【第３章開始！】触れたものを壊してしまう俺は、『壊していいよ、俺が全部治すから』と言う幼なじみと毎日キスをする

【第二章】素直と要と、空っぽの殺人鬼

第３７話 遊戯

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夜の明かりを映す川。

湊はスーツのジャケットをなびかせながら、水面でゆらゆらと揺れる白い月を眺めていた。

ざく、ざく。

背後で足音がする。湊は待ちかねたように振り返り、「あれ？」と声を上げる。

予想に反して、そこに立っていたのは要と逆巻だけだった。

「素直くんは？」

湊の問いかけに、要は鋭く睨みつけて答えた。

「素直はあんたとは戦わない」

「え～なんじゃそりゃ。僕、素直くんと戦いたかったのになぁ」

「あんたなんかには──素直は指一本でも触れさせない」

尖った声と瞳が湊を刺す。要の隣に立つ逆巻もバットを手にし、殺気を帯びた瞳で湊を睨みつけていた。

しかし、湊はそれを受け流すようにゆるりと微笑む。

「それは無理だよ。結果は変わらない。君達三人は、今日ここで死ぬんだ。君達をさっさと殺っちゃって、その後ゆっくり素直くんと楽しむとしようかな？」

ぎり、と要の歯が鳴る。その握りしめた拳は、小さく震えていた。

「神宮寺」

逆巻が名を呼ぶ。要は一つ息を吐き、答えた。

「分かってる。じゃあ、行くぞ」

「よっしゃ」

二人が構える。すると湊は「あははっ」と小さく笑った。

「やる気満々だねぇ。若さってやつかな？　羨ましい限りだよまったく──ほら、どっからでも掛かっておいで。遊んであげるよ」

湊は笑みを浮かべたまま片目だけを開き、招き入れるように両手を広げてみせた。

途端に場の空気が張り詰める。最初に踏み出したのは逆巻だった。

地を蹴り、一気に間合いを詰める。寸前に迫った。しかし──。

「っ！？」

湊は両手を広げたまま、目の前にいる逆巻をゆるい笑みで見つめていた。

（なんやこいつ！　まるで無抵抗やんけっ！）

間髪入れず、バットを構える。

バットに貯蓄していたダメージを打撃へと変換し、湊へと振り下ろした。

バキィッ！

寸前で構えた湊の左腕へとバットが直撃する。

だが、表情は変わらない。むしろその口元は、にやりと弧を描いていた。

ぞくり。

背筋に悪寒が走り、逆巻は飛び退いた。

（なんやさっきの、確かに力を込めたはずやのに、バットはあいつに直撃したはずやのに。まるで手応えが無かった……こんなん初めてや。それに──）

バットが直撃したはずの湊の腕は無傷だ。

あの要ですら耐えられなかったほどの一撃を食らわせた。なのに本人は、相変わらずけろりとした表情をしていた。

「あれ、もう引いちゃうの？　もっと来てくれてよかったのに？」

「っ！　いけ好かんやっちゃな！」

「逆巻、何か分かったか」

隣にいる要が問いかける。

「よお分からんけど。俺の攻撃、あいつに全く効かへん。あいつの能力、かなり厄介やで」

要の顔に緊張が走る。湊はそれに気付いたように、要へと笑いかけた。

「どうしたの要くん？　君は掛かってこないの？」

「…………」

要は思考する。このまま突っ込むべきか。それとも一旦作戦を練るべきか。

それにあの余裕。何か裏があるに違いない。

湊は顎先に人差し指を添えて「う～ん」と考え込むように唸り、顔を上げる。

「まどろっこしいのは嫌いなんだよなぁ。早く素直くんと二人きりになりたいし……君達から来ないなら、こっちから行くね」

ざく、と湊の革靴が雑草を踏む。次の瞬間──。

「！？」

要の目の前に湊が立っていた。要は目を見開く。

