第１６話 独占欲と恋人繋ぎ
「え？ マジじゃんやばっ！ あり得んくらいイケメンっ！ 芸能人！？」
きゃあきゃあとこっちを見ながら、二人で騒いでいる。
ふと周囲を見渡すと、周りの女の人が、みんな要を見ていた。
明らかに色めき立っていて、熱のある好意的な視線だ。
「素直、次何見る？ 二人で暮らすならさ、食器も増やしたほうがいいかな？」
「へ？ あー……うん。そうかもな」
要はすっかり慣れっこみたいで、気にする様子もなく俺との会話に集中している。
キッチン用品店に入ろうとしたその時──。
「あ、あのっ」
ついに声を掛けられた。艶のある黒髪ロング。雪みたいに白い肌。ぱっちりとした大きな瞳。抜群のスタイル。
まるでモデルみたいな、とびきり可愛い女子だった。
女の子が顔を真っ赤にしながら要をちらちらと見上げ、まるでラブレターでも渡すみたいに、スマホを差し出してきた。
「あのっお兄さんとっても素敵です。よかったら……インステ交換してくれませんか！？」
要は女子を見下ろし、困ったような笑顔を浮かべていた。
「僕、そういうのやってないので」
「じゃああのっ……ライムIDだけでも受け取ってくださいっ！」
女子は慌てたように鞄から可愛らしいメモ帳を出し、サラサラと書いた紙を千切って差し出した。
要はそれを一瞥し、何故か踵を返した。
「行こう、素直」
「えっ」
要は背を向けて歩き出す。俺は困惑したままそれについていくしか無かった。
ちらりと女の子を振り返る。メモ用紙を手にしたまま、呆然と要の背を見つめていた。
「要、あの子……いいのかよ？」
「いいから行こ。こないだ言ってたでしょ？ 新しいスニーカー、素直に選んでほしいんだ」
要は一切女子を振り返ることなく、俺に笑顔を向ける。
「……わかった」
背中に視線が突き刺さる。
気まずくて振り返らないまま、俺は要の隣を歩くしかなかった。
今の、完全に無視したよな。
ちょっとしつこかったとはいえ、さすがにやりすぎじゃ。
要を見上げる。やっぱり女子のことを気にすることもなく、いつも通りの緩い笑みを浮かべていた。
「おい、要」
「なに？」
「さっきの、いくらなんでも冷たすぎじゃないか？」
「逆だよ。あれくらいしてあげた方がいい。興味ない人に期待させちゃ、可哀想でしょ」
「それは……確かにそうか」
そうか。あれはきっと、要なりの優しさだったんだ。
好意を抱かれてる相手を拒絶しなきゃいけないってのも、けっこう大変だよな。
あんな可愛い子に告られたら、俺だったら舞い上がってしまうのに。
俺と要にもいつか、彼女とか出来るのかな。
……いや、要には出来るかもしれないけど、俺には彼女なんて無理だな。
仮に付き合えたとしても、すぐに別れることになるに決まってる。
だって、肉親ですら一緒にいられないんだし。
やっぱり、俺の傍にいられるのは、要だけなんだ。
「俺、素直がいたらそれでいいよ。素直といるのが、一番楽しい」
素直だってそうでしょ？
要がゆるい笑みを浮かべて問いかけてくる。釈然としないまま、俺はそれに頷いた。
要は他を選ぼうと思えばいくらでも選択肢がある。でも俺には、要しかいない。
もし要が俺から離れる選択をしたら、俺はまた一人に戻るのか？
要が俺から離れていくなんて、そんなの、耐えられない。
「要」
「なに？ 素直」
「今日の晩飯さ。肉じゃがにしてやるよ」
「肉じゃが！？ 俺、素直の作る肉じゃが世界一好きっ！」
やったー！ と要が無邪気に喜ぶ。
その笑顔を見て、俺は内心そっと胸を撫で下ろした。
その後も要は他の女の子やスカウトに何度も声を掛けられ、その度に塩対応を繰り返していた。
歩くたびに誰かに呼び止められるせいで、まともに買い物もできない。隣を歩いてる俺まで疲れてきた。
「はぁ……人気者も大変だな」
「そうだ。素直、手繋がない？」
「え？」
返事をする前に手を握られる。要はほっとしたように、少しだけ力を込めてきた。
「素直も声掛けられるの面倒くさいでしょ？ こうしていれば、さすがに声掛けてこないよ」
「それはまあ、そうかもだけど」
周囲をちらりと見る。当然のごとく、みんなに見られていた。
「うーん。どうせなら、繋ぎ方もちゃんとした方がいいよね」
言葉とともに、するりと指が絡んできて、手のひらを合わせるようにして握られる。
あれ？ これ……いわゆる恋人繋ぎってやつじゃないか？
「ちょっかなめ！」
「素直、こういうの嫌？」
懇願する犬みたいな顔で要が俺を見つめる。首を横に振り、俺も手を握り返した。
「いい。これで行こう」
「へへ、ありがと」
要は安心したように表情を崩し、しっかりと俺の手を握る。
繋いだ手から伝わる体温は、妙に心地よく思えた。
その後、俺達はわざと顔を近づけて話したり、恋人繋ぎで歩いたり、必要以上に身を寄せて過ごした。
周囲の視線は相変わらずだったけど、さすがに何かを察したみたいで、全く話しかけられなくなった。
色々見て、買い物が済んで、フードコートでアイスでも食べてから帰ろうかと話していると──。
「おにーさん大学生？ 僕、こういう者なんですけど、少しお時間頂いてもいいかな？」
いかにも業界人っぽい派手なスーツの男が名刺を差し出してくる。
要は愛想笑いすら浮かべず、ぶっきらぼうに答えた。
「そういうの、間に合ってます」
「あ、もしかして他の事務所に所属しちゃってる？ どこ？ 移籍の相談乗るよ。うちの方が絶対大手だから！」
空気を読まずぐいぐい来る男に、要はあからさまに顔をしかめる。
まずい。要、そろそろ限界っぽいな。
俺は二人の間に割り込み、自分ができる精一杯の愛想笑いを浮かべた。
「あの～実は俺達、急いでて──」
「あ、キミ弟さん？ 中学生くらいかな？ よかったら君も一緒にご飯でもどう？ 何食べたい？ シースー？ 焼き肉？ どこでも連れてくよ！」
「なっ！？」
さっき金髪ヤンキーにも中坊に間違われたばかりだ。
昔から年下に見られる事が多かったから、自分が童顔だってことは自覚してるけど……腹立つな。
睨みつけていると、業界人が上から下へと視線を動かし、まじまじと俺を見る。
「へぇ～よく見たら君もかなり可愛いねえ。どう？ 二人でユニット組んでデビューしない？ もし了承してくれるなら、すぐにプロデューサーに相談を──」
「結構です」
「おわっ！？」
要が俺の手を強引に引く。つんのめりそうになりながら俺は要について歩き出した。
背後で「せめて名刺だけでも！」と声が聞こえていたが、要は当然のごとく、ずんずんと足を早める。
「なんか、疲れたね」
ため息まじりに要が呟く。俺はそれに頷いた。
「帰ろっか」
その一言で、俺達の買い物は呆気なく終わった。
本作は【火・木・土】更新予定です。
よければブックマークや★で応援していただけると嬉しいです！
