転生少女と黒狼姫 〜女神に選ばれた少女と、掟破りの狼族戦士〜

第41話 歩ける足

　リーンちゃんが、両手で口を押さえた。

　フィーナさんは、目を閉じた。

　わたしは、自分の足を見た。

　机の下で、新しい服の短いすそから、わたしのひざが出ていた。その下に、すね。足首。足の指。

　あの夜、森じゅうを走りまわった足だ。猪の上に着地して、熊の足首をつかんだときに、地面をふんばった足だ。囲いを跳び越えすぎて、根っこに頭をぶつけた足だ。

　歩けなかった、わたし。

　……ぜんぜん、覚えてない。

　覚えてないのに、のどの奥が、つんとした。

　「……10歳」

　フィーナさんが、目を閉じたまま、小さくくりかえした。

　シズちゃんは、わたしから目をそらさなかった。そらさないで、続けた。

　「その子を、月の女神様がこの世界へ召喚したの。勇者として」

　「ゆ、勇者……！？」

　リーンちゃんの手が、口からはなれた。

　「勇者って、あのおとぎ話の勇者ですか！？　世界がたいへんなときに出てくる、あの！？　ハルカちゃんが！？」

　「そこは、知ってるよ」

　わたしは言った。声が、ちょっとかすれていた。

　「前に、シズちゃんが教えてくれた。……ゆうしゃって、しごとはなにって聞いたら、シズちゃんもわかんないって」

　「……いまも、わからないの」

　シズちゃんの口の端が、ほんの少しだけ動いた。

　「詳しいことは、わたしにもわからない。でも、ハルカには特別な力がある。それは、となりでずっと見てきたから」

　「……道理で、ね」

　フィーナさんが、目をあけた。

　「レベル2で、白狼族の戦士を14人も相手にして、歴戦まで投げる子。ひと晩で、18も上がって帰ってくる子」

　フィーナさんは、わたしを見た。

　「ふつうの子のはずが、なかったのね」

　「……ふつうじゃなくて、ごめんね」

　「謝ることじゃないわ」

　フィーナさんの声は、いつもより、ずっとやわらかかった。

　シズちゃんが、また口を開いた。

　「召喚の途中で、女神様は何者かに襲われたの。ひどいけがをして、召喚はちゃんとできなかった。不完全になったの」

　「ハルカに記憶がないのは、そのせい」

　「何者か、というのは」

　フィーナさんが聞いた。机のはしをにぎった手に、また力が入っていた。

　「わからない。女神様にも、わからないって」

　「……そう」

　フィーナさんは、それ以上、聞かなかった。

　でも、その目が、ランプの火のずっとむこうを見ていた。6年、だれかを探しつづけた人の目だった。

　「最後に、もうひとつ」

　シズちゃんは、自分の胸に、そっと手をあてた。

　「父上とハルカが戦ってたとき、森の時が、止まったの」

　「時が……止まった？」

　リーンちゃんが、小さい声で言った。

　「葉っぱも石も、風も父上も。ぜんぶ、止まってた。動いてたのは、わたしと、わたしの手の上にいた小さなうさぎだけ」

　「そのうさぎに、女神様がいたの」

　ランプの火が、またじじっと鳴った。

　「女神様が、わたしにだけぜんぶ話してくれた。ハルカのことを。それから、ハルカを助けてって、わたしに頼んだの」

　シズちゃんの指が、胸の上で、ぎゅっと服をつかんだ。

　「女神様はそこで、最後の力を振り絞って……わたしに力をくれたの」

　「そのあと、消えちゃった」

　だれも、しばらくなにも言わなかった。

　窓の外で、どこかの家の戸がしまる音がした。それくらい、静かだった。

