートだ。以後、お見知りおきを」
シリウスは丁寧に頭を下げる。
三秒後、頭を上げたシリウスは真っ直ぐ円卓に向かって歩く。
「シリウス様……私はエ——」
エリスが席を譲ろうと立ち上がった瞬間、シリウスはレイピアを抜き彼女の喉元を貫いていた。
疾風のごとき剣速に、スイですら抜刀したことがわからなかった。相当の使い手だ。
「なぜ、君が僕の席に座っている？ それに許可のない発言は認めない」
レイピアを抜くとエリスはその場に倒れ込んだ。
息は辛うじてまだあるようだが、気道を貫かれたが故に呼吸困難に陥っているようだ。
「無意義な発言は慎むように……こうなりたくなかったらね」
吐き捨てるように言い放つ。
室内の空気は瞬く間に凍り付いた。
シリウスが指を鳴らすと、奥から使いの者が出て来てエリスの身柄を拘束し奥に引きずり込んでいった。
「さて、本題に移ろう」
シリウスは襟を正す。
そして、スッと息を吸い込んだ。
「本日、君たちのような猛者たちに集まって貰ったのは他でもない。インサイドオークションと、ラムサール様の崇高な計画の宣誓式の護衛だ！」
はつらつと宣言された言葉のほとんどがスイには理解できない。
インサイドオークションとは。宣誓式の護衛とは何のことだ。
勝手に忍び込んだのだから無理もない。
「君たちの中にはエラの外から来た者もいるだろう。念のため説明しておくが、インサイドオークションとは貴族や著名人の中でも選ばれた人のみが参加を許された完全招待制の秘密オークションだ。このナイトマーケットの裏の名物でもあり、誰しもが参加を望むものだ。だからこそ、出品物や参加者を狙う悪党どもが多く現れる」
シリウスはまるで演説でもしているかのようだ。室内は完全に彼のペースで、気性が荒い名のある傭兵連中が押し黙って話を聞いている。
「そこで君たちの出番だ！」
白い歯がキラリと光る。
「ここまで、質問があるものは？」
うんうんと頷いて、シリウスが右耳に手を当てる。
「あ……あの……」
隣のグリムが恐る恐る手を上げた。
「なんだ？」
「宣誓式とは何なのでしょうか？」
「それを今から説明するのだろう！ ……と、言って君の喉を貫いてしまいたいところだが……うん、今は気分が良い。良い質問だ！ 君、名前は？」
「グリムです」
レイピアを抜いたシリウスは、刃を手のひらの上で弾ませる。
「グリム！ 良い名だ。よしグリム……ひとつ質問だ。返答次第で私は君を殺す。しっかり考えて答えるように」
「え？」
グリムの額から汗が流れ落ちる。
「君は、楽しみは先に楽しむタイプかい？ それとも楽しみを後にとっておくタイプかい？」
グリムの喉がごくりと音を立て、ゆっくりと口が開く。
「楽しみは後にとっておく方です！」
トン、トン、トン、とレイピアの刃を手のひらで弾ませて、
「私もそうだ！ なら、宣誓式の内容については楽しみにとっておきなさい。直々にラムサール様の口から聞くといい。どうせ、君たちは会場の警護をするのだから。本来であれば、選ばれた人しか参加できないのだぞ？ 君たちは幸運だ。せいぜい楽しむといい」
話の長い男だ。結論が全く出てこない。
スイはうんざりしながらも、情報収集のため手を上げた。
「そこの君！」
シリウスに指さされて、口を開く。
「悪党とは実際にどんな敵がいるんですか？ 戦う相手の情報はできる限り共有していただきたい」
「もっともな意見だな……君、名前は？」
「えっと……スザンヌです」
「スザンヌ。それに皆も聞いて欲しい！」
シリウスの声のトーンが再び熱く煮えたぎる。
しかし、続きは中々でてこない。溜めに溜めている。
「敵は勇者だ！」
ぎこちない緊張感の中、発表された敵の名前はまさかの勇者だった。
現在目の前にいるのが勇者だとも知らず、シリウスは満足気に頷いている。
「皆も胸踊るだろう。相手にとって不足はない。戦えるのが楽しみだ」
「おいおい、シリウスさんよぉ～。勇者っていやあ、この世界を救った英雄だろ？ どうしてそんな奴が今さら出張ってくんだ？」
立ち上がったマクガフが訊いた。
「そんなことは知らん。ラムサール様の敵は勇者であろうと関係なく悪だ！」
「まあ、金が貰えるなら何だっていいんだけどよ」
「フン！ そんな貴様らに朗報だ。ラムサール様は勇者を仕留めた者には言い値で対価を支払うと仰っていられる。精々励むように」
シリウスが言い切ると、周囲の傭兵連中がざわついた。
言い値と来たか。殺せないとわかっているからの強気な発言だろうなと、スイは心の中で笑った。
