転生少女と黒狼姫 〜女神に選ばれた少女と、掟破りの狼族戦士〜

第33話 伝言係

馬車の上は、思っていたよりゆれた。

　車輪が石を踏むたびに、お尻がちょっと浮く。浮いて、落ちる。

　「……おしり、いたい」

　幌の中の真ん中で、ルナちゃんが言った。毛布を重ねた上に寝かせてあるのに、それでも言った。

　「わたしも！　おそろいだね」

　ルナちゃんが、毛布のすきまから少しだけ目を細めた。

　お日さまがてっぺんまで来たころ、馬を休ませるために馬車が止まった。

　止まったとたんに、フィーナさんが御者台から下りた。

　下りて、馬のずっと前をひとりで歩いていく。少し行ってしゃがんで、地面に手を置く。また少し歩いて、また置く。

　丘を下りるときにも、していたことだ。

　戻ってきて御者台に上がると、馬車はまた動きだした。

　「ハルカ」

　うしろの端から、シズちゃんが言った。

　「なに？」

　「その人に言え。先を歩かなくていい、と」

　わたしは、シズちゃんの顔を見た。

　シズちゃんは、うしろを見ていた。馬車が動きだしてから、いちども前を向いていない。

　「じぶんで言いなよ。すぐ前じゃん」

　「わたしが言うと、命令になる」

　……あ。

　気にしてたんだ。「言え」とか「はじめから、ぜんぶだ」とか、そんなのばっかりだってわたしが言ったこと。

　「じゃあ、やわらかく言えばいいじゃん」

　「やわらかく、とは」

　「『先に行かなくていいよ』って。ほら、言ってみて」

　シズちゃんは、しばらく黙っていた。

　「……先に、行かなくて、いい、よ」

　真顔だった。

　しかも、わたしに向かって言っていた。

　「わたしに言ってどうするの！」

　「おまえが言ってみろと言った」

　「……言った。言ったけど！」

　黒い耳が、ぱたんと伏せた。

　御者台で、背中が少しだけこちらを向いた。

　「……ハルカさん」

　フィーナさんだった。顔は、前を向いたままだった。

　「癖ですので、と伝えてください」

　……聞こえてたんだ。そりゃそうだ。

　「癖で血を流すな、と言え」

　シズちゃんが、すぐに返した。やっぱり、うしろを向いたままで。

　血。

　わたしは、御者台の背中を見た。左の袖が、手首のところまできっちり下ろしてあった。

　あの袖の下に、線がいっぱいあるのを、わたしは知っている。

　「……少しだけです、と」

　「少しだけ、はその人の口癖だ、と言え。薬草のときも、そう言った」

　「……」

　「もう！」

　わたしは、両手を上げた。

　「ふたりとも、すぐそこにいるじゃん！　わたし、伝言係じゃないよ！」

　荷台のすみで、リーンちゃんが吹きだした。

　毛布の中で、ルナちゃんの肩が小さくゆれていた。

　次の休みから、フィーナさんは馬車を下りなかった。

　かわりに、御者台の上から、ずっと道の先を見ていた。

　　　＊

　馬車は、それから2日走ることになる。

　その晩は、道のわきで馬車を止めた。

　ごはんは、リーンちゃんが作った。干した肉と水だけで、ちゃんとあったかいものが出てきた。

　「どうやったの！？」

　「干し肉は、朝から水に浸けておくんです。樽の中でゆられてるうちに、やわらかくなるので。それから薬草をひとつまみ入れます。旅の鍋はそうするものだって、父が言っていました」