（馬鹿な。数メートルの距離があったはずだ。一体何が──）

「えいっ」

湊が要へ手を伸ばす。

それを避けるように要は瞬時に後ろに飛び退く。湊は追ってこなかった。

「うん。いい反射神経だ。上出来上出来」

「……あんたの能力は、瞬間移動か」

「さあね？　でも要くん。急いじゃいけないよ。結論を出すなら──もっと検証しないと」

湊がスーツのジャケットの内側へと手を滑り込ませる。要は踏み出した。

（妙な事を仕掛けてくる前に、先手を打つ！）

湊がジャケットから手を抜き取るより先に、要が目の前に迫った。

壊す力を拳に込め、湊へと振り下ろそうとした。その時。

ゆらり。

目の前にあったはずの湊の姿が消える。

振り下ろした拳が、空を切った。

「っ！」

バランスを崩して倒れかけ、足を突っ張る。

何が起こった。顔を上げたその時。

視界を埋めるように、複数のナイフが迫っていた。

（避けっ……間に合わない！）

咄嗟に両腕を前に構える。

ザクザクザク！

要の腕や腹、太ももに、ナイフが容赦なく降り注いだ。

「神宮寺っ！」

逆巻が叫んで駆け寄ろうとする。

「来るな！」

要はそれを制した。

逆巻の足が止まる。そして、ギリと歯噛みした。

（俺の攻撃はあの営業マンには通用せえへん。今飛び込んだところで、足手まといになるだけや……）

要の腕からぼたぼたと血が流れ落ち、雑草を赤く染める。

ナイフの突き刺さった腹部からはじわじわと血が滲み出し、白いシャツに赤いシミが広がっていた。

「ありゃ～痛そうだね。大丈夫？」

いつの間にか少し離れた所に移動していた湊が、他人事のように声を上げる。

要は睨み返した。その視線が、湊の左手で止まる。

その指の間には、数本のナイフが挟まっていた。

（ナイフなんて、いつの間に──）

さっき見せつけられた被害者の心臓。

そして、今度はナイフ。

あのジャケットの中に、何かがある。

「どうする？　一旦休憩でも挟む？　それだけの傷を負ったんじゃ……もうまともに動けないでしょ？」

「……この程度、慣れてる」

要は湊から視線を外さず、ナイフを引き抜く。するとその傷口が、瞬時に塞がった。

それを見た湊が感心したように声を上げた。

「なるほどね。それがこないだ君が言ってた治す能力ってやつか。便利だね。君の心臓もかなり価値がありそうだ。素直くんほどでは無いけどね？」

「……素直の名前を、口にするな」

低く唸って答える要の表情は、殺気に満ちていた。

最後のナイフを抜き去り、地面へと放る。傷だらけだったはずの身体は、跡形もなく回復していた。

「うーん。身体を傷つけてもすぐ回復しちゃうのかぁ。じゃあさっきあの子に貰ったやつ──使っちゃおっかな？」

「っ！」

言い終える前には、湊が目の前に立っていた。

まずい、そう思った瞬間──。

「はい」

声とともに、湊の手のひらが要の右肩をぽんと叩く。

次の瞬間。

「ぐっ……ああああぁっ！」

要は右肩を押さえてしゃがみ込んだ。

「神宮寺っ！」

やっと事態を飲み込んだ逆巻が叫ぶ。湊の糸目が、逆巻を捉えた。

「しょーがない。まずは先に君からやるか」

湊がそう呟いた次の瞬間、逆巻は背後に気配を感じた。

嫌な予感に目を見開き、恐る恐る振り返る。

要の前にいたはずの湊が──逆巻の背後に立っていた。

「なんで……っ！」

反射的にバットを振り上げた。その瞬間──。

「こら、いい子にしてなさい」

生徒を叱る教師のように言いながら、湊は逆巻の頭を拳で小突く。

がくん。

逆巻の膝から力が抜け、バットが手のひらから落ちる。

