婚約破棄してくれて、ありがとう。準備は三ヶ月前から整っていました

第五十九話 「お気持ち、最後の」

　十日後の朝、貴族院の傍聴席に、また、入った。

　席は、前回と、ほぼ同じ位置。

　後方の私と、リゼット。

　中ほどの、エヴァ。

　別の中ほどの、レオン殿下。

　前方の辺境伯席に、今日は、カイがいた。

　昨夜、ヴァルナー領から、お戻りに、なっていた。

　オーステン侯爵が、議席に、座っていた。

　マレンドルフたち四家の弁明日の時より、もう一段、整った身なりだった。

　整った身なりは——内側で抑えているものが、もう一段、多い、ということだった。

　議事が、始まった。

　議長が、本日の議題を、読み上げた。

　ローゼンベルク家からの追加書面、オーステン侯爵家への、商業改革遅延を目的とした、不当な対外接触の告発。

　書面の証拠の項目を、議長が、淡々と、読み上げていった。

　一つ。旧オーステン領の管理人が、コーデル方面のクルト・フォン・ベルクの使いの者と、過去半年、八度、面会した記録。

　二つ。マレンドルフ家令補佐が、オーステン侯爵側近の者と、王都の特定の宿で、計十一度、会合した記録。

　三つ。当家家令補佐ザンダーから、書面化された証言。

　四つ。ベルガーから、書面化された証言。

　五つ。北山中の墓所から、当家先代家督が、二十年前に残した文書の控え。

　六つ。コーデル安定派、シュタイン子爵閣下からの、書面のご証言。

　議席が、わずかに、ざわめいた。

　六つ目の、コーデル側からの書面、というのが、議席の貴族の作法に、めったにない種類の書面だった。

　国境を越えた書面の証言が、貴族院の議事に、正式に出る——というのは、近年に、例のない手順だった。

　ただし、議長は、淡々と、続けた。

「以上、合計六つの書面の証拠は、議事録に綴じられております。書面反論の期日は、本日午前まで。提出は、ございましたか」

　書記が、応えた。

「ございません」

　議席が、もう一段、ざわめいた。

「ローゼンベルク家のご当主、お言葉をお願いいたします」

　父が、議席の前方に、立った。

　書類の角を、揃えてから、わずかに、礼をして、立ち上がった。

　いつもの父の動きだった。

「ローゼンベルク家のエドワードでございます」

　父の声は、書斎で聞く声より、半段、低かった。

　書斎での父と、議席に立つ家督の父は、声の出し方が、少し、違った。

「本日のご告発は、当家の家督代行が、過去半年、おまとめいたしました書面に、基づきます。書面の項目は議事録の通り。お言葉として、お加えするべきことは、ほぼ、ございません。ただし、お一つだけ——」

　父が、議席を、見渡した。

「オーステン侯爵が、合議制対案の精査の折に、最終的に書面でお認めくださいました『借財懐柔』のお話は、本件とは、別件でございます。本件のご告発は、商業改革遅延を目的とした、対外接触の事実に、ございます。本件の書面の重さは、借財懐柔の事実とは、別の重さでございます」

　議席の何人かが、頷いた。

　別件、と父が明確に言った。

　別件、と明確に言うことで——侯爵に、二度の異なる経緯で、政治の力が削られる、という事実を、傍聴席の貴族たちが、書面の中で、確認した。

　舞踏会の夜の処分が、第一の重し。

　今日の処分が、第二の重し。

　二つ重ねて、初めて、オーステン侯爵の議席は、空に、なる。

　オーステン侯爵が、立ち上がった。

　発言を、求めた。

「侯爵」

　議長が、応えた。

「書面反論はございませんが、お言葉として、議事録に、お残しになりたいお話が、おありですか」

「あります」

「お聞かせください」

　オーステン侯爵が、議席を、見渡した。

　その目は、傍聴席の、後ろの私の方を、二度、見た。

　二度、見て、視線を、議長の方に、戻した。

「本日のご告発の、書面の中身につきましては、私の方から、お足しできることは、何一つ、ございません。書面の通りでございます。否認も、肯定も、お言葉として、申し上げません」

「ただし——」

　オーステンが、一拍、置いた。

「合議制対案の精査の折に、私が、書面でお認め申し上げました『借財懐柔』のお話と、本日のご告発との、二度の処分の重ねによって、私の家督継承は、私一代で、お止めになる、と理解いたします。次代に、お渡しできる議席は、もう、ございません」

