二
「一」で軍容という「数字」の成果を確かめた次郎兵衛は、この「二」で、より繊細な——数字には表れない均衡と向き合います。前田家の「旗幟の曖昧さ」という、次郎兵衛が最も注意深く育ててきた策の核心です。
家康の反転という、史実通りの速さで動く歴史を前に、次郎兵衛が豪姫に説くのは、決断ではなく「決断しないことの価値」です。動かないことが、これほど能動的な戦略になり得るという逆説を、次郎兵衛は静かに、しかし力を込めて語ります。
そして豪姫の「そなたは、いったい何を見ておるのだ」という問いが、これまでで最も鋭く、次郎兵衛の秘密の輪郭に迫ります。
同じ頃、次郎兵衛のもとには、もう一つの重大な報せが届いていた。
会津征伐の途上にあった家康が、三成挙兵の報を受け、軍を翻して西へと引き返し始めた――というのだ。
「家康様、動きが早い」
達安の言葉に、次郎兵衛も頷いた。史実でも、家康の対応の速さは西軍にとって大きな誤算だった。だが、次郎兵衛には、もう一つ気にかかっていることがあった。
前田家の動向だ。
まつが未だ岡山にあることは、金沢の前田家にとって、大きな枷であり、同時に、大きな免罪符でもあった。徳川方から見れば、前田家の姿勢は不明瞭極まりない。母親を「人質」として差し出したわけでもなく、かといって明確に西軍に与したわけでもない――その曖昧さこそが、次郎兵衛の描いた策の核心だった。
「豪姫様。金沢からの、その後の音信は」
次郎兵衛の問いに、豪姫は憂いを帯びた表情で首を振った。
「兄上は、いまだ旗幟を明らかにしておられぬ。徳川方からの催促は厳しさを増しておるようですが……」
「それでよろしいのです」
次郎兵衛は、静かに、しかし力を込めて言った。
「利長様が、はっきりと東西どちらかに与すれば、その瞬間、均衡は崩れます。今しばらく、旗幟を曖昧にしていただくことこそが、前田家にとっても、我らにとっても、最善の道にございます」
豪姫は、次郎兵衛の言葉に、何かを察したような眼差しを向けた。
「次郎兵衛。そなたは、いったい何を見ておるのだ」
その問いに、次郎兵衛は一瞬、言葉に詰まった。全てを話すわけにはいかない。だが、誤魔化しきることも、もはや難しくなってきていた。
「……それがしにも、確かなことは分かりませぬ。ただ、この乱世を生き抜くための、細い道筋が見えている気がする、それだけにございます」
苦しい答えだった。だが、豪姫はそれ以上、深くは問わなかった。
この場面で書きたかったのは、次郎兵衛の説明が、ついに「限界」を迎えかけているという緊張感です。「それがしにも、確かなことは分かりませぬ。ただ、細い道筋が見えている気がする」——この答えは、もはや助言というより、告白の一歩手前です。豪姫が深く追及しなかったのは、彼女なりの信頼の形であり、同時に、いつまでもこの均衡が保てるわけではないという予感でもあります。
「旗幟を曖昧にし続けること」という次郎兵衛の策は、これまでの彼の戦い方——対立の理由そのものを断つ、パイを大きくする、という発想の、いわば集大成です。何かを選ばせるのではなく、選ばせないことで危機を回避する。この一貫した戦略が、天下分け目という最大の局面でも同じ形で機能していることに、次郎兵衛自身の成長が表れています。
次の「三」では、軍勢がいよいよ美濃へと進み、次郎兵衛の手の届かない領域——小早川秀秋という不確定要素への不安が、はっきりとした形を取り始めます。
