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月桂宮の水音②

「歌声もか？」

ルシアンが静かに尋ねる。リリアーナは小さく頷いた。

「ええ。でも私は直接聞いていないんです」

穏やかな声だった。だが、部屋の空気は張り詰めている。月桂宮に控えていた侍女たちは、皆どこか青ざめていた。

夜の月桂宮は静かだ。昼間のような人の出入りもない。灯りも最低限しか落とされておらず、広い室内には薄い橙色の明かりだけが揺れている。

だからこそ、小さな音でも異様に響く。まして今は、水鏡の魔女の噂が王城中へ広がっている最中だ。

リリアーナはそっと腹部へ手を添えながら、小さく息を吐いた。

「侍女たちが、女性の歌声のようだったと怯えてしまって……」

ルシアンは窓の方を見る。厚いカーテンの隙間から、月明かりが細く入り込んでいた。

「殿下は聞いてないんだな？」

「ええ。ただ……昨夜も、似たような音はありました」

「昨夜？」

「水が流れるような音です。窓の下から聞こえてきて……最初は雨かと思ったのですが、今夜も同じ音がしたと聞いて」

フェリクスが静かに窓辺へ近づく。ルシアンもその後ろへ立った。

窓の外には、中庭が広がっている。月明かりに照らされた噴水は静まり返っていた。この時間に水音が響くこと自体がおかしい。

フェリクスは窓の下を見下ろした。

「……思ったより近いな」

フェリクスは窓枠へ軽く手を置く。

「月桂宮って、かなり中庭寄りに造られてるんだ。真下を旧水路が通っていても不思議じゃない距離だね」

ルシアンも改めて外を見る。確かに近い。昼間なら、噴水の水しぶきが見える程度の距離しかなかった。

その時だった。フェリクスの視線が、ふと床で止まる。

「……これ」

ルシアンも視線を落とす。

窓際の石床に、小さな水滴が点々と残っていた。月明かりに照らされ、僅かに光っている。

ルシアンは眉を寄せた。

「雨じゃないな」

今夜は晴れている。窓も閉まっていた。フェリクスがしゃがみ込み、指先で床へ触れる。

「……まだ濡れてる」

透明な水が指先へ付着する。乾ききっていない。つまり、ごく最近付いた水だ。

フェリクスは顔を上げ、リリアーナへ視線を向けた。

「この辺り、以前から湿っていましたか？」

リリアーナは小さく首を振る。

「いいえ。少なくとも私は見たことがありません」

女官長も不安そうに口を開いた。

「月桂宮は毎日清掃しております。このような水跡は……初めてです」

つまり、急に現れた。フェリクスは再び窓の下を見る。

「地下水路が存在するだけなら、水が染み出すこと自体は不自然じゃない。でも、今まで何もなかった場所で急に水が出始めたとなると話は別だ」

「誰かが最近、水を流した可能性があるってことか？」

ルシアンが低く尋ねる。フェリクスは静かに頷いた。

「あるいは地下で何かが動いてる」

その言葉に、部屋の空気がさらに冷える。侍女の一人が小さく肩を震わせた。

ルシアンは小さく息を吐く。

恐怖は伝染する。だからこそ、早く原因を掴まなければならない。

その時だった。セレネが静かに窓辺へ近づいた。

海色の瞳が、中庭の地面を見下ろしている。ただ景色を見ているわけじゃない。何か位置を確認しているようだった。

「……地下です」

静かな声だった。

ルシアンが視線を向ける。セレネは窓の下を見たまま続けた。

「図書塔で見た構造図通りなら、この真下を旧水路が通っています」

「ここの下か？」

「はい。中庭側水門へ繋がる支流です」

フェリクスが感心したように笑った。

「よく覚えてるね」

「学院時代、地下構造図を描かされたことがあります」

セレネは少しだけ呆れたような顔をした。その表情を見て、張り詰めていた空気がほんの少しだけ緩む。

フェリクスが立ち上がった。

「入口を探そう。たしか、月桂宮の裏側に旧使用人通路が残ってたはずだ」