ぼくをみて。

色気を仕舞え！

次の日は、夕方に春海が迎えに来た。

流石に浴衣でバイクは無理で、歩きで来てくれる。

俺は駅に行くって言ったけれど、春海が頑として譲らなかった。

浴衣姿の希なんて危険過ぎる、死んでも一人で歩かせられない、とのことで。

それは春海だってそうだろと思ったけれど、全然譲らないから、仕方なく折れた。

春海の過保護は未だ健在である。

家を出ると、浴衣を着た春海がそこに居て。

とても良く似合っていたから、微笑む。

ばあちゃん家で一緒に着て、ばあちゃんに似合うって言ってもらった時のことを思い出す。

「似合ってる」

春海の傍に行ってそう言うと、俺をじっと見ていた春海が、はっとした顔で、俺の目を見る。

「ありがとう、希も似合ってる。かっこいい。絶対離れないで」

「おお」

それは祭りでの話、だよな？

若干迷ったけれど、どちらにせよ了承しておく。

二人揃って駅に向かうと、他にも浴衣姿の人がいて。

皆気恥しそうにしながらも、既に楽しそうにしている。

俺も楽しみで、わくわくしていて、そして、春海の浴衣姿に、どきどきと、あと、ソワソワもしていた。

コイツこそ周りに見せちゃだめだろ、と思う。

浴衣が、似合い過ぎているから。

春海だって、硬派なイケメンと一年の時から騒がれていた。

そんな奴が、浴衣を着こなしていたら、そりゃあ。

こうなるよなぁ、と思う。

周囲の熱い視線が、春海へと注がれていた。

それはもう、存分に、堂々と。

当の春海は俺ばかり見ているので、あまり気にしていなさそう、というか、気付いていなさそうだけれど。

俺は、気になって仕方ない。

俺に刺さる視線よりも、気になって仕方ない。

頼むから話しかけてくれるなよ、と思う。

俺は、春海と、夏祭りに行きたいんだ。

人並みを躱しつつ、切符を買って、電車を待つ。

その間もちらちらと視線を感じるから気が気じゃない。

隣に恋人らしき人が立つ人までも、春海を真剣に見ているので、気が狂いそうだった。

自分の、恋人を、見てろっ

そう叫びそうな気持ちを堪えたところで、はたと気付く。

俺も、俺の恋人を見ていないと、勿体ないではないか、と。

そこで漸く春海を見ると、春海は変わらず、ずっと俺を見ていて。

だから抱き締めかけて、外だと思い出して、腰を抱くまでに留める。

春海も察したのか、俺の腰に片腕を回してくれて、それで、漸く、ひと心地着く。

まあ腰くらい、友達でも抱くだろ、と思ったけれど、周囲から微かな歓声が上がったので、ちょっと、恥ずかしかった。

隣町に着くと、既に太鼓の音が響いていて、テンションが上がる。

春海も、目をキラキラとさせていてかわいい。

浴衣を着た人の流れに身を任せて歩いて行くと、やがて出店が見えて来る。

焼きそば、カステラ、唐揚げ、チョコバナナ、わたあめ、くじ引き、フランクフルト、かき氷、リンゴ飴。

どれも煌々と照らされていて、活気があって、美味しそうで。

俺達は焼きそばとフランクフルトを買って、脇に逸れて交互に食べる。

そういえば、と気になって、春海を見る。

「春海、甘党？」

聞けば、丁度フランクフルトを齧っていた春海が、黙ってもぐもぐと咀嚼を続ける。

その姿がやたらとかわいくて、なんかもう、今日はだめだなと思う。

浴衣が春海の魅力を引き出し過ぎている。

流石ばあちゃんだ。ナイスばあちゃんだ。

浴衣を作ってくれて、本当にありがとう。

「うん、甘いもの好き。辛いのより好き」

口が空になった春海が、そう言いながら、口の端のケチャップをやけにかっこよく舐めるから。

俺は、思わず焼きそばを落としそうになった。

「お前……その色気を仕舞え！」

「え？」

きょと、とした春海は、一口ちょうだい、と俺が持つ焼きそばに寄って来て。

腹が立つので、パックの半分くらいの量を持ち上げて近付けると、笑って逃げて行く春海。

……ばあちゃん。

これは一周回って、最早罪かも。

浴衣が似合い過ぎて、色気まで出ている春海に、気が狂いそう。

結局、自分で食え！と焼きそばを押し付けたものの、そこから返してもらえなくて。

俺は春海から差し出された分を、食べる羽目になった。

「あーん」

「……いちいち言わなくていい、てか返せ」

「やだ」

「……」

コイツ……と、思うけれど。

春海は楽しそうで、幸せそうで、それ以上言えなくなる。

悔しい。ただただ、悔しい。

好きだと思うから、悔しい。

ゴミを捨てたら、また互いに腰を抱いて、出店を見て回る。

春海も甘いもの好きと聞いたから、ベビーカステラを買ってみた。

出来立てを春海の口に持って行くと、春海は大人しく食べて、やがてカステラの入った袋が回収される。

お気に召したか、と思ったけれど、それから何故か、春海は次々とカステラを俺に与えてきて。

もしや気に入ったのは、食べさせる行為そのものか？と思う。

歩き出してもそれは変わらずで、定期的に与えてくるから、食べながら、遠い目をする。

何だか春海の過保護がまた、パワーアップした。

春海が楽しそうなので、まあ、良いけれど。

それから、かき氷は結構大きかったので、二人で一つにした。

ばあちゃん家で二人で必死に氷を削ったことを思い出して、懐かしくなる。

