触れたものを壊してしまう俺に、『壊していいよ、俺が治すから』と言うハイスペ幼なじみから、どうしても逃げられない

【第二章】素直と要と、空っぽの殺人鬼

第２２話 降参するまで

ヒュウッ。

上機嫌な口笛が廃工場に響き渡る。

口笛の当の本人である逆巻は、バットを肩に担いで要をじっとりと見つめた。

「や～っとやる気なったか神宮寺。ええでその好戦的な感じ……ゾクゾクしてきたわぁ～」

逆巻が八重歯を見せてにやつきながら、体勢を低くする。

要が先手を打つように突っ込んでいった。

拳を振り上げ、逆巻へと深く踏み込む。

「またそれか！　大胆なやっちゃなぁ！　でも──好きやでそういうのっ！」

逆巻は声を弾ませ、バットで要の拳を受けた。

ギィィィンと奇妙な音が鳴り、要が目を見開く。眉間に皺が寄った。

「ぐっ！」

要は左手を押さえ、すぐに飛び退いた。

「正面から正々堂々撃ち込むなんて埃被った戦法、俺には通用せえへんで？　でもその心意気は買ったるわ」

逆巻の声にノイズが掛かっているように聞こえる。

聴覚に異常を来すほどの、深く長引く痛みの後遺症。要の左の拳が、完全に砕けていた。

拳を襲う痛烈な痛みに耐えながら治癒を試みる。その間、要は逆巻を冷静に観察した。

殴りつけたはずの頬の腫れが引いている。蹴り砕いたはずの肋骨も。

そして、もう一つ違和感を覚えた。

バットを殴ったはずなのに、不思議と殴った感触が無かった。

まるで手応えがない。空を切ったような。

そこで、要の中で全てが繋がった。

「お前の力……吸収と反射か。受けたダメージを吸収して、バットを通して任意のタイミングで返してる。一方的に殴られてたのは、力を溜める為だったんだな」

「半分正解で半分不正解や。ただ返すだけやったらおもんないやろ？　俺の反射は──ひと味違うで」

次の瞬間、逆巻が地を蹴った。

回復が間に合わない──来る！

要は即座に顔の前に腕を構えた。

しかし──。

「！？」

眼前まで迫った逆巻の姿が突然消える。そして、足元で声がした。

「場馴れしてるけど品がありすぎるなぁ神宮寺！　そんなんじゃ──ど突き合いの喧嘩では勝てへんで！」

逆巻はバットを手にしたまま要の足の間に滑り込んでいた。スライディングだ。

やばい。そう思った次の瞬間には──。

「軸足（じくあし）貰いっ！」

すり抜けざま、要の右足にフルスイングの衝撃が叩き込まれた。

骨まで砕けたかと思うほどの激痛が走り、要の目が見開かれる。

「ぐっ……あああぁ……っ！」

要が足を押さえて倒れ込む。

右足から脳天へ突き抜ける激痛に、視界が白く染まった。

「痛いやろ？　それがお前が俺に与えた痛みや。要するに自業自得。因果応報や。まっちょ～っとばかし、割増させてもうてるけどな？」

「……割増？」

「さっき言うたやろ？　俺の反射は一味違うって。俺は相手から受けたダメージを、蓄積、変換、増幅できるんや。さっき返したんは、お前にほっぺ殴られた時のダメージに、ほんのちょっとお釣りをつけて足に叩き込んだったってわけ。あれ、ほんま痛かったわぁ～」

