転生少女と黒狼姫 〜女神に選ばれた少女と、掟破りの狼族戦士〜

第42話 割れた水晶と、ひとつの約束

　次の日の朝、フィーナさんはわたしたちをヴェルデの町のまんなかにある、大きな建物の前に連れてきた。

　「点の使いかたは、そのあと。まずは、冒険者の登録よ」

　「とうろく？」

　「冒険者ギルドはね、女神様が開いたものなの。女神様に誓いを立てると、冒険者に要るものが、ちゃんと使えるようになるのよ」

　女神様。

　となりで、シズちゃんの背すじが、ほんの少しだけのびた。

　わたしは、シズちゃんの手をぎゅっとにぎった。シズちゃんも、にぎり返してくれた。

　扉をあけたとたん、声と笑い声が、どっと顔にぶつかってきた。

　「ひろい！」

　天井が高い。大きな剣を背負った人や、弓を持った人が、あっちこっちでしゃべっている。

　奥のカウンターに、丸い水晶がのっていた。わたしの頭くらいの大きさで、中で青い光が、水みたいにゆらゆら揺れていた。

　「きれい……！　あれ、なに？　さわっていいの？」

　「あとでね」

　「わたしも、はじめて入りました！」

　リーンちゃんも、帳面を抱えたまま、目をきらきらさせていた。

　受付のお姉さんが、紙を3枚くれた。

　「お名前を、こちらに」

　わたしは、筆を持ったまま固まった。

　「……リーンちゃん」

　「はい、まかせてください！」

　リーンちゃんが、わたしの紙に、さらさらと書いてくれた。書いてもらった字は、やっぱり読めなかった。

　「それでは、誓いの言葉を」

　お姉さんが、うしろの壁の板を手で示した。字が、ぎっしり並んでいた。

　ぜんぶ、読めない。

　「……リーンちゃん」

　「はい、わたしが先に読みますから、あとについて言ってください」

　「ちかいます！」

　「ちがいます！　まだです！」

　うしろで、フィーナさんが、こめかみを押さえた。シズちゃんの口の端が、ちょっとだけ持ち上がった。

　リーンちゃんの声のあとについて、わたしは一生けんめい言った。意味は、半分くらいしかわからなかった。でも、女神様に向かって言うんだと思ったら、自然と声がまっすぐになった。