ばあちゃん家ではみぞれ味だったけれど、出店ではブルーハワイにした。

二人で食べて、というより、また春海に食べさせられて、舌が青い、と微笑まれて。

春海は、って聞くと、舌を見せられて。

ああ、もう、本当に、だめだ今日は。

赤い舌にブルーハワイの青が映えて、綺麗で、それ以上に、欲を感じる。

だからそっと、息を吐いた。

俺が梅干しの種を出す時、いつも春海がじっと見てきていた理由が分かる気がする。

目が離せなくなるんだ。

その、扇情的な光景に。

「希」

「……」

固まっている俺に、春海が呼び掛ける声がする。

お手上げだよもう、俺の負けだ。

路地に引いて、誰も居ないことを確認してから、春海を引き寄せて、キスをする。

かき氷の甘さが残るその唇を舐めると、春海が驚いていたから、少しだけ満足した。

俺ばかり乱されるのは癪だから。

お前も俺で、乱されると良い。

まさか外で、こんな人の多いお祭りで、俺からキスされるとは思っていなかったのか、呆けている春海からかき氷を回収して、ほぼ溶けていた残りを飲み干す。

それから近場のゴミ箱に捨てに行って、戻ろうとしたら、浴衣の袖を引かれて。

「あの、お一人ですか？」

「え」

まさか、春海から離れたこの一瞬で声を掛けられるとは思わなくて、焦る。

声を掛けてきたのは女性一人で、けれどその後ろに、固まってこちらを見る女性が二人見える。

「良かったら一緒に回りませんか、何でも奢るので」

「いや」

そんな、奢るとかじゃなく、と思っていたら、ぐっ、と腰を掴まれて、身体が、後ろに引かれる。

思わずよろけて、転けそうになって、でも何かにぶつかって。

「デート中です、離して」

真っ直ぐで、ちょっと息の切れた、春海の声がしたから、力を抜く。

「はる、っ」

名前を呼ぼうとしたのに呼べない。

強い力で肩を掴まれて、ぐるりと回されて。

されるがままでクラクラしていると、真っ直ぐに俺を見る、春海の顔。

「離れないでって言ったでしょ」

「いや」

「浴衣直すから真っ直ぐ立って」

「ちょ、」

「視線はこっち、見て」

「……」

ゴミ捨てに行っただけだ、とか。

子供を叱る親みたいだぞ、とか。

浴衣を乱したのはお前だ、とか。

なんでそんなに焦ってるんだよ、とか。

言いたいことは沢山あるけれど、俺も、まあ、悪いので大人しく従う。

乱れた浴衣の襟元や帯は春海に手早く直されて、そうしているうちに、声を掛けてきた女性は姿を消していた。

「……ごめん、乱暴にして」

「いや、」

「触られてるの見て、加減できなかった」

「……袖だぞ」

「袖でもだよ」

珍しく、ちょっと怒っている春海の、二の腕に緩く触れる。

痛くはなかったが、確かに、あんな風に強く引き寄せられたのは初めてだったかもしれない。

それだけ焦って、慌てて、どうにかしようとしてくれたんだろう。

「ごめん。もう離れない」

春海の目を、ちゃんと真っ直ぐ見て言うと、ちょっと眉が下がるのが見える。

「うん、俺も、希のキスで魂抜けててごめん」

「はっ」

魂ごといかれてたのか、ってちょっと笑って、それで、仲直り。

狭い空はもう暗く、夜になり始めていた。

「粗方見たな」

「うん」

出店のあるエリアを一通り見たので、引き返す。

相変わらず俺は腰を抱かれたまま、先程配られていた団扇で、春海に扇がれている。

過保護具合が、更に強化されていた。

せめて団扇は俺が、と思うのに、春海は器用に避けるので無理で。

引き返す道中でまた団扇が配られていたので、俺も貰うとそれすら回収されるから、どうしようもできなかった。

そのまま今日は帰ることにして、電車に乗ると、また視線を浴びて。

少し汗をかいた春海はまた一段と色気が増していて、団扇を奪って横顔を隠していた。

春海はきょとんとして、それからにこにこして顔を近付けてくるので、そういうことじゃない！と団扇で軽く叩く。

キスしたいって意味じゃない、お前の顔を隠したいんだよ。

春海は混んだ電車の中、俺に顔を隠されながらずっと、他の人との壁になって守ってくれていた。

電車を降りると、見慣れた景色にひと心地着く。

それから急に思い出して、春海を通路脇に引っ張って、二人で写真を撮った。

「ばあちゃんに送りたいと思ってたんだった」

「いいね」

頷いた春海もスマホを出して、また写真を撮る。

揃いの生地で、揃いの浴衣を着た二人の姿を、ばあちゃんにも見て欲しいなと思ったのだ。

ちゃんと二人で着て、夏を楽しんでいるよ、そんな気持ちを込めて。

写真は、春海がインスタントカメラで撮った写真と共に、現像してばあちゃんに送ってくれることになった。

インスタントカメラで撮れた写真は、俺も楽しみにしていて、また見せてもらうことにする。

その後家まで送ってもらって、けれど。

春海から家に着いたというメッセージが来るまで、気が気じゃなかった。

あの色気がダダ漏れの春海を、一人で帰らせるのはこれまで以上に不安だった。

浴衣も脱がず、そのままの姿でスマホを握りしめていたら、暫くして、着いたというメッセージと共に、浴衣を着た筋肉ムキムキ男のスタンプが来て。

安心すると同時に、だからなんでそんなピッタリなスタンプがあるんだよ、と笑った。

見返した二人の写真は、よく撮れていた。