猫又少女は神社で笑う〜昔世話した黒猫がなぜか俺にキスを迫ってくる〜

第四話 明日も待ってるまたここで

　サクラは俺の頬にキスをすると、さらに反対側の頬にもキスをして、今度は唇を重ねてきた。

「ちゅっ♡　えへへ、お兄さん、大好き。ねえ、もっとちゅーしていい？」

「お前、さっきからそればっかりじゃないか。少しは休ませてくれよ」

「やだぁ。だって十五年も我慢したんだもん。お兄さんがあたしのこと忘れちゃってる間、ずーっと寂しかったんだからね？」

　サクラは頬を膨らませながらも、俺の首に回した腕を緩めようとはしなかった。黒い尻尾を俺の腰に巻きつけ、逃がさないとばかりに身体を密着させてくる。

「……悪かったって」

「じゃあ、お詫びにちゅー♡」

「んむっ！？」

　返事をする間もなく唇を塞がれ、身体からじわじわと力が抜けていく。サクラは満足そうに目を細め、ようやく唇を離したかと思うと、今度は俺の頬に何度もキスをした。

「お兄さん、お兄さん、好き♡　大好き♡　えへへ、ちゅっ、ちゅっ♡」

「お、おい……ちょっと待て……」

「んー？　なぁに？」

「精気……吸いすぎじゃないか……？」

「だって美味しいんだもん♡」

　サクラは悪びれる様子もなく笑い、俺の胸に頬を擦り寄せた。頭を撫でてやると嬉しそうに喉を鳴らし、今度は自分から俺の手に頭を押しつけてくる。

「ねえ、お兄さん。あたしのこと、もう忘れない？」

「……忘れないよ」

「ほんとに？」

「ああ。約束する」

「えへへ……じゃあ許す♡」

　サクラはしばらく俺の胸に顔を埋めていたが、やがて顔を上げると、また唇を尖らせた。

「じゃあ、もう一回♡」

「……お前、いい加減に……」

「ちゅっ♡」

　唇が重なった途端、全身から力が抜けた。もはや腕を上げるのも億劫で、サクラを抱きとめることすらできない。

「……サクラ、もう……限界……」

「えー？　もう？」

　サクラは不満そうに頬を膨らませたが、俺の顔色を見ると、さすがに少し心配になったらしい。

「……あれ？　お兄さん？」

「……だから、吸いすぎだって……」

「えへへ……ごめんね？」

　サクラは俺の額に軽くキスをすると、ようやく膝の上から降りてくれた。

　しかし、その頃には俺の身体はすっかり言うことを聞かなくなっていた。縁側に横たわると、サクラが心配そうに顔を覗き込んでくる。

「お兄さん、大丈夫？」

「……大丈夫に見えるか……？」

「んー……ちょっと疲れちゃった？」

「……ちょっとどころじゃ……」

　サクラは困ったように笑うと、俺の頭を自分の膝に乗せてくれた。

「じゃあ、少しお昼寝しよっか。あたし、ここにいるから。安心して寝てて良いよ」

「……もう吸うなよ……」

「えへへ。分かってるってば」

　柔らかな手が髪を撫でる。サクラは気持ちよさそうに喉を鳴らしながら、俺の顔をじっと見つめていた。

「……お兄さん」

「……ん？」

「帰ってきてくれて、ありがとね」

　その声を最後に、俺の意識は途切れた。

　◇

「……お兄さん。お兄さん、起きて」

　肩を揺すられる感覚に、俺はゆっくりと目を開けた。

「……ん……？」

「よかったぁ。やっと起きた」

　目の前にはサクラの顔があった。どうやら俺は、彼女の膝枕で眠っていたらしい。

　しかし、周囲の様子がおかしい。

「……え？」

　境内はすっかり暗くなっていた。昼間の暖かな日差しは消え、杉林の向こうには青白い月が浮かんでいる。

「……また夜になったのか？」

「うん。お兄さん、ぐっすり寝ちゃってたから」

「……お前が精気を吸いすぎたせいだろ……」

「えへへ。ごめんねぇ」

　サクラは照れくさそうに笑ったが、その耳は落ち着きなく動いていた。

　その時、境内の向こうから低い呻き声が聞こえてきた。

「……ウゥゥ……」

　俺は思わず身体を起こした。

