婚約破棄してくれて、ありがとう。準備は三ヶ月前から整っていました

第八十六話 「空けた欄を、届けにも」

　貴族院へ届けを出した。八十二日目の朝だった。

　当家の者がヴァルナー辺境伯家へ嫁す。届け出るのは当主で、書くのは当家の者の名と、続柄と、嫁ぎ先と、家中の役。

　役の欄は空けたままにした。

　窓口の書記官は、また同じ方だった。今度は表題を読む前に役の欄を見た。

「空いておりますね」

「空いております」

「三度目でございます」

「三度目でございます」

　書記官が判を持ち上げて、少し止まった。

「ローゼンベルク家。差し出がましいことを申し上げますが」

「どうぞ」

「この届けは、四十七家に配られます。配られますのは、明後日でございます」

「存じております」

「明後日から採決の日まで、六日ございます。六日のあいだ、四十七家は、この空欄を見ることになります」

「見ていただきます」

　書記官が判を押した。押してから、帳面に一行書き足した。

　書式の不備につき差し戻すべきところ、当該欄に記載し得る役が名簿に存在しないため、そのまま受理する。

　私はその一行を見た。

「書記官様。それは、どなたのご判断でございますか」

「私でございます」

「帳面に、お名前が残りますね」

「残ります」

「なぜ、そこまで」

　書記官が老眼鏡を上げた。

「四十年、この窓口におります。書式に合わない紙を、四十年、差し戻してまいりました。差し戻した紙のうち、半分ほどは、書式の方が古かったからでございます」

「半分ほど」

「差し戻すたびに、書式の方が悪い、と思っておりました。思っておりましたが、私の仕事は、書式の通りに差し戻すことでございます」

「今日は、差し戻されませんでした」

「今日は、名簿に無い役の話を、議場が三十分いたしました。三十分話されたものは、私の一存ではございません」

　私は礼をして、窓口を離れた。

　四十年、同じ場所に立っていた人が、今日、帳面に自分の名前を残した。

　書式に合わない紙を、名前を出して受理する。それはこの案が落ちた場合にその一行だけが残る、ということでもある。落ちれば、名簿に無い役は名簿に無いままで、あの受理は、ただの越権になる。

　この方はそこまで数えた上で、判を押した。

　三日前に、私は白い紙の二枚目に、二十一行目を書いた。六つ目の役があって助かる方のお名前。書いたのは名前ではなく、書記局の受付窓口、という八文字だった。

　名前を書かなかったのは、この方が名前で動く人ではないからだ。四十年、書式の側に立ってきた人が、今日だけ、書式の外へ半歩出た。半歩出た理由は、たぶん、案への賛成ではない。四十年、差し戻すたびに感じてきた居心地の悪さの方だ。

