【第３章開始！】触れたものを壊してしまう俺は、『壊していいよ、俺が全部治すから』と言う幼なじみと毎日キスをする

【第二章】素直と要と、空っぽの殺人鬼

第４１話 調月湊

「ねえあなた、湊がまた百点とったのよ～」

「湊、その調子で頑張りなさい！　お父さんもお母さんも、湊には期待してるんだぞ！」

「ありがとな調月（つかつき）。お前のおかげで先生助かったよ。これからもよろしくな？」

「おーい早く来いってみなと～！　みんな待ってるぜ！　お前がいなきゃ、はじまんねえんだからさっ！」

「湊くんって本当に優しいね？　……実は私ね、湊くんのことが──」

誰も彼もが、みんな僕を求める。

物心ついた頃からそうだった。

「みなとっ！」「調月！」「みなとくん！」

僕はそれに、いつだって、笑顔で答える。

そうしたら、みんなが喜ぶから。

そうしておけば、誰もが僕を認めてくれるから。

そうする以外に、どうすればいいか分からないから。

みんなが僕を求める理由も、ちゃんと分かってた。

僕が便利だから。

僕が──みんなにとって都合がいいからだ。

これはなんだ？

俺じゃない気持ちが、流れ込んでくる。

それにあの子は──。

たくさんの人に囲まれている少年。

栗色の癖毛、やわらかい印象を与える糸目。完璧な笑顔。

だけどその拳は、震えるほど強く握りしめられていた。

ああ、そうか。

これは湊さんの記憶だ。

俺がずっと知りたかった──本当の湊さんだ。

父はエリート銀行員。母はミス東大の美女。

そんな二人の間に、僕は一人っ子として生まれた。

二人とも誰がどう見ても申し分ない良き父、良き母として、愛情とお金を掛けて僕を育ててくれた。

習い事も沢山させてくれたし、休みになれば色々な場所へと連れてってくれた。

僕は二人が大好きだった。だから期待に応えたかった。

転んだってすぐに泣き止んだ。欲しいものがあっても、ねだらなかった。

泣きわめいて困らせるなんて、そんなみっともないことしたくなかった。

本当はもっと甘えたかったけど、なんとなく、上手くできなかった。

「だっこして」ってねだるより、我慢するほうが簡単なことのように思えた。

だから僕は言わなかった。

父さんも母さんも、頑張ってる僕を抱きしめてくれた。褒めてくれた。

それだけで十分幸せだって、そう思うことにした。

学校では周囲がやりたがらない委員を進んで引き受けたし、困っている子がいれば、率先して声をかけた。

勉強もスポーツも、常にトップの成績だった。

そういうことを続けていると、周囲が僕を好意的に見てくれた。

どこにいたって人に囲まれたし、女の子に告白されたり、先生に気に入ってもらえたりもした。

あっという間に、僕は誰もが認める人気者になった。

居心地が良かった。

僕はここにいてもいいんだ。みんなに必要とされてるんだって、嬉しくなった。

だから僕はもっと頑張った。常に人の目を意識するようになった。立ち振舞い、言葉遣い、見た目にも気を使った。

頑張れば頑張るだけ、みんなが僕を褒めて、好きになって、求めてくれた。

だけど、いつか人は慣れてしまうものだ。

だんだん足りなくなってきた。もっと誰かに褒められたかった。求められたかった。

勉強も習い事も運動も、もちろん人に親切にすることだって常に頑張っていた。

だからだろうか。

いつもテストで０点取ってるお調子者が人に囲まれていたり、孤立しているけど勉強が突き抜けてできるような奴を見ると、胸の奥に、チリチリと嫌な気持ちが燃えるようになった。

