三
「二」で明かされた三成の決断が、この「三」でついに東西の橋渡し役・黒田如水を通じて、現実の政治判断へと移されていきます。家康が大筋でこれを受け入れる意向——この報せは、次郎兵衛たちがここまで積み重ねてきたものの、一つの到達点です。
ですがこの章が本当に描くのは、勝利の喜びではありません。達安との対話を通じて、次郎兵衛は自分たちが成し遂げたことの意味を、あらためて言葉にしていきます。「力で捻じ伏せる天下ではなく、誰もが多くを失わずに済む天下」——それは、この物語全体を貫いてきた次郎兵衛の願いそのものです。
三成の条件は、その日のうちに、黒田如水を通じて東軍側へと伝えられた。
数日後、如水から届いた返書には、家康がこれらの条件を、大筋で受け入れる意向であることが記されていた。ただし、細部の詰めには、なお時を要するとのことだった。
「治部殿の申されたこと、あれで良かったのか」
佐和山城を後にする道すがら、達安が次郎兵衛に問いかけた。
「良かった、とは」
「本領安堵。史実であれば――そなたの申す『もう一つの歴史』であれば、多くの大名が改易・減封の憂き目に遭ったのであろう。それが、此度は、ほとんどの家がそのまま所領を保つことになる」
次郎兵衛は、静かに頷いた。
「戸川殿。それこそが、我らが積み重ねてきたものの、最大の果実にございます。力で捻じ伏せる天下ではなく、誰もが多くを失わずに済む天下――それを目指して、ここまで参りました」
「……次郎兵衛殿らしい答えだ」
達安は、小さく笑った。
「だが、家康という男、そう容易く、多くを譲るとも思えぬが」
「はい。それがしも、油断はしておりませぬ。家康様にとっても、これは決して敗北ではなく、新たな形での天下人としての地歩を固める機会となるはず。互いに、譲れるところは譲り、譲れぬところは、なお駆け引きが続きましょう」
次郎兵衛は、遠く西の空を見やった。
三成の決断は、確かに一つの扉を開いた。だが、天下の形が定まるまでには、まだいくつもの山を越えねばならない。
秋も深まりゆく近江の空に、渡り鳥の群れが、南へと飛び去っていくのが見えた。
この場面で一番書きたかったのは、達安の「本領安堵。史実であれば、多くの大名が改易・減封の憂き目に遭ったのであろう」という指摘です。この一言によって、次郎兵衛たちが積み重ねてきた変化の大きさが、初めて具体的な「数字」——史実で失われたはずの、多くの家々の存続として示されます。関ヶ原そのものの帰趨だけでなく、その後の処罰の在り方までも変えた、というスケールの大きさを、ここで静かに提示したいと思いました。
「家康にとっても、これは決して敗北ではない」という次郎兵衛の分析には、彼がもはや家康を単なる障害としてではなく、一人の合理的な為政者として理解していることが表れています。勝者も敗者も、それぞれの立場で得るものがある和議——それこそが、次郎兵衛の目指した「均衡」の最終形です。
「渡り鳥の群れが、南へと飛び去っていく」という情景で締めくくることで、季節の移ろいとともに、一つの大きな山を越えたことの静かな余韻を残しました。第十五章はここで幕を閉じ、次の第十六章「新たなる天下」——物語全体の終着点となる最終章へと進みます。
