第４話 襲撃者
コツ、コツ。
二十メートル先、誰もいない大通りに、革靴の音がいやに響く。
すらりとした長身の、黒いスーツを着た男。
猫背な上に前髪が顔の大半を覆い隠していて、表情はよく見えない。
「ボク、人が多いとこ、苦手でさ……キミは平気な人？」
異様な感じがする。
ぞわぞわと身体中の毛が逆立って、「逃げろ」と警告している。
なのに、足が、動かない。
男が歩いてくる。俺のところへと、確実に──。
ドクン、ドクン。
鼓動が強く、全身を震わせる。
まるで恐怖に全身を縛られたみたいに、身動きが取れない。
動け、動かなきゃ。
早く──逃げないと。
男は足をピタリと止め、耳を澄ますように手をそっと耳に添えた。
「ああ……いい音だね、それ。やっぱり、ボクの見込みは間違ってなかったみたい」
「な……なに、が」
恐怖で引きつった喉から、やっと声が漏れる。
「心臓の音だよ。キミのさ……とっても綺麗だ」
心臓。
その一言で昼間の会話を思い出し、俺は確信する。
ガシャンと自転車が倒れる音が響く。
俺は男に背を向け、一目散に駆け出した。
やばい……やばい！
逃げなきゃ！ とにかく逃げなきゃっ！
「無駄だよ」
静かな声が後ろから聞こえて、次の瞬間──。
ドゴォ！
凄まじい音を立て、俺の行く手を遮るように何かが突き刺さった。
その衝撃で尻もちをつく。目の前に「止まれ」の文字が現れる。
そこに突き刺さっていたのは──道路標識だった。
「あ……あ、」
ありえない事態に、足ががくがくと震える。
目を見開いて振り返る。男はこちらに歩いて来ていた。
まるでその辺の雑草にそうするみたいに、道路標識の支柱を掴んで引き抜いた。
「あ～あ、外しちゃったかぁ。でもよかった。『無事だった』みたいだね」
ガンッ！
地に叩きつけられた標識が鈍い音を立てる。
男は標識を引きずりながら、ゆっくりとこちらに歩いてきた。
腰が抜けたみたいだ。足も震えて、立てない。
どうしよう。このままじゃ、俺──。
『何かあったら、すぐに俺に連絡してよ？』
ふと脳裏によぎった言葉。
ポケットを探り、スマホを取り出す。
「要っ……かなめっ！」
震える指先で要の連絡先を呼び出す。
しかし何故だろう。圏外になっていて、全く繋がらなかった。
「ああ、それ、えーと……スマートフォンだっけ？ 無駄だよ。外界との繋がりは、完全に遮断してる。ここは『ボクのセカイ』だから」
「……すけて。助けてください。俺、誰にも言いませんから……だからっ！」
懇願するように叫ぶ。すると、ぴたりと男の足が止まった。
「誰にも言わない、か」
男は俺を見つめながら自分の頬をぽりぽりと掻き、はぁとため息をついた。
「別にさ。身体を綺麗に残しておく必要、無いんだよなぁ。ボク、少しキミに気を遣いすぎてたかも。ほら、きっとアレなんだよボク。繊細ってやつ。なんかさぁ、可哀想だなぁと思っちゃって……でもさ。関係ないよね。どうせ『結果』は同じなんだから」
「……え、」
「つまりさ。そのやかましい口を的にしちゃっても──いいってこと」
男が手にした道路標識を構える。そして、やり投げのように投擲した。
道路標識が風を切る。凄まじい速度で、俺目掛けて飛んでくる。逃げられない。
「っ！」
頭を守ってぎゅっと目をつむり、その場に蹲るしかなかった。
もうダメだ。そう思った時──。
ベキィ！
目と鼻の先で、音が弾ける。
顔を上げる。まず見えたのは、俺の左手。
俺はなぜか──手のひらを前に突き出していた。
手のひらに届く寸前、道路標識は真っ二つに割れ、そして散っていった。
男が微かに息を飲む気配。
「……あれ、なんで、俺」
男が一瞬固まって、ニタァと口元を歪ませる。
「ああ、そうか。キミだったんだ。ずっと探してたよ……よかった。やっぱりキミは、『特別』だったんだ」
「特別？」
「キミの心臓──頂戴」
ダンと男が地を強く踏む。
数メートル先にいたはずの男が、目の前に迫った。
「っ！」
ガードする余裕すらない。男が拳を振り上げる。
次の瞬間──。
メキィッ！
拳が、顔面にめり込む。
そのまま身体が勢いよく吹っ飛んだ。
でも、それを食らったのは俺じゃない。
男と俺の間に割って入った横顔を見上げる。信じられなくて、俺は目を見開いた。
「がはっ！」
吹き飛ばされた男が、まともに背中を壁にぶつける。
いや、ぶつけるというより、めり込んだ。
コンクリートの壁に、衝撃波のように大穴が空く。
「あんた──俺の素直に何してんの？」
聞いたこと無いくらい冷たくて低い声で俺の幼馴染──要は言った。
本作は【火・木・土】更新予定です。
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