勉強も運動も習い事もそうだ。

僕は一生懸命頑張ってるのに。たまに一番になれない時があった。

他の誰かが称賛されているのを見るのが嫌だった。

自分の上に誰かがいるのが、耐えられなかった。悔しかった。腹がたった。

僕の方があいつらよりずっと努力しているはずだ。なのにどうしてお前なんかが。

そんな気持ちが消えなくて、そんな自分が嫌になって、僕は悔しくて、枕に顔を押し付けて泣いた。

それから僕はもっと頑張った。

とにかく誰にも負けたくなかった。睡眠時間を削ってでも努力した。

そうやって死に物狂いでやっていると、誰にも負けなくなった。

僕の周りには常に人がいた。誰からも称賛されるようになった。

みんなの憧れの女の子とも、簡単に付き合えた。

だけど、大きな弊害が現れてしまった。

「湊くんってさ、何が好きなの？」

ある日、付き合ってた子に聞かれた。

僕はその、簡単なはずの質問に答えられなかった。

というより、何も思いつかなかったのだ。

「ん～……焼肉かな？」

僕は嘘をついた。

ショックだった。

今までずっと、僕は嘘をついてきたんだと、その時初めて気づいてしまった。

僕は自分の好きなものが、分からない。

自分の本音が、分からなくなってしまっていた。

中学生になる頃には、僕は毎日トイレで吐くようになっていた。

常に胃が痛くて、喉の奥に何かが詰まってる感じがして、『僕は何のために生きてるんだろう』なんて、そんな考えが、次第に頭を占めるようになっていった。

みんなが求める理想像を演じて。期待に応えて。その先に、一体何があるんだろうか。

自由気ままに振る舞っている僕以外のみんなが、羨ましくて仕方なかった。

だけど僕は、それを絶対に表に出さなかった。

出してしまえば、今まで築き上げてきた『僕』がすべて崩れてしまうから。

そんなの、耐えられなかったから。

だから僕はどんな時でも笑顔でいた。

本音が零れないように、口の端を綺麗に吊り上げて、本当の気持ちを悟られないように、目を三日月みたいに細めて過ごした。

だけどある日、ついに限界が来た。

高校生になった頃だった。

シャーペンが必要になった僕は、文房具店に来ていた。

シャーペンを眺めていると、突然耳をつんざくような泣き声が聞こえた。

振り返る。小学一年生くらいの子どもが、床に転がって泣いていた。

「やだやだやだっ！　買ってくれなきゃやだぁ～っ！」

大きな声で喚いている。その手には、キラキラした装飾が施してあるボールペンが握りしめられていた。

母親らしき人が、そんな子どもを見下ろしている。表情は険しかった。

きっと怒鳴りつけて引きずっていくだろう。そう思って見ていた。

すると──。

「もう、しょうがないわね。そんなに欲しいの？　買ってあげるから、レジ行こ？」

母親は困ったように笑って、子供の手を引いて、レジへと向かったのだ。

僕はそれを、信じられない顔で見届けた。

世界がひっくり返ったような衝撃が、僕という存在を強く揺らした。

それと同時に、今まで抑え込んできたはずの強い怒りが、ふつふつと湧きあがり、手にしたシャーペンが、みしりと音を立てた。

「なんだよ、それ」

思わず言葉が漏れる。

処理しきれない感情とともにどろどろと胸の奥で渦巻いて、叫び出したい気持ちでいっぱいになった。

そんな事が、そんなワガママが、許されていいのか？

だったら僕の今までは何だったんだ？

なあ、誰か教えてくれよ。

本当は僕だって……僕だって──！

周囲を見回す。ここは監視カメラの死角で、店員もこちらを見ていない。

僕は手にしたシャーペンをそのままポケットに突っ込み、店を出た。

何喰わぬ顔で自動扉を抜けて、歩く。

早足で歩く。次第に足が早まり、気付けば僕は、走っていた。

「っ……あははっ！」

喉の奥に詰まっていたものを吐き出すように、僕は笑った。

気分がありえないくらいに高揚して、僕は思わず声を上げて笑った。

今まで感じたことないほどの清々しい気分だった。世界の全てが自分の物になったような、今までの全てから解放されたような、そんな気分で胸がいっぱいになった。

僕はついに選んだんだ。生まれて初めて、自分の意志で、自分のためだけにっ！

それから僕は、万引きを繰り返した。

いつも両親と行くスーパー、ショッピングモール、果ては全く興味のない釣具店。

楽しかった。目の前がキラキラと光って見えた。

普段のクソッタレな日常も、いくらでも耐えることができた。

僕にとってそれが、人生で初めて見つけた自分のやりたいことだった。

それから盗む能力に目覚めるまで、そう時間は掛からなかった。

能力に目覚めてからは、よりいっそう大胆に、僕は万引きを繰り返した。

たまに他県にも遠征したりした。まるで旅行に行くような気分だった。

当時を思い返しても、ワクワクしていたのを覚えている。

盗んだものはいつも、その辺のゴミ箱に捨てていた。

どれだけ高価な物だとしても、捨てることを惜しいとは思わなかった。

『盗む事』が目的で、『物を盗むこと』が目的じゃなかったからだ。

結局誰にも万引きがバレることなく大学まで無事に卒業して、僕は営業職についた。

中高生向け教材の訪問営業だ。

色々な家庭を回った。色々な家族を見た。

没交渉の親子、過保護な親とそれを鬱陶しがる子ども、それと、ワガママばかり言っている子どもを無条件に愛している親。

辟易しながらも、僕は笑顔を貼り付け、契約を勝ち取った。

エデンにスカウトされたのは、ちょうどその頃だった。

中高生の心臓を盗んでこいというエデンの命令を受けた僕は、ターゲットを絞ることにした。

親にわがまま放題言って無条件で受け入れられてきた、無邪気で警戒心の薄い、馬鹿な子ども。

僕の見立ては正解だった。本当に簡単だった。

少し甘い言葉と誘いをかければ、無邪気についてきた。

そんな子供たちを、人気のない場所へと車で連れて行って、僕は自分の任務を遂行した。

罪悪感など微塵も感じなかった。

万引きしてる時の感覚と、何ら変わらなかった。

きっと、僕は生まれながらの悪い人間だったんだろう。

向いていたのだ。殺人鬼に。

自分の手を見る。

血なんてついてないのに、汚れて見えた。

それにひどく安心して、思わず笑みが零れた。

「……ちがう、」

突然背後から声がして、振り返る。

そこには知らない少年が立っていた。

ぼろぼろと涙を零して、しゃくりあげながら僕を見上げている。

「……がう……違う……湊さん、みなとさんは、ほんとは──」

急に眩しくなる。僕は手のひらで顔を覆う。

世界が、がらがらと音を立てて崩れていった。