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番外編:【体操服の謎】

6年生になって、ゴールデンウィークが近づいてきた。クラスにもようやく慣れてきた頃だ。夕ご飯の支度をするお母さんと、何気ない会話を交わした。

「今日、体育で運動会の練習があったんだけどさ。日差しが強くて、もうヘトヘトだよ」

お母さんは手際よくお味噌汁をよそいながら言った。

「昔は運動会って十月十日だったけど、今は暑いものね。五月のこの時期に練習なんて、熱中症には本当に気をつけてね」

「うん。……ねえ、お母さんの子供の頃って、どんな体操服着てたの？今みたいなハーフパンツ？」

僕が尋ねると、お母さんは懐かしそうに笑った。

「私たちの頃はね、『ちょうちんブルマ』っていうのを履いていたわよ」

「ちょうちん……？何それ」

「かぼちゃみたいな形をしているの。ほら、あなたが小さい頃に見たことあるかもしれないけれど、絵本に出てくる王様が履いているような、丸く膨らんだズボンってあるでしょう？裾がゴムでキュッと絞ってある、あんな感じの形よ」

「ええっ、そんなの履いて走ってたの？」

「そうよ！今のウェアと違って、動き回ると布がふわふわ揺れるの。当時はそれが当たり前だったけれど、今思うとちょっと不思議な形だわよね。……でもね、このちょうちんブルマを履いていたのは女の子だけで、男の子は今と変わらない形の半ズボンを履いていたのよ。当時はなんだかちょっと、ずるいなぁなんて思ったりしたわ」

お母さんが笑いながら当時の様子を話してくれて、僕の頭の中に、丸い体操服で校庭を駆け回る女の子たちと、普通の半ズボンの男の子たちの姿が浮かんだ。

時代が変われば、当たり前もこんなに変わるんだな。大人たちの子供時代の話を聞くたびに、僕の知らない風景が少しずつ広がっていく。

まだまだ、僕の小さな発見は続いていく。