　しゃべりながら、手はもう器を並べていた。この子は、しゃべるのと手を動かすのが、いっしょにできる。

　器を配ったのは、フィーナさんだった。

　雇われた4人に配って、リーンちゃんに配った。シズちゃんのぶんは、わたしに渡してきた。

　「シズさんに」

　「……わたし、伝言係じゃないってば」

　言いながら、ちゃんと持っていった。

　ルナちゃんのぶんは、フィーナさんが自分で冷ましてから、口もとまで運んだ。

　それで、おしまいだった。

　鍋のそばに、器がひとつ残っていた。

　「フィーナさん、たべた？」

　「食べました」

　「うそだ」

　「食べました」

　「……フィーナ、いつもそう言う」

　毛布の中から、ルナちゃんが言った。

　「17日いっしょにいたけど、フィーナがたべてるとこ、いっかいも見てない」

　フィーナさんの手が、止まった。

　……そうだ。この人といちばん長くいたのは、ルナちゃんなんだ。

　「作った人の前でそれを言われると、ちょっと傷つきます」

　リーンちゃんが、残っていた器によそって、フィーナさんの手に持たせた。

　「それに、冷めると干し肉がまた固くなるんです。固くなったら、わたしの腕が悪いことになります。うちは、そういうので商売してるので」

　「……いただきます」

　フィーナさんは、ひと口のんだ。

　「……おいしいです」

　「でしょう！」

　リーンちゃんの声が、いっぺんに明るくなった。

　その日から、わたしはこの人の手元を見るようにした。

　「あの、フィーナさん。薬草、なにが入ってるかわかりました？」

　「3つですね。いちばん最後のは、苦いのを消すためのものでしょう」

　「当たりです！　どうしてわかるんですか」

　「少しだけ、わかるんです」

　「……ほら、出た」

　うしろの端で、シズちゃんがわたしにだけ聞こえる声で言った。

　「父だって、はじめは当てられなかったんですよ。お若いのに、どこで習ったんですか」

　お若いのに。

　わたしは、つい言ってしまった。

　「フィーナさんね、10代後半なんだって」

　「……ハルカさん」

　「10代後半で、そんなにお詳しいんですか！」

　「……ええ。そう、ですね」

　「でもね、人間のじゅうばい生きるんだって」

　「ハルカさん」

　さっきより、声がちょっと低かった。

　リーンちゃんは、もう指を折っていた。商売をしている家の子だ。数えるのは、たぶん、わたしよりずっと速い。

　「じゅうばい生きて、10代後半ということは……」

　「リーンさん。おかわりは、ありますか」

　フィーナさんが、器をさしだした。

　からっぽだった。さっきまで、ひと口ずつだったのに。

　毛布の中で、ルナちゃんの肩がまたゆれていた。

　　　＊

　その夜は、幌の中で寝た。ルナちゃんを、真ん中にして。

　夜中に、目がさめた。

　となりが、からっぽだった。

　シズちゃんは、うしろの端に座っていた。昼間とちがって、前を向いていた。幌のすきまから、道の先を見ていた。

　「……ねないの？」

　「行った」

　「え？」

　「あの人が、また先を歩いている」

　わたしは、目をこすって外を見た。

　暗い道のずっと先で、なにかがしゃがんで立って、また少し先でしゃがんだ。

　「……血の匂いがする」

　シズちゃんが、鼻にしわを寄せた。

　「言うことを聞かん人だ」

　「……シズちゃんに言われたくないと思うよ」

　「なぜだ」

　「半月寝ないで、ごはんも食べないで、リーンちゃんに叱られてた人はだれですか」

　黒い耳が、横にたおれた。

　「……それとこれとは、ちがう」

　「おなじです」

　シズちゃんは、しばらく道の先を見ていた。

　「ハルカ」

　「うん」

　「ルナが、はじめてわたしに話しかけてきた日のことを、覚えている」

　声が、昼間よりずっと小さかった。

　「わたしは、人が来るとよそへ行く子どもだった。ルナが来ても、そうした。何度もそうした」

　「うん」

　「ある日、よそへ行こうとしたわたしに、あの子が言った」