　届けの写しは、明後日、四十七家に配られる。役の欄が空いた紙を四十七家が六日間、手元に置く。

　その六日のあいだ、私は誰にも説明しない。

　昼過ぎにハイデン子爵から使いが来た。

　本日夕刻、貴族院の食堂の、いつもの席にて。ケラー男爵、ブルーメ男爵ヴァイス子爵、同席。

　私が呼んだのではない。あの方が集めた。

　夕方、食堂へ上がると、四人が既に座っていた。窓際の一番奥の卓を二つ繋げてある。混む時間は、とうに過ぎていた。

「ローゼンベルク嬢。勝手に、お呼び立てをいたしました」

「お集まりに、なりましたか」

「集めました。四家で話しますと、当家が取りまとめている形になります。ご当家にお呼びいただきますと、ご当家に取り込まれた形になります」

「では、この形は」

「議席が近い者が、飯を食っている形でございます」

　ケラー男爵が先に口を開いた。西の家のご当主で六十を過ぎている。

「ローゼンベルク嬢。当家は、十四通でございました」

「記録院の一枚を、ご覧になりましたか」

「見ました。十四通のうち、十一通が、亡くなった弟が書いたものでございます」

　男爵が卓の上で手を組んだ。

「弟は、三年前に亡くなりました。あれが書いた書面の中に、いま、こちらで引き取れないものが、二つございます」

「引き取れない、と申しますと」

「誰が約束したのか、当家では、わからないのでございます。相手方は、当家が約束したと仰る。当家の帳面には、弟の名も、役の名も、ございません」

「二つとも」

「二つとも。三年、話が付いておりません」

　ブルーメ男爵が頷いた。

「当家も、九通のうち、三通が、そういう形でございます」

「三通」

「先代の代の書面でございます。誰が書いたのか、いまとなっては」

　私は卓の上で指を組んだ。

　六つ目の役ができても、この方々の三年前の書面は、直らない。

　直らないことは先に申し上げておかなければならない。

「お二方。申し上げておくことがございます」

「伺いましょう」

「六つ目の役ができましても、過ぎた書面は、変わりません。三年前の二通も、先代の代の三通も、そのままでございます」

　ケラー男爵が少し目を細めた。

「変わりませんか」

「変わりません。名簿は、明日から先の書面にしか、かかりません」

「では、当家の困りごとは、片が付きませんな」

「付きません」

　卓がしばらく黙った。

　ハイデン子爵が茶を一口飲んで、それから言った。

「ケラー殿。片が付かないと、いま、はっきり仰いましたな」

「仰いましたな」

「私は、そこを聞きたくて、お呼びしました」

　男爵が子爵の方を見た。

「と、申しますと」

「案を通したい方は、たいてい、通れば良くなる、と仰います。この方は、通っても変わらないものを、先に仰る」

「……仰いましたな」

「私が下書きを見せていただきましたのは、五十日以上前でございます。あの時から今日まで、この方は、当家に一度も、賛成をお願いになっておられません」

　私は、少し驚いた。

「子爵様」

「はい」

「お願いを申し上げていないのは、作法でございます」

「作法でも、五十日は、長うございます」

　ブルーメ男爵がはじめて笑った。

「では、私から伺いましょう。ローゼンベルク嬢。当家が賛成いたしますと、当家に、何が残りますか」

「三つ残ります」

「伺いましょう」

「一つ。ご当家の書面を、どなたがお書きになったかが、明日から先、必ず残ります。三年後に、誰が約束したかで揉めることが、無くなります」

「二つ目は」

「ご当家の議席が、飛びにくくなります」

　卓の四人が同時に私の方を見た。

「飛びにくく、と」

「四家のご議席は、処分で空いた席でございます。処分の理由は、突き詰めますと、誰が書いたかわからない書面を、家の名前で出していたことでございます」

「……そうでございますな」

「書いた者の名が残っておりますと、責めは、書いた者と、書かせた家督に参ります。家ごと議席を止める、という形は、取りにくくなります」

　ケラー男爵が卓の上で指を一度、叩いた。

「三つ目は」

「三つ目は、当家の都合でございます」

「当家の都合、と」

「六つ目の役が名簿に載りますと、当家の者が一人、その役に就きます。就いた者は、年に九ヶ月、王都におります。——四十七家のどなたも、当家の令嬢が名簿に無い役で書面を書いている、と仰らなくなります」

　卓が、少し笑った。

　笑ったのはケラー男爵とブルーメ男爵の二人だった。

　ヴァイス子爵は笑わなかった。ずっと、卓の端で何も言わずに座っていた。

　帰り際に、その方が一言だけ言った。

「ローゼンベルク嬢。三つ目を、いちばん最後に仰いましたな」

「最後に申し上げました」

「最初に仰る方が、多うございます」

「最初に申し上げますと、残りの二つが、当家の都合の飾りに見えますので」

「……当日、私は、自分で決めます」

「そのようにお願いいたします」

　食堂を出て、階段を降りながら、卓の並びを思い返した。

　二つ繋げた卓の、こちら側に私が一人。向こう側に四人。四人のうち三人が、今日、自分の家の困りごとを、私の前で口に出した。三年話が付いていない二通のことも、先代の代の三通のことも、あの方々は、たぶん、四十七家の誰にも言っていない。

　言えば家の中が回っていないと知られる。知られた家は、次の議事でいちばん先に数えられる側になる。

　言えない話を議席の近い者同士が飯を食う形で口に出した。

　この形を作ったのは、私ではない。ハイデン子爵だ。あの方は当家に取り込まれた形にも、四家をまとめた形にもならない場所を自分で探して、そこに卓を二つ置いた。

　五十日前に、下書きをいちばん先にお見せした。あの時、この方は順序が残りの三家に効く、と仰った。

　効き方までご自分で作られた。

　三ヶ月のうちの八十二日目。あと八日ある。

　屋敷へ戻る馬車の中で、白い紙の三枚目を出した。

　説明を済ませておく順番。残りは二家になっていた。

---

　届けの役の欄は、空けたまま出しました。書式に合わないその一枚を、四十年窓口に立った方が、ご自分の名で受理してくださいました。

　通っても変わらないものを、先に申し上げます。過ぎた書面は、直りません。

　お気に召しましたら、ブックマークと評価をいただけると励みになります。