　最初に、リーンちゃんが水晶に手をのせた。

　中の青い光が、ふっと消えた。かわりに、まっしろな光が、ぱあっとはじけた。

　まぶしい。目をあけていられないくらい。

　その白の中を緑の光が、何本も何本もまっすぐ外へ走りぬけていった。

　「し、白と緑……！　2色、しかも光属性です！　とても珍しいです！！」

　お姉さんの声が、ひっくり返った。まわりの冒険者たちが、ざわざわとこっちを見た。

　「えっ」

　リーンちゃんは、自分の手のひらと水晶を、何度も見くらべた。

　「わ、わたし、なんにもないと思ってました……！」

　「光った色が、その方の色です。こんなにきれいな白は、はじめて見ました」

　「はいっ！」

　リーンちゃんは、ほっぺをまっかにして、帳面になにか書きこんだ。字が、ちょっとはねていた。

　次に、シズちゃん。

　水晶の中で、光がくるくる色を変えた。赤、青、緑、金色。

　にじいろだった。

　その虹のはしから、黒が、じわじわとにじんできた。赤も、青も、緑も、つぎつぎ黒に飲まれていく。

　水晶が、まっくろに塗りつぶされた。

　ぱりん。

　お姉さんは、口をあけたまま固まった。さっきまでのざわざわが、すうっと引いていった。

　「に、虹色なんて……わたし、見たことはありません」

　お姉さんの声が、ふるえていた。

　「でも、言い伝えでは……ぜんぶの属性を使える方が千年にひとりくらい現れる、と」

　「……しょ、少々、お待ちください」

　お姉さんは、ふらふらと奥へ歩いていった。

　「シズちゃん、すごい！　にじいろ！　にじいろだよ！」

　「……そうか」

　シズちゃんは、割れた水晶を、ちらっと見ただけだった。尻尾も、ぴくりともしなかった。

　わたしは、くるっとうしろをふり返った。

　「ねえ、フィーナさんは何色だったの？」

　「わたしは、とっくに登録してあるのよ」

　「そっか。すごく前のことだもんね。覚えてたらでいいよ」

　フィーナさんの笑顔が、ぴたっと止まった。

　「……すごく、は、よけいよ」

　「じゃあ、ちょっと前？」

　「ないしょ。ほら、あなたの番」

　シズちゃんが、こっそり下を向いた。肩が、ちょっとだけふるえていた。

　お姉さんが、新しい水晶を抱えてもどってきた。

　「最後は、ハルカさん」

　「はーい！」

　わたしは、両手で、水晶をぺたっとはさんだ。

　つめたかった。

　光が、くるくる色を変えた。赤、青、緑、金色。

　「にじいろ！　シズちゃんと、おそろい！」

　「千年にひとり……が、ふたり……？」

　お姉さんが、かすれた声でつぶやいた。

　その虹のまんなかから、白が、ぶわっとあふれだした。赤も、青も、緑も、つぎつぎ白に飲まれていく。

　まぶしい。リーンちゃんのときより、ずっと。目をあけていられない。

　水晶が、まっしろに塗りつぶされた。

　ぱりんっ！

　水晶が、こなごなにはじけた。

　……あれ？

　かけらは、下に落ちなかった。わたしの手のまわりで、きらきら浮かんだまま止まっていた。

　その中に、なにかが、ちかちか光りだした。

　字だった。

　小さな字が、かけらからかけらへ、ぐるぐるまわりながら浮かんでは消えていく。

　「お姉さん、これ、なんて書いてあるの？」

　お姉さんは、答えなかった。

　かけらに顔を近づけてじっと見て、それから、ゆっくり首を横に振った。

　「……読めません」

　「えっ」

　「こんな字、わたし、見たことがありません」

　まわりのおしゃべりが、ひとつずつ止まっていった。

　フィーナさんが、わたしのすぐうしろまで来ていた。いつ来たのか、わからなかった。

　シズちゃんの耳が、ぴんと立っていた。

　わたしは、両手を前に出したまま、みんなの顔を見まわした。

　「……わたし、なにか、こわしちゃった？」

　だれも、答えてくれなかった。

　しんとしたギルドの中で、かけらだけが、ちかちか光っていた。

　わたしは、両手をどうしていいかわからなかった。

　下ろしたら、かけらもいっしょに落ちてしまう気がした。上げたままだと、ずっとこのままの気がした。

　「……ハルカさん。手を、ゆっくり下ろして」

　フィーナさんの声だった。耳のすぐうしろで、とても小さく。

　言われたとおりにした。

　かけらが、手といっしょに、すうっと下りてきた。カウンターの上に、ころん、ころんと落ちていく。落ちたものから順番に、字の光が消えていった。

　最後のひとつが落ちたとき、ギルドじゅうが、いっぺんにしゃべりだした。

　「おい、いまの見たか」

　「水晶が、また割れたぞ」

　「ひと朝で2つだ。そんなこと、あるのか」

　「虹がどうとか、言ってなかったか」

　「千年がどうとか……」

　声が、波みたいにこっちへ寄せてきた。

　椅子をがたがた鳴らして立ち上がる人がいた。カウンターのほうへ、首をのばしてくる人がいた。

　わたしは、シズちゃんの袖をつかんだ。

　シズちゃんが、わたしの前に半歩出た。立った耳が、ぐるっとまわりのほうを向いていた。

　背中が、ひやっとした。

　なにがまずいのかは、わからない。でも、まずいことだけは、なんとなくわかった。

　そのとき、フィーナさんが、ぱんっと手をたたいた。

　大きな音だった。ざわざわが、いっしゅんで止まった。

　「あらあら」

　フィーナさんは、いつもよりずっとのんびりした声で言った。