　「……なんて？」

　「それは、言わん」

　「えー！」

　「言わん」

　尻尾が、床をいちど打った。ぜったい言わない、の打ち方だった。

　「あのやり方を、ルナに教えたのはリリーだ。リリーに教えたのは、あの人だ」

　シズちゃんは、暗いほうを見たまま言った。

　「あの人は、井戸で思いつきを言っただけだと言った」

　「……うん。言ってた」

　「わたしは半月、あの人を憎むつもりで歩いてきた」

　「……うん」

　「その人が、わたしのいちばん良い日の、いちばん最初にいた」

　わたしは、なにも言えなかった。

　あの晩、フィーナさんの話を聞きながら、わたしもそこに気がついていた。気がついて、言わないでいた。

　フィーナさんだけが、まだ気がついていない。

　「それ、フィーナさんに言おうよ」

　「言いかけた。あの人は、なにもしていないと言った」

　「……」

　「何度言っても、同じことを言う。そういう人だ」

　シズちゃんの声が、少しかすれた。

　「礼を受け取らない人に、なにを返せばいいのか、わたしにはわからん。わからんから、顔を見るとなにも出てこなくなる」

　……そっか。

　怒ってるんじゃない。それは、昼間からわかっていた。

　見られないんだ。見たら、なにか言わなきゃいけなくなるから。

　「じゃあ、それまで、わたしが伝言係やってあげる」

　「昼は、やらんと言った」

　「昼は昼！」

　わたしは、シズちゃんの前に小指を出した。

　「でも、いつかは、じぶんで言うんだよ。ちゃんと前を向いて」

　シズちゃんは、わたしの小指を見ていた。

　「……いつかは」

　シズちゃんの小指が、からんできた。

　道の先の影が、こっちへ戻ってくるのが見えた。

　シズちゃんは、くるりとうしろを向いて、刀を抱えて目を閉じた。

　……うそ寝だ。すごく、へた。

　フィーナさんは、幌の中へ入ってこなかった。入り口のところに腰を下ろして、外を向いた。

　右手で、左の手首をおさえていた。

　「フィーナさん。中、入りなよ。あったかいよ」

　「……ここで、けっこうです」

　「なんで？」

　「知らない顔が近くにいたら、休めないでしょう」

　……あれ。

　それ、聞いたことがある。

　「……それ、リリーさんのときも言ってたやつだ」

　フィーナさんの肩が、止まった。

　だから、わたしも、リリーさんと同じことを言った。

　「フィーナさん、こっち来なよ」

　フィーナさんは、振り向かなかった。

　「……先を、見てきますね」

　「それも言ってたやつ！」

　毛布が、もぞりと動いた。

　「……フィーナ」

　ルナちゃんだった。いつから起きていたのかは、わからなかった。

　「……さむい」

　フィーナさんは、答えなかった。

　「フィーナのかおなら、こわくないよ」

　リリーさんが言ったのと、おんなじ言葉だった。

　フィーナさんが、振り向いた。

　暗くて、顔はよく見えなかった。見えなかったけど、ずいぶん長いこと、そのままでいた。

　それから、そっと幌の中へ入ってきた。ルナちゃんの、すぐとなりに。

　ルナちゃんの指が、その袖をつまんだ。つまんだまま、すぐに寝息になった。

　うしろの端で、黒い尻尾が、ぱたんと床を打った。

　……うそ寝、ほんとうにへた。

　　　＊

　次の日、わたしは幌の中を前のほうへ這っていって、御者台のうしろから顔を出した。

　「フィーナさん」

　「……はい」

　「ずっと前ばっかり見てるね」

　フィーナさんは、手綱を持っている御者の人のとなりで、ひざの上に手を組んでいた。

　「シズさんは、まだ、私の顔を見たくないでしょうから」

　思っていたのとちがう答えが、来た。

　「あの晩、泣かせてしまいました。リリーのことを、思い出させて」

　「私が前にいれば、あの人はうしろを見ていられます」

　……ちがうよ。

　言いそうになって、ゆうべの小指を思い出した。

　「……ちがうと思う」

　「では、どうして」

　「それは、シズちゃんがじぶんで言うって。やくそくしたの」

