徳を積みすぎたモブ願望の元聖女。 朝の挨拶で魔王が安眠し、なぜかお隣さんになりました！

第三章 デラクストーン国

第87話 冷たい石像

地下牢の奥。（旧区画）

　サイラスは、薄暗い通路を抜けた先にある広間へと足を踏み入れていた。

　かつては何かの儀式にでも使われていたのだろうか。

　広間は妙に広く、壁際にはいくつもの石像が置かれている。どれも長い年月を経ているらしく、表面には薄く埃が積もっていた。

　サイラスは広間の中央まで進み、周囲を見渡す。

「……ここも、特に変わったところはないな」

　少し離れた場所では、ミレニアが壁や床を調べている。

　ここまでの視察でも、いくつか気になる箇所はあった。だが、決定的なものは見つかっていない。

　サイラスはもう一度、広間を見回した。

　そのときだった。

　ふと、壁際に立つ一体の石像が目に入った。

「……ん？」

　何故か、気になった。

　理由は分からない。

　ただ、その石像から目を離せなかった。

　サイラスはゆっくりと近づいていく。

　石像は人の姿を模しているようにも見えるが、風化が激しく、顔の造形すらほとんど残っていない。

　周囲の石像と比べても、特別変わったところはない。

　それでも――。

　サイラスは石像へ手を伸ばした。

　指先が、冷たい石の表面に触れる。

「……」

　その瞬間。

　ほんの僅かに、違和感があった。

「……なんだ？」

　石そのものは冷たい。

　だが、その奥から何かが伝わってくるような感覚。

　サイラスは手を離さず、指先に少しだけ力を込めた。

　――……。

「？」

　どこからか、音が聞こえた。

　サイラスは顔を上げる。

　広間を見渡した。

　何もない。

　ミレニアは少し離れた場所で、まだ調査を続けている。

　サイラスは耳を澄ませた。

　――……。

　また聞こえた。

　微かな音だった。

　遠くから響いているようにも聞こえる。

　人の声なのか。

　風が地下を抜ける音なのか。

　それすら判断できない。

　ただ、その音には妙な特徴があった。

　一定の間隔で、低く二度鳴る。

　まるで、何かが内側から石を叩いているようだった。

　サイラスは石像へ視線を戻した。

「……石像から、か？」

　もう一度、手を触れる。

　すると――。

　……コツ、コツ。

　確かに聞こえる。

　先ほどよりも、ほんの少しだけ近く感じた。

　その二度の音は、サイラスが指先に力を込めるたび、わずかに間隔を変えていた。

　まるで、こちらの存在に反応しているように。

　サイラスは眉を寄せた。

「ミレニア」

　声を掛けると、彼女が振り返る。

「どうしたの？」

「ちょっと来てくれ」

「分かったわ」

　ミレニアが歩み寄ってくる。

　サイラスは石像に触れたまま、先ほど聞こえた音について話した。

「この石像に触れたら、何か聞こえた」

「音？」

「ああ。かなり小さい。今も聞こえるかもしれない」

　ミレニアは石像へ近づき、じっと見つめる。

　そしてサイラスの手が触れていた場所へ、自分の指先を添えた。

「……」

　二人で耳を澄ます。

　だが――。

　音は、もう聞こえなかった。

「……何も聞こえないわね」

「そうか」

　ミレニアは石像の周囲を調べ始めた。

　台座。

　床。

　背後の壁。

　指先で軽く叩きながら、慎重に確認していく。

　サイラスも周囲を見渡す。

　しかし、これといったものは見つからない。

　しばらくして、ミレニアが小さく息を吐いた。

「特に変わったところはないわ」

「……やっぱりか」

「でも、サイラスが聞いたっていうのなら、何かあるのかもしれないわね」

「ああ」

　サイラスは石像を見上げた。

　音は確かに聞こえた。

　気のせいではない。

　しかも、あの音は一定の間隔で二度鳴っていた。

　まるで、何かが内側から応答しているように。

　だが、ここに留まって調べ続けても、手掛かりが出てくる気配はなかった。

　サイラスはしばらく考えたあと、壁へ目を向ける。

「……外から見てみるか」

「外？」

「地下だけじゃ分からない。地上側から、この辺りの構造を確認してみる」

　ミレニアは少し考え、それから頷いた。

「分かったわ。私はもう少しここを調べてみる」

「ああ。何かあったら端末で呼んでくれ」

「ええ」

　サイラスは石像を振り返った。

　先ほど聞こえた音は、もう聞こえない。

　ただ、何かがある。

　そして、あの二度の音は、偶然ではない。

　そんな感覚だけが残っていた。

「じゃあ、行ってくる」

「気をつけてね」

「ああ」

　サイラスは短く返し、広間を後にした。

「それにしても広いわね。何から調べようかな」

　サイラスの足音が、通路の奥へと遠ざかっていく。

　やがて、それも聞こえなくなった。

　ミレニアは一人、広間に残った。

　静かだった。

　あまりにも静かで、先ほどまで確かに聞こえていた音が、本当に存在したものだったのかと思えてしまう。

　ミレニアは、もう一度石像へ近づいた。

　風化した石の表面に、そっと手を触れる。

「……」

　何も起こらない。

　目を閉じ、耳を澄ませる。

　地下を流れる空気の音。

　遠くで滴る水の音。

　それ以外には、何もない。

「……やっぱり、何も聞こえないわね」

　手を離す。

　そして、もう一度だけ石像を見上げた。

　サイラスが聞いたという音。

　それは確かに気になる。

　けれど、この石像自体には、目立った仕掛けも異常も見当たらない。

　ミレニアは小さく息を吐き、別の場所へ移ろうとした。

　そのとき――。

　……コツ。

「……？」

　足が止まった。

　振り返る。

　石像は、何も変わらない。

　ミレニアはゆっくりと近づいた。

「今の……」

　耳を澄ます。

　しばらく待ってみる。

　……。

　何も聞こえない。

　ミレニアは眉を寄せた。

　聞き間違いだったのだろうか。

　そう思いながらも、石像から目を離せない。

「……気になるわね」

　けれど、今はそれ以上調べる手掛かりがない。

　ミレニアは石像に背を向けた。

　いつか、この場所に戻ってくることになるかもしれない。

　そんな予感だけを胸に残して、再び広間の奥へと歩き始めた。

　音……

　その正体が何なのか。

　今の二人には、まだ何も分からなかった。