　わたしは、あの日のことを思い出そうとした。

　風と、石と、ガロウさんの左目。体じゅうが痛くて、ひざをついて、もう立てなかった。

　そのあとは、なにも覚えていない。

　ただ、ひとつだけ。

　だれかが、わたしの前に立ってくれた。

　背中が、見えた気がする。黒い髪が、揺れていた気がする。

　「……あのとき、わたしの前に立ってくれたの、シズちゃんだったんだね」

　「うん」

　「女神様に、頼まれたから？」

　言ってから、しまったと思った。

　シズちゃんの耳が、ぺたんと伏せた。

　リーンちゃんが、息をのむ音がした。

　ちがう。そういう意味じゃない。責めたかったんじゃない。ただ、知りたかっただけだ。

　でも、もう、言ってしまった。

　シズちゃんは、少しのあいだ、黙っていた。

　黙って、それから、まっすぐ答えた。

　「……はじめは、そう」

　うそをつかなかった。

　シズちゃんは、こういうとき、ぜったいにうそをつかない。

　「でも、いまはちがうの」

　伏せていた耳が、ゆっくり、前を向いた。

　「いまは、わたしがハルカといっしょにいたいから、いっしょにいるの。それだけなの」

　胸の奥で、なにかが、ぱちんとはじけた。

　宴の夜と、同じ音だった。

　「……知ってる！」

　声が、勝手に大きくなった。

　「知ってるよ！　だって、シズちゃん、小指で頼んでくれたもん！　ハルカ、いっしょに来てって！　あれ、女神様に頼まれたからじゃないでしょ！」

　「……うん」

　「シズちゃんが、シズちゃんの口で言ったんでしょ！」

　「……うん」

　シズちゃんの黒い尻尾が、うしろで、ぱたんと揺れた。

　わたしは、椅子から立ち上がった。

　立ち上がったら、足の裏が、むずむずした。

　ずっとだ。

　目が覚めたあの日から、ずっと。宴のあいだも、馬車の上でも、いまも。わたしの足の裏は、いつも、むずむずしている。走りたい。跳びたい。どこまでも行きたいって。

　あの夜、森を走ったとき、わたしはずっと笑ってた。

　木にぶつかっても、熊の角が目の前に来ても、ずっとたのしくてしかたなかった。

　なんでこんなにうれしいのか、自分でもわからなかった。

　……わかった。

　わたしは、机のまわりを、ぐるっと1周歩いた。

　とん、とん、とんと床が鳴った。

　それから、ぴょんと跳んだ。

　天井の草の束に、頭がこつんと当たった。

　「シズちゃん、見て」

　「……見てる」

　「わたし、歩けてる」

　「……うん」

　「跳べるし、走れるし、熊だって投げられるよ」

　声が、ふるえた。

　ふるえたけど、笑っていた。

　「だからわたし、こんなに走りたいんだ」

　目のはしから、なにかがぽろっと落ちた。

　拭かなかった。拭くより先に、言いたいことがあった。

　「シズちゃん。ずっと、ひとりで持っててくれたんでしょ。わたしのこと。話したら、わたしが笑わなくなるかもって、ずっと」

　シズちゃんの口が、少しだけあいて、閉じた。

　「……重かったよね」

　シズちゃんは、しばらく、なにも言わなかった。

　それから、下を向いた。

　「……重かった」

　ちいさな声だった。

　背の高いシズちゃんが、いまは、わたしよりずっと小さく見えた。

　わたしは、シズちゃんの頭を、両腕でぎゅっと抱えた。

　森から帰った朝、シズちゃんがわたしにしてくれたのと、反対だった。シズちゃんの頭が、わたしの胸のところにあった。黒い耳が、あごの下でぴくぴく動いて、くすぐったかった。