「……まさか」

「うん。昨日の子が来ちゃったみたい」

　サクラは俺の手を取ると、素早く立ち上がった。

「お兄さん、行こっ！　早く帰らないと危ないよ！」

「ちょ、ちょっと待て！　まだ足に力が……！」

「もうっ、仕方ないなぁ！」

　サクラは俺の腕を肩に回し、半ば引きずるようにして歩き始めた。昼間はあれほど甘えていたくせに、今は周囲を警戒しながら神門へ向かっている。

　背後から、じゃり、と砂利を踏む音が聞こえた。

「……ウゥゥゥ……！」

「ひっ……！」

「お兄さん、隠れて！」

　サクラが俺の手を強く引いて、灯籠の後ろに隠れた。身体がはみ出ないように、ギュッと俺の頭を自分の胸に押し付ける。

「ちょっ、サクラ？！」

「しっ！……静かに」

　化け物が道沿いにこちらに、じゃり……じゃり……と近付く足音が聞こえる。だが、俺の視界はサクラの胸に阻まれて塞がれている。

　しかもこんな状況なのに、彼女の胸元に釘付けになってしまっている。彼女も緊張しているのか、オフショルダーの巫女服の間からは微かに熱が漏れていた。

　俺はこの胸を打つ音が恐怖からなのか、それとも別の気持ちからくるものなのか判別が出来ず、ただ息を殺してサクラの指示を待つ。

　やがて足音が遠ざかり、呻き声が十分遠くなった所で腕の力が緩まった。

「ふー……危なかったね、お兄さん。あの子、耳はいいけど目は悪いから……って、お兄さん、顔真っ赤だよ？　ごめんね、苦しかった？」

「いや、何でもないです……」

　答えながら呼吸を整えると、彼女の顔をまじまじと見た。よくよく考えると、我ながら今、凄い体験をしているのかもしれない。

　俺たちは境内を横切り、手水舎を裏から回って神門をくぐった。石段の手前まで来ると、サクラはようやく足を止め、俺の手を離した。

「お疲れ様。ここまでくればもう大丈夫だよ」

「はぁ……はぁ……助かった……」

「えへへ。どういたしまして♡」

　サクラはいつもの笑顔に戻ると、俺の服についた落ち葉を払ってくれた。

「ねえ、お兄さん」

「……なんだ？」

「明日も来てくれるよね？」

　黄色い瞳が期待に満ちて輝いている。黒い尻尾は楽しそうに揺れ、頭の猫耳もぴんと立っていた。

「……そんなに俺の精気って美味いの？」

「うん！　すっごく！」

「……まったく、お前ってやつは……」

「だって……お兄さんのこと大好きなんだもん」

　サクラは俺の手を両手で包み込み、嬉しそうに頬を擦り寄せた。

「ねえ、明日も来てくれるよね？　……それとも、怖い思いしてもう嫌になっちゃった？」

「……少しは加減してくれよ」

　そう言った瞬間、彼女の顔がパァッと明るくなる。

「うん！　頑張る！」

　サクラは花が咲いたように笑うと、抱きついて俺の頬に最後のキスをした。

「ちゅっ♡　えへへ、これはサービスだよ。おやすみなさいお兄さん……また明日」

　熱くなる顔を誤魔化すように苦笑しながら手を振ると、石段を一段降りた。

　一段、また一段と降りる間、背後ではサクラが手を振っていた。

「ばいばーい！　明日も絶対来てねぇ！」

「しーっ！　声！　声！　さっきのやつ来ちゃうから！」

　俺も何度も何度も振り返ったが、サクラも俺が見えなくなるまでずっと手を振り続けていた。

　そうして、長い石段を降り切り、ようやく神社の結界を跨いだところでスマートフォンを確認する。圏外のマークが消えて、唐突にアンテナが三本立った。

　時刻は午後五時十二分。

　気がつけば真っ暗だった空に夕焼けが落ちている。これも、昨日とまったく同じだった。

「……どうなってるんだ、あの神社……」

　ため息をつきながら、もう一度鳥居の方を見上げた。

　色々な疑問は残るが、取り敢えずは明日もサクラに会いに行こう。

　そう決心すると同時に、どの道今から帰っても新幹線に間に合わないことに気付き、俺は早足で再び実家に向かった。