受け身も取れぬまま、逆巻はバタンとその場に倒れ込んだ。

「っ！　逆巻っ！」

要は左肩を押さえて叫んだ。だが、逆巻はぴくりとも動かない。

代わりに、蚊の鳴くような声が応えた。

「……動けへん。手も、足も、びくともせえへん……」

「あはは、そりゃそうでしょ。だって僕、君の身体を動かす神経を盗んだんだからね？」

湊は愉快そうに笑い、逆巻の頬をつま先で軽く突いた。

「盗んだって……」

「僕の能力は『盗む』事に特化してるんだ。それに僕は頭が良い。何冊か医学書を読み漁って、身体のどこにどんな神経が通っているのか、ちゃーんと把握してるんだ。だからね、君の神経をもっと盗んで、呼吸を止めることだって出来るんだよ？」

やってみせようか？

そう言って、湊が逆巻の顔を覗き込むようにしゃがむ。そして逆巻の喉元へと、ゆっくりと手を伸ばした。

次の瞬間。

「っ！」

要の蹴りが湊の髪先をかすめる。

寸前の所でかわした湊は立ち上がり、要へと笑みを向けた。

「本当に仲が良いんだね君達。思春期特有の友情ごっこってやつか。素敵だね。時間の無駄だし、馬鹿馬鹿しいこと極まりないけどさ？」

「……逆巻を元に戻せ」

「やだ」

駄々っ子のような即答と有無を言わせぬ圧力。要の額に汗が伝った。

「左肩、まだ痛む？　それ、そこに寝転んでる子が僕にくれた力を要くんにあげたやつだよ」

要の視線が逆巻に落ちる。傍らに落ちていたはずのバットは、跡形もなく消えていた。

逆巻は首一つ動かせないまま、うつ伏せで倒れこんで浅い呼吸をしている。

「神宮寺……こいつ、やばい。空木連れて……逃げろ」

「っ！」

要の視線が、高架下に倒れている素直へと移る。それに釣られるように、湊もそちらを見た。

「なるほどね」

納得がいったような声が耳に届く。嫌な予感が、要の身体を走った。

次の瞬間、湊が駆け出す。要は焦ったように叫んで駆け出した。

「素直っ！」

自分は湊に身体能力で勝っているはずだ。要にはその自覚があった。

なのに、追いつけない。

湊は全力で走っている様子は無い。まるでスキップでもするみたいな、軽やかな足取りだ。

なのに、追いついても気がつけば引き離される。

まずい、このままじゃ──。

「……ん、」

迫ってくる二つの足音に、素直の意識が浮上する。

なんとか起き上がるが、身体の倦怠感は未だ消えず、高熱を出した時のように、視界が朦朧としていた。

その視界に、二つの影が見える。素直は目を凝らした。

（あれは要と……湊さん？）

こちらへ向かってくる要の表情は、見たことがないほど切羽詰まっていた。

そこでようやく、自分たちが湊と戦っていたことを思い出す。

「素直！　逃げろっ！！！」

「かな……め？」

ゆるい笑みを浮かべた湊が、すぐそこまで迫っていた。

「っ！」

素直は何とか立ち上がろうとする。だけど、足に力が入らなかった。

そうしている間に、綺麗に磨かれた革靴が視界に映る。

顔を上げると、湊が素直を見下ろしていた。

「やあ素直くん。よく眠れた？」

「みなと……さん」

「あはは、まだ寝ぼけてるみたいだね。可愛い……じゃあ、いいこいいこしてあげよっか？」

湊の手が素直へと伸びる。素直は成すすべもなく、ぎゅっと目を瞑った。

そして──。

「素直っ！」

滑り込む影、触れる手のひら。

湊の手が触れたのは、要の胸だった。

がくんと要の身体から力が抜け、その場に倒れ込む。

何が起きたのか理解できないまま、決着がついてしまった。

地に倒れて動かなくなった要を、素直は呆然と見下ろすしかなかった。