逆巻は痛てて、とわざとらしく頬をさする。その赤く腫れていたはずの頬は、綺麗に修復していた。

「っ……なるほど、な」

要は歯を食いしばりながら、足の修復に能力を集中させる。

だが、怪我が完治しても、鋭い痛みは継続していた。立つことすらままならない。

「要……っ」

要があれほど苦痛を露わにする姿を、素直は見たことがなかった。

ぐっと爪が手のひらに食い込む。あまりの惨状に、素直は拳を握りしめていた。

「助けんでええんか中坊。お前、神宮寺のダチとちゃうんか？」

逆巻が素直を振り返り、問いかける。

その目は素直を試すように見据えていた。

「なっさけないなぁ。ダチが苦しんでんのに、ぼーっと突っ立って見てるだけかい。お前も能力者なんやろ？　やったら助けたれよ。それとも──怖いから無理なんか？」

「……俺はっ」

『素直が戦うのは、絶対ナシ』

素直は要にそう言われている。あれはただの強がりじゃない。本心からの言葉だ。

長年一緒に過ごしてきた素直には、それが分かっていた。

素直の胸を、葛藤が締め付ける。

（要は本気で、俺が戦うのを嫌がってる。それに、俺は戦い方なんて正直分からない。

でも、このままじゃ要が──。）

はあ。

逆巻が呆れたように大きくため息をついた。

「なんや、やっぱりただの自分が可愛いだけの中坊やん。神宮寺はお前の為に戦っとるってのに。ダチ名乗る資格ないで、自分？」

杭を打たれたような衝撃が素直の胸を襲う。それは紛れもない正論だった。

（要は俺を命がけで守ってくれてるのに。俺は何もしていない。

一方的に守られるだけなんて、そんなの──友達って呼べるのか？）

「じゃあ……俺も──」

「駄目」

要が素直の言葉を遮る。見ると、ふらふらと立ち上がっていた。

「素直、来る必要ないよ。俺は全然……大丈夫だから」

しかしその顔からは未だ血の気が引いていて、額には脂汗が滲んでいる。

バットで叩かれた足も、わずかに震えていた。

「今ので分かったよ。お前の攻略方法……完全にな」

「ふーん。なんや、また頭使こてたんか？　……まあええわ。好きなだけ付きおうたるわ」

顔面蒼白の要とは対照的に、逆巻は余裕の笑みを浮かべている。

負っていたはずの傷や怪我が、明らかに回復しきっていた。

「お前のタイミングで来いや、神宮寺。色々試してみたらええ。俺はお前を──待ったるで？」

余裕の笑みを浮かべた逆巻が、要へ向かって手を突き出す。

「まっ、ぜ～んぶ綺麗に打ち返したるけどな？」

招くように手のひらを返す。

それは先ほど、要が見せた挑発と同じ仕草だった。

「……そうだな。後悔するなよ。今の言葉」

要は静かに言葉を発し、地を蹴った。

逆巻はバットを構え、それを迎えるように待ち受ける。

二人の間合いがゼロになる。

要は逆巻へと迷いなく拳を振り下ろした。

「また無駄なことをっ！」

逆巻は笑いながら、要の脇腹を狙ってバットを振り抜く。

機動力にバフを掛けたのだろう。要の拳より先に、バットが脇腹に迫る。

──しかし。

「なっ！？」

バットの動きが止まる。

見ると、要のもう片方の手がバットを制止するように握っていた。びくともしない。

なんやこいつ、んな事したら──手のひらの骨がバラバラに砕けんぞ！？

逆巻は信じられない顔で要の表情を見た。

しかし、要はただ静かに逆巻を見据えていた。

その顔に苦痛の色はない。

「なんで──」

ドゴッ！

要の振り下ろした拳が、逆巻の頬にヒットする。

逆巻の身体が吹っ飛んだ。

ガシャーンと音を立て、逆巻の身体が瓦礫に突っ込む。

打ち付けた背中と、殴られた頬がじんじんと痛む。

しかし、逆巻はそれどころではなかった。

なんでや。神宮寺の脇腹にバットを叩き込んだ時、俺は確かに痛みを増幅して乗せた。

バットに触れただけで絶叫するレベルのはずや。

それやのに、なんであいつは──。

「お前の反射を『壊した』んだ」

要の声が、静かな廃工場に響いた。

「バットに触れるその瞬間に、壊す能力を手のひらに集約させた。素直の力を借りたんだ」

ありがとう、素直。

要は目尻を下げて振り返る。突然感謝され、素直は目を瞬かせた。

そんな使い方できるなんて俺も知らねえよ。

そう思いながらも、とりあえず頷いておいた。

「そんな事まで出来るんか。ははっ……やるやん神宮寺。だてに優等生しとらんなぁ」

「もう俺にそのバットは効かない。だからここからは耐久戦だ」

要が一歩踏み出す。

「今からお前が『降参する』と口にするまで──俺はお前を叩き続ける」

逆巻が瓦礫から抜け出し、立ち上がる。その口元は、笑みを称えていた。

「ははっ……ええやんええやん。自信満々な所悪いけど、まだこっちにも『隠し技』が残っとるからなぁ。その誘い──付きおうたるわ！」

叫びと同時に、逆巻が駆け出す。

それにカウンターを撃つように要が拳を構えた。

両者の間合いが寸前まで詰まる。

──その時だった。

「お前ら！　そこで何してる！」

部外者の声が工場内に響く。

逆巻も要も反射的に動きを止め、声のした方を振り返った。

ライトを手にした警官が、工場の入口に立っていた。

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本作は【火・木・土】更新予定です。

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