第3話 不穏の気配
「あれ？」
放課後、自転車に乗ろうとして違和感に気付く。
一旦降りて、サドルの周辺を弄ってみる。
バキッ。
サドル調整の為の留め具が、根元から折れてしまった。
当然サドルは一番下まですとんと落ちて、空回りする。
下手に弄るんじゃなかった。思わず口からため息が漏れた。
完全に折れてしまってる。
いくら要でも、これは直せないだろう。
「どうしたの？ 素直」
「わるい、要。先帰ってて」
「もしかして、また壊れた？」
「うん。これ……根本からいっちゃってるわ」
どれどれと要が俺の自転車を見る。そして言った。
「このくらいなら直せるよ。ちょっと待ってて」
「は？」
直せる？ 有り得ないだろ。折れてるんだぞ？
要は何故か自信満々だ。
半信半疑で眺めていると、要は折れてしまったレバーをくっついていた場所に押し付ける。
そしてそこを手のひらで隠し、何やら操作した。
「はい。これで大丈夫」
「…………」
にこりと笑いかける要の手元にあるレバーは、何事も無かったかのように直っていた。
いくらなんでも分かる。これはありえない事だ。
完全に折れてるんだから、溶接でもしなきゃ直せるわけがない。
なのに今、こいつは直しやがった。
どう考えてもありえないだろ。こんなの。
「前から思ってたんだけどさ」
「ん？」
「要って、超能力かなんかか？」
要は驚いたように目を丸くする。そしてその後、ぷっと吹き出した。
「あははははっ」
「な、なんだよ」
「俺が超能力者？ 素直それっ……面白すぎっ。それを言うなら、素直のほうがよっぽどでしょ。こんなに色んな物壊してばっかの人、他に知らないよ？」
「それはまあ……確かに」
要の言う通りだ。俺の方がよっぽどおかしい。
でも、要の修理スキルの高さだって、異常だ。
それとも、俺が考えすぎなだけなのか？
要は笑いすぎて目尻に滲んだ涙を指先で拭う。
「あ～笑ったぁ。自転車直ったことだし、帰ろ？」
「……おう」
一日に二回も物が壊れた。こんなの初めてだ。
最近、物を壊す頻度が上がってきてる気がする。
要の心配をしてる場合じゃないかもしれない。
というか、このままじゃ今までの奴らと同じように、要も──。
「なに？」
じっと見つめていたからだろう。要が目を丸くして首を傾げる。
「……なんでもない。帰ろ」
今後についての不安を覚えながら、俺はサドルを調整し、要と一緒に帰った。
「やっぱ素直って料理上手だよ。この卵焼き、味付けさいこうっ！」
「そりゃよかった」
翌日の昼休み、俺達は屋上にいた。
いつも通りの場所で、二人で並んで俺の作った弁当を食べる。
「素直、今日の放課後空いてる？」
「今日？ まあ、特に予定は無いけど」
俺は帰宅部な上に、要以外に友達がいない。予定なんか、あるはずがなかった。
要もそれを知ってるはずだ。なのに聞いてくるということは、どこか一緒に行きたい所でもあるのだろうとすぐに察した。
「じゃあさ、放課後ショッピングモール行かない？ 新しいスニーカー見に行きたくてさ」
「ああそういうことか。別に、付き合ってやってもいいよ」
「やったぁ~！」
無邪気にはしゃぐ要を見て、こいつはなんか子供っぽいとこがあるなと思う。
今までのことがあって、俺は感情を抑えがちだ。
だから無邪気に感情表現する要が、少しうらやましくもあり、その純粋さに癒されてもいる。
まあ、そんな事は本人には絶対言わないんだけど。
弁当をコメ一粒残さず平らげた要が、「ごちそうさまでした」と両手を合わせる。
そしてずいと、俺にすり寄ってきた。
「すなお～、『いつもの』いい？」
要が甘えた声でねだってくる。
いつものとは、俺の心音を聞く『アレ』のことだ。
「またかよ？ 最近毎日じゃん」
「いや?最近ちょっと多くてさぁ。寝不足だから、癒しが欲しくて……」
「多いって何が？」
「ないしょっ」
「はぁ?……お前ってほんと意味わかんねぇ」
「好きなんだ。素直の心臓の音。他の誰のより、どんな音楽よりも、聴いてて心が落ち着く」
「……他のやつの聞いたことあんの？」
「ないっ」
即答。
そういう所に、俺は密かに安心する。
「また寝落ちしてるとこお前に運ばれたら、その後のクラスの連中の目が痛いからな。今日はちょっとだけにしろよ」
「はーい?」
要が俺の胸に飛び込もうとする。その時だった。
「なあ聞いたか？ 『例の殺人鬼』、この辺にも出没したらしいって──」
少し離れた所で談笑している生徒の声。
要の動きが止まる。殺人鬼という物騒なワードに、思わず俺も聞き耳を立てた。
「え？ あの連続殺人事件の犯人？ 隣町の中学生が昨日殺されたって噂は聞いたけど……なんでそいつの仕業だって分かんの？」
「職員室の前を通りがかった時、先生たちが噂してるのを偶然聞いたんだよ。中学生の死体から、心臓だけが綺麗に抜かれてたって」