　「この水晶、ずいぶん古いのね。ほら、ここ。もとから、ひびが入っていたんじゃないかしら」

　フィーナさんは、かけらをひとつ指でつまんで、みんなに見えるように持ち上げた。

　ひびなんて、わたしには見えなかった。かけらなんだから、ぜんぶひびみたいなものだ。

　「さっきの子のときに、ひびが広がったのね。そこへこの子が、両手で力いっぱいはさんだから。この子、力だけはあるのよ」

　「力だけって！」

　「ハルカさん、しーっ」

　前のほうで、大きな剣を背負ったおじさんが、ぶはっと笑った。

　「なんだ、ひびかよ」

　「虹に見えたのは、ひびで光が割れたんだな。よくある、よくある」

　「驚かせやがって」

　笑い声が、あっちこっちで起きた。立ち上がっていた人が、また椅子に座った。首をのばしていた人が、お酒のほうへもどっていった。

　……すごい。

　フィーナさんは、ひと言で、みんなの「なんだ」をつくってしまった。

　でも、受付のお姉さんだけは、笑っていなかった。両手を胸の前でにぎって、かけらのほうを、まだじっと見ていた。

　奥の扉が、ぎいっとあいた。

　出てきたのは、白いひげのおじいさんだった。

　背は、わたしと同じくらいしかない。なのに、おじいさんが歩くと、まわりの冒険者たちがすっと道をあけた。

　ギルドの、えらい人だ。だれにも教えてもらっていないけれど、それはわかった。

　えらい人は、カウンターの上のかけらを見た。ひとつつまんで、光にかざして、目を細めた。

　それから、フィーナさんを見た。

　「……ひび、ですかな」

　「ひびです」

　フィーナさんは、にっこり笑った。

　えらい人も、にっこり笑った。

　ふたりとも笑っているのに、わたしの背中は、なんだかすうすうした。

　「ひびでしたら、これは、こちらの手入れの落ち度ですな」

　えらい人は、かけらを、カウンターの上にそっともどした。

　「古い水晶を、2つとも、そのままにしておいた。……弁償は、無用です」

　まわりで、「おお」と声が上がった。リーンちゃんが、帳面を抱えたまま、ほうっと息を吐いた。

　でも、フィーナさんは、首を横に振った。

　「それでは、気がすみません」

　「ほう」

　「ひびを広げたのは、この子の『力だけ』ですもの」

　「力だけって、また言った！」

　「ハルカさん、しーっ」

　えらい人は、ひげをなでながら、少しのあいだ黙っていた。

　それから、わたしたち4人の顔をひとりずつ、ゆっくり見た。わたしのところで、ちょっとだけ長く止まった。

　「……では、こういたしましょう」

　えらい人は、指を1本立てた。

　「いずれ、皆さんが一人前の冒険者になった暁には。こちらの依頼を、ひとつ、受けていただきたい」

　「依頼を、ですか」

　「ええ。水晶なら、また買えます。ですが、腕のいい冒険者は、お金では買えませんでな」

　フィーナさんの目が、ほんの少しだけ細くなった。

　えらい人は、にこにこしたままだった。

　「……わかりました。お約束します」

　「わたしも、やくそく！」

　わたしは、手をぴんと上げた。

　「ハルカさん。まだ、中身も聞いていないのよ」

　「でも、水晶、割っちゃったもん！」

　えらい人が、ほっほっと笑った。

　「元気なお嬢さんですな。……楽しみにしておりますぞ」

　リーンちゃんが、わたしの袖をちょんと引っぱった。

　「ハルカちゃん。いま払わないかわりに、あとで払う約束……」

　小さな声だった。

　「それ、いちばん高くつくやつです」

　「そうなの！？」

　「商人の勘です」

　えらい人は、受付のお姉さんのほうを向いた。

　「誓いは、もうすんでおる。この方たちの紙は、わしが預かる。色の欄は、あとでわしが書いておく」

　「は、はい」

　お姉さんは、3枚の紙をそろえて、えらい人に渡した。

　わたしの紙の上にも、かけらがひとつのっていた。お姉さんは、それをそうっと指ではらった。指が、少しだけふるえていた。

　「さあ、行きましょう」

　フィーナさんが、わたしの背中を押した。押しかたが、いつもより少しだけ強かった。

　出口へ向かうあいだ、わたしは、ふり返りたくてしかたなかった。

　だから、ふり返った。

　ギルドの中は、もう、ふつうのざわざわにもどっていた。笑ってお酒を飲む人。壁の紙をながめる人。剣をみがいている人。

　その中に、ひとりだけ。

　いちばん奥の、柱のかげの席。

　フードを深くかぶった人が、こっちを見ていた。

　テーブルの上のカップには、手がついていなかった。顔は、影になって見えない。なのに、こっちを見ていることだけは、はっきりわかった。

　わたしの、手を見ていた。

　さっきまで、かけらが浮かんでいた手を。

　「シズちゃん、あそこの……」

　言いかけて、もう一度、柱のほうを見た。

　だれも、いなかった。

　カップだけが、テーブルの上にぽつんと残っていた。湯気が、まだ立っていた。

　「……どうしたの、ハルカ」

　「いま、あそこに、だれかいたよね？」

　シズちゃんの耳が、柱のほうへくるっと向いた。鼻が、少しだけ動いた。

　「……いた」

　低い声だった。

　「においが、ひとつ。いま、消えたの」

　「消えたって、どこに？」

　「わからない。出ていったんじゃないの。そこで、ふっと消えたの」

　わたしの腕に、ぞわっと鳥肌が立った。