第七十八話 男の修行 最後に残るのは覚悟だけ
ある日の夕方。
学校帰りの敦のスマホに、見覚えのある番号から着信。
敦「……琴葉のお父さん？」
電話の向こうから、低く落ち着いた声。
琴葉父『敦くん。
最終修行の時間だ。
公園の奥に来い。
――腹を括っておいてくれ。』
敦（腹……！？何するつもりなんだ……）
■２ 静まり返る公園。
琴葉父はベンチに座り、夕陽に照らされていた。
クールな雰囲気が、妙に“物語のラスボス”みたいだ。
琴葉父「来たか。」
敦「はい……」
琴葉父はゆっくり立ち上がると、懐から“長い袋”を取り出した。
敦（……刀！？いや違う、槍の柄？いや木刀？いやでも重厚感が……）
琴葉父「これは、琴葉の曾祖父が使っていた“厳格な家訓棒”だ。」
敦（家訓棒！？なんだその家系！！）
父はそれを軽く握り、
ゆっくりと敦の肩にトン、と置いた。
琴葉父「敦くん……覚悟はあるか？」
敦（人生最大の緊張……！）
■３ 恋のための“体力テスト”
琴葉父「恋愛は体力だ！！！」
① 砂場を全力ダッシュ３周
② ブランコ100回こぎ
③ 滑り台を逆走（※禁止事項）
敦「いや何この試験！？罰ゲーム！？」
琴葉父「今のうちに鍛えておけ！！
琴葉が女型の時は荷物重いぞ！！！」
敦「リアルな理由！！」
■４ “家訓棒”が真の姿を現す
琴葉父「……では最終試練だ。」
父は棒の先をカチッと捻った。
すると中から――
巨大な模造紙にでかでかと書かれた
『俺の琴葉を幸せにする宣言書』
琴葉父「男なら書け！！」
敦「字でかッッ！！
書くスペースが玄関マットくらいある。」
敦「あの、これ…どこに提出を……？」
琴葉父「もちろん妻だ！！」
敦「一番危険なところに行くじゃないですか！！！」
敦（……覚悟を試されてる。いや…でも。）
敦は小さく息を吸い、
震える字で――しかし迷いなく書いた。
琴葉父はそれを静かに巻き取り、
ゆっくりと頷いた。
琴葉父「……合格だ。」
敦「え……」
琴葉父「これで“清水家公式・恋人候補”として認める。」
敦「候補！！まだ候補なんですね！！？」
琴葉父「本命になるかどうかは、これからの君次第だ。」
敦（言うこと全部イケメン……！）
■６ 琴葉父のラストメッセージ
琴葉父は帰り際、
夕陽の中でふと振り返った。
琴葉父「敦くん。」
敦「はい？」
琴葉父「……琴葉を頼む。」
敦、固まる。
一拍。
敦「……え、いや、あの、」
沈黙。
敦「……はい。」
言ったあと自分で驚く。
だが琴葉父の表情が、ほんのわずか柔らかくなった。
琴葉父「……君なら大丈夫だと、ずっと思っていた。」
敦（……くそ……泣くわこれ……）
ここまで読んでいただきありがとうございます。
ふざけて終わらせてくれません。