　「ありがとう、シズちゃん」

　「……うん」

　「女神様にも、ありがとうだね。シズちゃんに、頼んでくれて」

　「……うん」

　「ハルカちゃん……！」

　横から、リーンちゃんが飛びついてきた。わたしとシズちゃんを、まとめて両腕で抱えこんだ。

　「わっ」

　「じゃあもう、ぜんぶ取り返しちゃいましょう！　走って跳んで、食べて遊んで、ぜんぶです！　10年ぶん、ぜんぶ！」

　リーンちゃんの声は、ぐしゃぐしゃだった。目も、鼻も、まっ赤だった。

　「リーンちゃん、くるしい……」

　「がまんしてください！　わたし、いま、それどころじゃないんです！」

　「シズちゃんも、つぶれてるよ」

　「……つぶれてる」

　シズちゃんの声が、わたしの胸の中から、くぐもって聞こえた。

　リーンちゃんは、少しだけ腕をゆるめた。ゆるめただけで、はなさなかった。

　「……あれ？」

　リーンちゃんが、ぴたっと止まった。

　「10歳でこっちに来たってことは……ハルカちゃん、ほんとうはわたしよりずっと年下じゃないですか」

　「えっ」

　「わたし、17ですよ。7つも上のお姉さんです」

　「体は15だもん！」

　「中身の話です！」

　リーンちゃんが、涙の残った顔で、にやっと笑った。

　「これからは、もっといじって、もっと甘やかしますからね。覚悟してください」

　「えー！」

　わたしは、ぱっとフィーナさんのほうを向いた。

　「じゃあ、フィーナさんから見たら、わたしたちみんな赤ちゃんだね！」

　フィーナさんの肩が、びくっとはねた。

　「……その計算は、しなくていいの」

　「120ひく……」

　「しなくていいの」

　フィーナさんが、こほんと咳をした。耳の先が、ランプの火より赤かった。

　それから、フィーナさんは、シズちゃんのほうを向いた。

　さっきまで机のはしをにぎっていた手が、シズちゃんの襟にのびた。

　直した。

　また、曲がってもいない襟だった。

　「話してくれて、ありがとう。シズさん」

　シズちゃんが、わたしの腕の中から、少しだけ顔を出した。

　「……あねさま」

　「これからは、4人で持つわ」

　フィーナさんは、わたしとシズちゃんとリーンちゃんを、順番に見た。

　「少しだけ重いくらいが、ちょうどいいのよ」

　「……うん」

　「それから、もうひとつ」

　フィーナさんの声が、少しだけ先生の声になった。

　「もう、ひとりで抱えないこと。夜の森へ、ひとりで行かないことも。……ふたりともよ」

　「はあい！」

　「……はい、あねさま」

　シズちゃんは、わたしの腕の中で、こくんとうなずいた。

　黒い尻尾が、ぱたん、ぱたんと揺れていた。

　いちどじゃなかった。止まらなかった。

　顔は見えなかったけれど、尻尾だけは、ずっと正直だった。

　　　＊

　みんなが、やっと椅子にもどったころ。

　フィーナさんが、冷めたお茶をひと口飲んで、言った。

　「それで、ハルカさん」

　「なあに？」

　「30まで上がったのなら、ポイントはなにに使ったの？」

　「……ぽいんと？」

　わたしは、首をかしげた。

　フィーナさんの手が、お茶のカップを持ったまま止まった。

　「窓、見えているんでしょう。レベルが上がるたびに、技を覚えるための点がもらえるはずよ」

　「てん？」

　わたしは、窓を出してみた。

　ぽう、と目の前に、光の四角が浮かんだ。

　字は、ぜんぶは読めない。でも、数字はわかる。

　「あっ。そういえば、ここ、ずっとぴかぴかしてる数字がある！　はしっこのとこ！」

　「……いくつ？」

　わたしは、その数字を読み上げた。

　フィーナさんが、固まった。

　カップの中で、お茶がちゃぷんと揺れた。

　「……一度も、使っていないの？」

　「使うって、どうやって？」

　「……」

　フィーナさんは、ゆっくり、シズちゃんのほうを向いた。

　シズちゃんは、もう自分の窓を出していた。光の四角を、じっと見ていた。

　「……わたしのも、光ってる」

　「シズさん、いつから？」

　シズちゃんは、少し考えた。

　「……ずっと前から」

　「ずっと前から！？」

　フィーナさんの声が、ひっくり返った。

　年を聞いたときより、ずっと大きくひっくり返った。

　リーンちゃんが、帳面を開いたまま、肩をぷるぷるふるわせていた。

　「あなたたち、いままでそれでどうやって戦ってきたの……」

　フィーナさんは、両手で顔をおおった。

　「森角熊を、素手で投げる子と。30まで、刀ひとつで来た子と。……ふたりとも、ずっと点を貯めたまま」

　「貯金だね！」

　「ほめてないのよ」

　「シズちゃん、わたしたち、貯金上手だって！」

　「……上手」

　「ほめてないの！」

　フィーナさんが、顔から手をはなした。

　あきれていた。ものすごく、あきれていた。

　でも、目の奥が、少しだけきらっとしていた。仕立て屋のおばさんが、白狼族の毛皮の話をしたときと、ちょっとだけ似ていた。

　「明日から、ビシバシいくわよ。ふたりとも、覚悟してね」

　「はーい！」

　「……はい、あねさま」

　リーンちゃんが、帳面にさらさらと筆を走らせた。

　「なに書いてるの？」

　「旅の帳簿です。父との約束ですから」

　リーンちゃんは、書いたところを、ランプのほうへ向けて見せてくれた。

　わたしには、字が読めない。

　「なんて書いてあるの？」

　「1日め。パーティ結成。シズさん、パン4つ。先生、頭をかかえる」

　「……3つ」

　「4つめも、食べてたよ」

　「最後のは、書かなくていいの」

　「ぜんぶ書くって約束しました！」

　「……あれ？　さっきのお話は、書かないの？」

　わたしが聞くと、リーンちゃんは帳面をぱたんと閉じて、胸にぎゅっと抱えた。

　「書きません。あれは、帳簿に書くものじゃありませんから」

　リーンちゃんは、人さし指を口の前に立てた。

　「4人の、ひみつです」

　わたしは、笑った。

　シズちゃんも、口の端を持ち上げていた。こんどは、にらんでるみたいじゃなかった。ちゃんと、笑っていた。

　窓の光の四角は、まだ目の前に浮かんでいた。

　はしっこの数字が、ぴかぴか光っている。

　ずっと、光っていたんだ。わたしが、気づかなかっただけで。

　この点を使ったら、なにを覚えられるんだろう。忍者の技かな。屋根の上を走る技かな。それとも、まだ名前も知らない、なにかかな。

　足の裏が、むずむずした。

　こんどは、止めなかった。

　むずむずしたまま、わたしは窓の光の数字をぎゅっと見つめた。

　ここから、はじまるんだ。

　4人の冒険が。