第七話
小屋の中で始まった問いの遊びも、数日が経った。核心を直接問うことができないため、陳寿は、外堀を埋めるように問いを重ねて、少しずつ夏侯覇の心の内を明らかにしようとした。
何日もかけて解読しようとするのは、夏侯覇が魏で見たという夢のことである。師匠の譙周が得意とする夢解きは、陳寿にとっても得意技であったが、夢であっても核心を突けず、日に七度しか問えないというのは心底もどかしく、陳寿をイラだたせた。
「今日の一つ目の問いだ。お前が以前見た夢をまとめればこうだ。一頭の青毛が水面を走り、玄武は水底へと沈んだ、というものだったな。玄武は北を守る四獣であり、水は五行思想において北を表す。そして青毛は黒い馬、黒とはこれも北だ。つまり、魏の皇帝が一頭の黒い馬に踏みにじられたということだ。水とは北を表すと俺は思ったが、北を表す黒がある以上、神がさらに同じ意味を表す水を見せるとは思えない。その夢には、龍も出てきたか」
「龍は出ていない」
「その馬は本当に馬であったか。龍の頭に馬の体を持つ、麒麟の見間違えではないと、断言できるか」
「断言できる。あれは馬だ。麒麟でも、狗でも、ましてや龍などではない……！」
龍とは皇帝を意味し、黒い馬が正しくは黒い龍ということであれば、北の皇帝が玄武を打倒すると読み解くことができる。それはつまり、帝位を簒奪され臣下として恥辱を味わいながらも生かされる漢の正当なる皇帝陛下が、その地位を簒奪した曹一族を打破する予兆であり、夏侯覇はその余波で、魏を追われたのだと考えることができた。
しかし、麒麟ではなく馬であると断言できるならば、その仮説は成り立たない。
漢の皇帝は帝位を簒奪されていても、その命は奪われず、今も魏国内で生かされている。幽閉され、今も誰かの助けを待っている。この、中央から遠い僻地である蜀漢まで情報が伝わっていないだけで、誰かが漢の皇帝陛下を助けて簒奪者へ反撃を行っているのだと、陳寿は夢想してしまった。
夏侯覇はかつて、「仲間はいるが魏にはいない」と答えていたが、その意味が漢の皇帝陛下による反撃がなされた結果、魏国領が割れて、仲間は旧魏領の漢領にいるという意味だと信じたかった。
だがそれは、淡い願いであった。
「夢解きはまた後日続けよう。私はまだまだ未熟なようだ」
「この夢の意味はこの夏侯覇にも分からぬ」
「師匠に尋ね、後日夢解きを再開する。いつ会えるかは分からんが、とにかくそれまでお預けだ」
「師匠とは何者だ」
「名を譙周と言い、益州きっての儒学者だ」
「その者を連れて明日にでも夢解きを再開しようぞ」
「それは難しい。師匠は皇太子殿下の太傅で、お忙しい。いかにお前が重要人物であろうとも、その願いは通らない」
「ほう……なるほどなぁ」
「二つ目だ、お前は、その馬の意味をなんと読み解くのか」
「私は長らく従軍したため、軍馬に思える」
「単純な解釈だが、確かに馬は軍時の象徴でもある。だが夢には、思夢ということもある。青毛の軍馬など珍しくもない。黒の馬……代表的なものは誰だろうか……」
思夢とは、何度も考え強く思ったことが、夢の中にも現れることを意味する。つまりは天意などではなく、個人的な思いが夢に現れただけであるということだ。だがそれでも、夏侯覇の内面を覗くことには変わりないため、その意味を詮索することは無駄ではないはずだ。
黒い馬として有名なのは、絶影という名馬である。これは、乱世の奸雄曹操の名馬である。曹操が黒い馬の暗喩ならば、玄武とはなんだ。知識でがんじがらめとなった陳寿はなにも閃かなかった。
「三つ目だ。魏の王族であるお前ならば、広く天下のことを知っている。黒い馬とは一体誰のことを指すだろうか……お前が知る黒い馬について教えてくれ」
