閉ざされた書庫②
セレネはさらにページをめくった。
古い事件記録。ルシアンはすぐ年代に気づく。
「……643年か」
王家禁書庫でも確認した年代だった。“歌う魔女”という記述が増え始めた時期。セレネは静かにページを見つめる。
「やはり同じです」
「何がだ？」
「黒髪の女性へ疑いが集中しています」
フェリクスが肩を竦めた。
「しかも解決部分だけ綺麗に抜けてる」
ページの一部は不自然に破り取られていた。ルシアンは小さく舌打ちする。
まただ。
地下礼拝堂もそうだった。誰かが都合の悪い部分だけ消している。
「……誰かが、“水鏡の魔女”を作ってる」
ルシアンが低く呟く。
歌声。赤いリボン。黒髪。全部、最初から存在していたわけじゃない。後から継ぎ足され、形を変えられている。
そして今も。
誰かが同じことを繰り返している。
静かな空気が落ちる。
セレネは記録を見つめたまま、小さく眉を寄せていた。
学院時代から、セレネはこういう顔をする。難しい問題へぶつかった時ほど、静かに思考へ沈んでいく。そして大抵、その推測は当たる。
その時だった。
コツ――。
静かな書庫に、小さな足音が響く。
全員の視線が止まった。
廊下側。
誰かが歩いた音。
ルシアンは反射的にセレネの前へ出る。
「誰だ」
返事はない。
静寂だけが落ちる。
ルシアンはゆっくり扉へ近づいた。古い床。薄い埃。そして、その上に残った跡を見て目を細める。
右足を引きずった跡だった。
エレノアが小さく息を呑む。
「……っ」
白い指が杖を強く握る。
ルシアンは床へ視線を落としたまま、ゆっくり跡を辿った。廊下の奥から書庫前まで、一直線に続いている。
だが妙だった。
整いすぎている。
引きずる幅も、深さも、ほとんど変わらない。
まるで、“右足を引きずる人間”を誰かが丁寧に演じたみたいに。
「殿下？」
セレネが後ろから声をかける。
ルシアンはしゃがみ込み、床へ指先を触れた。
「……なんで今まで気づかなかった」
思わず小さく舌打ちする。
こんなもの、本当に足を悪くした人間の歩き方じゃない。
誰かが意図的に残した跡だ。
フェリクスが小さく目を細めた。
「誘導が上手かったんだろうね」
ルシアンはもう一度足跡を見る。
黒髪。
歌声。
赤いリボン。
右足を引きずる跡。
全部同じだ。
“水鏡の魔女”という怪異を作るために、誰かが証拠を並べている。
「誰かが、エレノア嬢へ疑いを向けてる」
セレネが静かに言った。
エレノアが青ざめた顔で首を振る。
「わ、私ではありません……」
「分かってる」
ルシアンは即答した。
こんな露骨な痕跡、逆に怪しすぎる。
犯人は、“怪物らしさ”を作ろうとしている。
ルシアンはゆっくり目を細めた。
もう怪談じゃない。
これは、人間が作っている事件だ。