　フィーナさんは、少しだけ首をかしげた。わかっていない顔だった。

　……うん。わかってないのは、この人だけなんだ。

　「フィーナさん、白狼族の里、行ったことあるんだよね」

　「井戸のところまでなら。囲いの内には、入ったことがありません。よその者を入れない里ですから」

　「6年、ずっと？」

　「変えた顔でなら、何度も行きました。この顔で行くのは、リリーがいなくなってから、はじめてです」

　「……こわい？」

　前にも、同じことを聞いた。そのとき、この人は、こわかったですと言った。

　「こわいです」

　こんども、そう言った。

　「どうしてか、ハルカさんには、そう言ってしまいますね」

　フィーナさんは、少しだけ息を吐いた。

　「それに、あの里が半月さがしていた人間の女は、ハルカさんではありません。あの夜の、私です」

　「え」

　「ですから、着いたら私が前に出ます。あの夜のことは、私が話します」

　「だめ！」

　声が、大きくなった。ルナちゃんが、毛布の中で目を開けた。

　「そんなことしたら、フィーナさんに槍が向くじゃん！」

　「向くところに、向くだけです」

　フィーナさんは、ぜんぜん声を変えなかった。

　この人は、ほんとうに、よけないつもりなんだ。

　「シズちゃん！」

　わたしは、うしろへ向かって叫んだ。

　「聞こえていた」

　シズちゃんは、やっぱり、うしろを向いたままだった。

　「ハルカ。出るな、と言え。わたしが名乗る。里の者は、わたしの顔を知っている」

　「あの夜のことは、話さんでいいと言え」

　「……それでは嘘をつくことになります、と伝えてください」

　「嘘ではない、と言え。ルナを連れていこうとしたのは、北から来た者たちだ。その人は、それより先に走っただけだ」

　シズちゃんの声が、そこで少し低くなった。

　「それに、その人は槍が来てもよけない。わたしは、それを見たくない、と言え」

　わたしは、口を開けたまま、フィーナさんのほうを向いた。

　伝えなくても、ぜんぶ聞こえている近さだった。

　フィーナさんは、前を向いたままだった。ひざの上で組んだ手に、少しだけ力が入っていた。

　しばらくして、言った。

　「……聞かれたら、答えます。聞かれなければ、黙っています。それでよろしいですか、と」

　「それでいい、と言え」

　「もう！　ぜんぶ聞こえてるってば！」

　　　＊

　昼すぎから、シズちゃんは寝ていた。

　本人は、寝ていないと言う。

　目は、閉じていた。車輪がはねるたびに頭が少しずつかたむいて、そのうちわたしの肩にこつんと乗った。

　「……ねてる」

　ルナちゃんが言った。

　「ね！」

　「寝ていない」

　肩の上から、声がした。

　「目、つぶってたもん」

　「耳で見張っていた」

　「耳で！？」

　「白狼族は、耳で見張る」

　「……みはってない」

　ルナちゃんだった。

　「シズ、ねてるとき、みみがたれるの。いまも、たれてた」

　「……ルナ」

　「ほんとだもん」

　「たれてました」

　リーンちゃんまで言った。

　シズちゃんは、わたしの肩から頭を上げて、3人を順番に見た。

　「……3人がかりか」

　「3人がかりです！」

　リーンちゃんが、なぜか胸を張った。

　シズちゃんは、なにか言い返そうとして、口を開けた。

　「……ちがう、と、言って……」

　語尾が、途中で溶けた。

　頭が、また肩に乗った。こんどは、ほんとうに寝息だった。

　わたしは、動かないようにした。半月ぶんの眠りが、いま、肩の上にある。

　御者台で、フィーナさんが振り向いた。

　はじめてだった。馬車に乗ってから、この人がうしろを見たのは。

　シズちゃんの寝顔を見て、少しのあいだ、そのままでいた。

　「……寝かせてあげてください」

　小さい声だった。

　わたしは、うなずいた。うなずいて、気がついた。

　この2人は、相手が見ていないときにしか、相手を見ないんだ。

　ゆうべのシズちゃんがそうだった。いまのフィーナさんが、そうだ。

　……ほんとうに、ふたりとも、すぐそこにいるのに。