「まずは絶影。次は……はて、他にいたであろうか。いや、絶影よりも有名な馬がいるではないか。烏騅。楚王項籍の愛馬で、歴史に残る名馬だ」
「そ、それだ……！」
項籍、よく知られる名前は姓に諱ではなく字を続けた項羽。漢の高祖と最後まで天下を争った英雄であるが、彼の国楚は現在の呉にある。黒い馬が呉の軍事力を指すならば、それが魏を滅ぼすことを表す天意であると、陳寿は思った。
「四つ目だ、魏は孫呉との戦で、損害を被ったことがあるか」
「よい問いだ。太和二年、石亭の戦いであろう。この戦いはお前たちの国では、いかように教わるのか」
「魏と孫呉が石亭で行った大戦……建興六年のあの戦か」
石亭の戦いは、孫呉の将軍が北へ進み、魏を攻撃した戦。蜀漢では、ただその事実だけを教わる。意義としては、孫呉は国境を圧迫する魏を撃退し、国境を侵せば痛手を負わせるという姿勢を知らしめるというものであり、そこに漢室の復興という大義がなく、蜀漢の北伐とは似て非なるものであるという評価であった。
「蜀漢では、ただ単に呉と魏の戦があったとだけ教わる」
「戦の子細はいずこから伝わったのか」
「子細は盟を結んだ呉から参った使者より、もたらされる。それが通例だ」
「そなたらは多くを見落としているようだが、その理由のひとつはそこだ。自らの目で見よ、そして天下を俯瞰するのだ」
「五つ目、それはどういう意味だ」
「呉は盟約を結んだ国でありながらも、そなたら蜀とは強い遺恨が残る国であろう。蜀の隠密に、呉の内情をよく探らせるのだ。それは魏も同じく。そういう意味だ」
「六つ目、なぜ我らが魏や呉へ隠密を送っていないと断言できる。俺は通例と言っただけで、隠密による密かな情報収集が行われていないと、どうして断言できるのか」
「優秀なはずのそなたが、石亭の名を聞いてもなお、なにも気づいていないからだ。石亭の戦い以降の魏の内情がまったく伝わっていないことが察せられる」
「石亭で敗れた曹休は、曹操の親戚、つまり曹氏だ。夏侯氏のお前にとって、曹休は親戚だろう。その曹休がその後、呉はおろか蜀漢との戦にも現れてはいない。ならば七つ目だ。曹休はお前の友であったが、その首が刎ねられ、お前は魏で立場を失った。それが降伏の理由か」
「異なる。だが少しずつ、近づいておるぞ。曹休の首は刎ねられてはおらぬが、石亭での大敗の責任を負い、失脚した。それ以降は……また明日以降に問え。しかし時間をかけすぎれば……百日を超えてしまうぞ」
夏侯覇の目が、虎の目ではなくなっていた。それは揺らぐことのない真実を見つめる真剣な眼差しであり、ただ息を潜め獲物のみを見つめる獣と似てはいるが、それとは別物である。言うなればそれは、人ゆえの目であった。
夏侯覇がその目を陳寿に向けたのは、これが初めてではなかった。それは過去に二度、一度目は魏から降った仲間がいると答えた時、二度目は、民の中に漢などなく、あるのは減税と兵役の免除だけであるという話の時である。まるで、誤解されたくない真実があるときだけ、それを見逃すなと、目で語っているかのようだった。
七度の問いを終えて帰宅した陳寿は、一人で酒の用意をしていた。一人でしっぽりと飲もうと、少し上等な酒を買ってきたのだが、戸を叩く音がして、どうやら一人で酒盛りとはいかなそうだと感じた。
「令伯か？ 酒を呑みに来たのか」
「戸を開けよ承祚、外は寒い。我が髭のように、息も白い」
その声は李密のものではなかった。もしやと思い戸を開けると、そこには数年ぶりに逢う師匠譙周の姿があった。
「師匠！ 何用で参られたのですか！」
「友の遣い……といえば不敬やもしれんな。とにかく中へ入れろ、寒いぞ」
「酒を呑みましょう。炭も焚いてあります」
「それはよい、呑んで温まろう我が愛弟子よ」
