触れたものを壊してしまう俺に、『壊していいよ、俺が治すから』と言うハイスペ幼なじみから、どうしても逃げられない

【第一章】素直と要──壊す者と治す者

第４話 襲撃者

「……心臓」

その単語に、ドクンと鼓動が強く脈打つ。

「じゃあやっぱそうじゃん！　しかもそいつ、中高生ばっかり狙ってるんでしょ？　あたしらも気をつけないとじゃん！　怖～！」

「……物騒だな。俺達も気をつけないとね。素直、これからは出来るだけ一人にならないよう。俺と行動しよう」

「いや、それ、いつもと変わらないだろ」

中高生を狙った連続殺人事件。しかも心臓を抜き取るなんて、犯人は猟奇趣味かサイコパスか何かに違いない。

まさかそんな事件が起きてたなんて。全然知らなかった。

やっぱニュースくらいはチェックしとかないとだな。

「というわけで素直。今日素直んち泊まっていい？」

「はぁ？　なんでそうなんだよ」

「だって素直一人暮らしじゃん。危ないよ。なんかあったら、俺がちゃんと守ってあげるからさ」

ね？　と首を傾げ、女子が騒ぎ立てそうな甘い笑顔を俺に向けてくる。

要とは付き合いが長いけど、家に泊まりたいと言われたのは初めてだ。

高一の春から一人暮らしを始めて1年。要はほぼ毎日のように俺の家に遊びに来ている。

飯を作ってくれたり、買い物を手伝ってくれたり、世話になっている面も結構ある。

そのおかげで一人で暮らしてるけど、全然寂しくなかった。

だけど夜になったら、必ずこいつは家に帰ってた。

要の家は厳格な家庭だから、そういうの許されないんだと思ってたんだけど。

「お前、どうせ俺んちで好きなだけゲームしたいだけだろ」

「あはは、バレた？」

「まあいいよ。家帰ってもどうせ暇だし」

「やったぁ！　じゃあ帰りコンビニ行こうよ。お菓子とかジュースとか色々買い込んでさ。今日は徹夜でゲーム大会しよう！」

「しねぇよ。明日も学校あんだろ」

「え?？　じゃあ夜更かしは？」

「まあ、1時くらいまでなら」

「へへっじゃあ楽しみにしてるね」

「ごめん素直！　高槻先生に呼び出されたっ！」

「え？」

放課後、要が申し訳無さそうに手を合わせて謝る。

俺はそれを拍子抜けしたように聞いた。

「ほんとにごめん。すぐ終わらせるからさ……教室で待っといてくれる？」

要はそう言うけど、高槻先生は熱が入ると無駄に話が長い。

まあ、良い先生ではあるんだけど。

学年トップな要のことだ。どうせ今後の進路についての説得だろう。

これはそう早くは終わりそうにない。

「いやいいよ。俺、先帰っとくから」

「え？　危ないよ素直。一人で帰るなんて」

「お前なぁ、俺をいくつだと思ってんだよ？　今日泊まりに来るんだろ？　スーパー寄って晩飯の準備買っとくよ」

「でもっ……」

要は引き止めたそうだったけど、諦めたように頷いた。

「何かあったら、すぐに俺に連絡してよ？」

「わかったわかった。んじゃ、またあとでな」

スーパーで夕食の材料と、ついでに要の好きなお菓子とジュースを買っておく。

要は肉じゃがが好きだから、今晩は肉じゃがだ。

一人で帰るのなんて久しぶりだな。

常に要と行動してるから、変な感じだ。

レジ袋を自転車のかごへ入れて、自転車にまたがる。

ペダルを漕ぎ出してすぐ、ガコンガコンとおかしな進み方。

嫌な予感がして、タイヤを確認する。

「げ、」

前輪が見事なまでにパンクしていた。

今は要もいないし、自分で修理なんて当然できない。

スーパーから自宅アパートまではそう遠くない。仕方なく自転車を押して帰ることにした。

要、もう学校出てるかな。追いついて来ねぇかな。

そしたらタイヤのパンク、直してもらえるかも。

ふと浮かんだ考えを、頭を振って改める。

何でもかんでも要を当てにすんの、よくないな。

自分の頼りグセにほとほと嫌気がさしながら、家を目指して自転車を押していると──。

「あれ？」

やけに暗い。人気も無い。

周囲を見渡す。

ここは大通りで夕方。なのに、人も車も、やっぱり何も通ってなかった。

スーパーを出た時にスマホは確認した。確か時刻は１７時を少し過ぎたくらい。しかも今は５月だ。

改めて空を見上げる。真夜中みたいに真っ暗だった。おかしい。

「……なんだよ、これ」

「ごめんね。ボクのせいなんだ」

「っ！」

ビルとビルの隙間から、男が出てきた。

コツ、コツ。

二十メートル先、誰もいない大通りに、革靴の音がいやに響く。

すらりとした長身の、黒いスーツを着た男。