「お続けくださいませ」

「お続け、というよりは——お結び、でございます」

　オーステンが、わずかに、目を細めた。

「私の代で、お結びにいたします。次代の者に、政治のお仕事は、お引き継がせません。家業のお続けについては、別途、整えます」

「家督継承の停止のご決定は、貴族院がいたします。侯爵のお言葉は、議事録に、お残しいたします」

「結構です」

　オーステンが座った。

　座り方は、舞踏会の夜の王太子の座り直しとは、違った。

　ご自分の力で、ご自分のご決断を、議席の前で、書面に、変えた座り方だった。

　書面の沈黙で、勝つ、という祖父のお手筋に、もう一段、お続けの形がある——と、私は、傍聴席で、見ていた。

　書面で反論できない側が、ご自分の言葉で、ご自分の処分を、書面の通りに、お受け入れになる。

　お受け入れになる時の、その人の、お顔の作法。

　オーステンには、その作法が、まだ、残っていた。

　議長が、裁定を、下した。

　オーステン侯爵家、家督継承の停止、商業評議会員資格の剥奪、貴族院議席の終身停止。

　爵位は、残る。

　ただし、次代への、政治の力は、消える。

　議事が、閉じた。

　傍聴席を、出た。

　廊下に、オーステン侯爵が、立っていた。

　以前と、同じ廊下の、同じ位置だった。

「ローゼンベルク嬢」

「侯爵様」

「お早うございました」

「ご早朝の作法でございますか」

「議事のお早うございますの方です」

「ありがとうございます」

「お言葉、というのは——」

　オーステンが、目を、わずかに、伏せた。

「便利な言葉、というのは、もう、本日で、お終いでございます」

「『お気持ち』というお言葉は」

「本日で、お結びにいたします。私の口の中の、別の引き出しから、お一つ、お出しになるよう、先日、お嬢様にお言いつけいただきました」

「お出しになりましたか」

「議席で、お一つ。『お結び』と」

「結構なお言葉でございました」

「結構、と仰っていただけますか」

「結構です」

　オーステンが、わずかに、礼をした。

　礼が、いつもより、ずっと、深かった。

「ローゼンベルク嬢」

「はい」

「私の家業のお続けに、もし、お差し障りがございましたら——お知らせください。私の代で、お結びにいたしますお仕事のお話と、家業のお続けのお話は、別でございます。商業のお仕事は、家督継承とは別の手筋で、お続けの作法が、ございます」

「お続けの作法、というのは」

「私のご親類が、商業のお仕事を、お続けでございます。私の家督の力ではなく、ご親類のお力で、お続けに、なります」

「結構なお話でございます」

「お差し障りがございましたら、ですが」

「ご差し障りは、ございません。商業のお続けについて、当家からの追及は、本日で、お結びでございます」

「ありがとうございます」

「侯爵様」

「はい」

「『お気持ち』というお言葉、お聞かせいただきまして、ありがとうございました」

「私の口の中の、引き出しの一つを、お預けすることに、なります」

「お預け、いただきます」

「ローゼンベルク嬢」

「はい」

「お祖父様も、こうやって、お引き出しをお預けに、なっておられましたか」

「お聞きしておりません。ただし、お受け取りに、なっておられたと、思います」

「結構です」

　オーステン侯爵が、もう一度、礼をした。

　礼の深さが、廊下で、止まった。

　止まって——侯爵は、廊下の向こうへ、歩き出した。

　以前と、同じ西の方向ではなかった。

　今日は、東の方角——貴族院の出口の方向だった。

　西側の控え室には、もう、お戻りに、ならないのだ、と私は思った。

　屋敷に戻って、応接室で、父と、二人になった。

「終わったな」

「終わりました」

「オーステンが、自分から、お結び、と言うとは、思っていなかった」

「私も、想定の中には、ありませんでした」

「想定の外で、相手が、自分の処分を、引き取った」

「祖父のお手筋の、外側です」

「祖父も、こういう外側を、見ていたか」

「ご覧になっていた、と思います」

「お前の代では、その外側が、もう一段、広がるかもしれない」

「広がりましたら、お知らせいたします」

「結構だ」

　父が、書類の角を、揃えた。

「アリシア」

「はい」

「明日から、お休みなさい」

「お休み、ですか」

「七日のうちの後も、弁明日二回の準備で、お休みなく、動いていただろう」

「父上も」

「私は家督だ。お休みの作法は、別だ」

「父上の作法も、私の作法と、似ております」

「お前の方が、似てきた、というのが、正確だな」

「ありがとうございます」

　夕方、玄関に、馬の蹄の音。

　カイが、ヴァルナー領から、お戻りに、なっていた。

　昨夜のお到着の後、本日の議事に、辺境伯席にお出ましだった。

　いまは、お辞めのご挨拶のため、屋敷に、お寄りくださった。

　応接室で、お茶を、二人で、向かい合った。

「アリシア」

「はい」

「お疲れさまでした」

「カイも」

「明後日から、ヴァルナー領にお越し、というご予定で、お変わりございませんか」

「変わりません」

「ご準備は」

「リゼットが整えております。三日間のご予定」

「お宿は——」

　カイが、わずかに、口元を、動かした。

「先代の、お一人になる場所、を、お整えいたしました」

「セレスト様から、伺っております」

「明後日、お見せします」

「順番に、ですね」

「順番に、お見せいたします」

「最後の場所は、最後で」

「最後の場所は、最後でございます」

　応接室の、お茶の湯気が、私の頬の方向から、わずかに、逸れた。

　リゼットが、いつもの作法を、いまも、続けていた。

　頬は、隠さなかった。

　頬を、隠す必要のない応接室の中に、いま、二人で、いた。

---

　想定の外で、侯爵様が、ご自分の処分を、ご自分のお言葉で、お引き取りになりました。祖父のお手筋の、外側でございます。

　明後日、ヴァルナー領へ。見せていない場所を、順番に。最後の場所は、最後で。

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