第４４話 決意
俺達は旅館へと移動し、豪華な懐石料理で腹を満たしてから、部屋に備え付けの露天風呂に入ることにした。
かけ湯で身体を流してから、二人で湯船につかる。
「はぁ～……いい湯だね。素直」
要はリラックスした様子で頭にタオルを乗せ、ほっと目を閉じる。
檜の香りのする湯船は、男二人が入っても充分足を伸ばせる広さだ。
俺はその端っこにちょこんと体育座りして、要に問いかけた。
「なあ要」
「ん？」
「この宿、めちゃくちゃたけーんじゃねえの？ 俺、あんま金ないんだけど……」
「あはは、なんだ素直、そんなの気にしてたの？ いいよ。ここは俺が出すから」
「お前なぁ……」
「だって俺が来たかったんだもんここ。素直とだったら気兼ねしないしさ。要するに、付き合ってもらったってわけ」
要が俺に顔を近付け、にやりと意地悪っぽく笑う。
嘘つけ、と思いながら、俺はそっぽを向いた。
「あっそ。じゃあ遠慮なく」
「そーそー。ねえ、後で下の庭園散歩しない？ 浴衣着てさ」
露天風呂からは、ライトアップされた庭園が一望できる。
石畳の小道や灯籠が並び、木々の隙間からは小さな池も見えた。
確かに、腹ごなしに散歩するのにちょうど良さそうだ。
「分かった。付き合ってやる」
「へへ、やった。素直の浴衣姿。いっぱい写真取っとかないと」
「浴衣は着ねえよ。着方わかんねーし」
「え～？ 素直、浴衣着れないの？ だったら俺が着付けてあげるよ～」
「くっ……この御曹司め」
露天風呂を出て、要に浴衣を着付けてもらう。浴衣をバサリと広げて背後に立った要が、ふと動きを止めた。
「素直」
「なに」
「これ……本当に治さなくていいの？」
指の腹が、背中の傷跡をそっとなぞる。
俺は顔だけで少し振り向く。要はまるで、自分が傷ついたみたいな顔をしていた。
「痛かったでしょ。素直に言われたから、応急処置程度にしか治してなかったし……」
「いいんだよ。これはこのままで」
「でも、結構目立つよこの跡。やっぱり、治したほうが──」
「ダメ」
遮ると、要の指先がぴくりと震え、傷跡から離れていく。
「これは俺の弱さと後悔の証なんだ。だから治さない。もう二度とあんな事、繰り返さないためにもな」
湊さんの顔が、ふと頭に浮かぶ。
死刑判決が確定したことは、嫌でも耳に入ってきた。
湊さんは今、何を考えているんだろう。冷たい独房の中で、何をしているんだろう。
「……わかった。でも、こういうのは、これで最後にしてね」
言葉とともに、背後から抱きすくめられる。振り向くと、要は俺の肩に顔を埋めていた。
俺の身体を抱き寄せる大きな手は、かすかに震えていた。
「かなめ？」
「たまに怖くなるんだ。素直は優しいから、いつか誰かのために……自分を差し出してしまうんじゃないかって」
耳元で響く頼りない声。俺は要の手に、自分の手をそっと重ねた。
「心配かけたよな、ごめん……でも俺、今回のことでわかったんだ。もっと強くならなきゃいけないって」
「……強く？」
要が顔を上げ、俺の顔を覗き込む。その目をしっかりと見つめ、俺は言った。
「要。俺、壊す力をちゃんと使えるようになりたい。だから──力の使い方。俺に教えてくれ」
更新遅くなってすみません！ これからは週３投稿復活します！！！
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