猫背な上に前髪が顔の大半を覆い隠していて、表情はよく見えない。

「ボク、人が多いとこ、苦手でさ……キミは平気な人？」

異様な感じがする。

ぞわぞわと身体中の毛が逆立って、「逃げろ」と警告している。

なのに、足が、動かない。

男が歩いてくる。俺のところへと、確実に──。

ドクン、ドクン。

鼓動が強く、全身を震わせる。

まるで恐怖に全身を縛られたみたいに、身動きが取れない。

動け、動かなきゃ。

早く──逃げないと。

男は足をピタリと止め、耳を澄ますように手をそっと耳に添えた。

「ああ……いい音だね、それ。やっぱり、ボクの見込みは間違ってなかったみたい」

「な……なに、が」

恐怖で引きつった喉から、やっと声が漏れる。

「心臓の音だよ。キミのさ……とっても綺麗だ」

心臓。

その一言で昼間の会話を思い出し、俺は確信する。

ガシャンと自転車が倒れる音が響く。

俺は男に背を向け、一目散に駆け出した。

やばい……やばい！

逃げなきゃ！　とにかく逃げなきゃっ！

「無駄だよ」

静かな声が後ろから聞こえて、次の瞬間──。

ドゴォ！

凄まじい音を立て、俺の行く手を遮るように何かが突き刺さった。

その衝撃で尻もちをつく。目の前に「止まれ」の文字が現れる。

そこに突き刺さっていたのは──道路標識だった。

「あ……あ、」

ありえない事態に、足ががくがくと震える。

目を見開いて振り返る。男はこちらに歩いて来ていた。

まるでその辺の雑草にそうするみたいに、道路標識の支柱を掴んで引き抜いた。

「あ～あ、外しちゃったかぁ。でもよかった。『無事だった』みたいだね」

ガンッ！

地に叩きつけられた標識が鈍い音を立てる。

男は標識を引きずりながら、ゆっくりとこちらに歩いてきた。

腰が抜けたみたいだ。足も震えて、立てない。

どうしよう。このままじゃ、俺──。

『何かあったら、すぐに俺に連絡してよ？』

ふと脳裏によぎった言葉。

ポケットを探り、スマホを取り出す。

「要っ……かなめっ！」

震える指先で要の連絡先を呼び出す。

しかし何故だろう。圏外になっていて、全く繋がらなかった。

「ああ、それ、えーと……スマートフォンだっけ？　無駄だよ。外界との繋がりは、完全に遮断してる。ここは『ボクのセカイ』だから」

「……すけて。助けてください。俺、誰にも言いませんから……だからっ！」

懇願するように叫ぶ。すると、ぴたりと男の足が止まった。

「誰にも言わない、か」

男は俺を見つめながら自分の頬をぽりぽりと掻き、はぁとため息をついた。

「別にさ。身体を綺麗に残しておく必要、無いんだよなぁ。ボク、少しキミに気を遣いすぎてたかも。ほら、きっとアレなんだよボク。繊細ってやつ。なんかさぁ、可哀想だなぁと思っちゃって……でもさ。関係ないよね。どうせ『結果』は同じなんだから」

「……え、」

「つまりさ。そのやかましい口を的にしちゃっても──いいってこと」

男が手にした道路標識を構える。そして、やり投げのように投擲した。

道路標識が風を切る。凄まじい速度で、俺目掛けて飛んでくる。逃げられない。

「っ！」

頭を守ってぎゅっと目をつむり、その場に蹲るしかなかった。

もうダメだ。そう思った時──。

ベキィ！

目と鼻の先で、音が弾ける。

顔を上げる。まず見えたのは、俺の左手。

俺はなぜか──手のひらを前に突き出していた。

手のひらに届く寸前、道路標識は真っ二つに割れ、そして散っていった。

男が微かに息を飲む気配。

「……あれ、なんで、俺」

男が一瞬固まって、ニタァと口元を歪ませる。

「ああ、そうか。キミだったんだ。ずっと探してたよ……よかった。やっぱりキミは、『特別』だったんだ」

「特別？」

「キミの心臓──頂戴」

ダンと男が地を強く踏む。

数メートル先にいたはずの男が、目の前に迫った。

「っ！」

ガードする余裕すらない。男が拳を振り上げる。

次の瞬間──。

メキィッ！

拳が、顔面にめり込む。

そのまま身体が勢いよく吹っ飛んだ。

でも、それを食らったのは俺じゃない。

男と俺の間に割って入った横顔を見上げる。信じられなくて、俺は目を見開いた。

「がはっ！」

吹き飛ばされた男が、まともに背中を壁にぶつける。

いや、ぶつけるというより、めり込んだ。

コンクリートの壁に、衝撃波のように大穴が空く。

「あんた──俺の素直に何してんの？」

聞いたこと無いくらい冷たくて低い声で俺の幼馴染──要は言った。