婚約破棄してくれて、ありがとう。準備は三ヶ月前から整っていました

第五十八話 「弁明日、もう一つの書面」

　弁明日の朝、貴族院の傍聴席に、入った。

　後方の席に、私と、リゼット。

　中ほどに、エヴァが座っていた。

　別の中ほどに、レオン殿下が議員の体裁で。

　前方の辺境伯席は、本日は、空いていた。

　カイはヴァルナー領に戻っている。

　貴族院の議席には、四家の家督が、それぞれ、座っていた。

　マレンドルフ侯爵、北部鉱山系のもう一家、南部織物系の一家、シュレーダー伯爵家。

　四家とも、表情は、整っていた。

　整っていることが、整わない場所だ、と私は思った。

　整わない場所で整っている顔は、内側で、別のものを、抑えている。

　議長が、書面の証拠と、提出されている書面反論の状況を、読み上げた。

　四家のうち、書面反論を提出したのは、二家。

　残り二家は、期日までに、提出できず。

　提出した二家の反論も——書面の証拠の事実関係を覆す材料は、ない。

　「目的の解釈は、当家のそれと異なる」「私的な接触であって、公式の意図はない」——いずれも、書面の証拠の中身そのものは、認めていた。

　反論として、書面の力が、ない。

　マレンドルフ侯爵が、立ち上がった。

　発言を、求めた。

　発言した内容は——書面反論の範囲を、超えなかった。

　越えられない、というのが、正確だった。

　議長が、「書面反論の範囲を超えないご発言は、議事録に記録されますが、ご判断は、書面に拠ります」と告げた。

　マレンドルフが、半分立ったまま、座り直した。

　舞踏会の夜の、王太子の姿と、同じだった。

　二度、私は、その姿を、傍聴席から、見た。

　二度目の方が、不思議と、静かに、見えた。

　書面の証拠は、書面の沈黙で、勝つ。

　祖父のお手筋の、また一つの輪郭だった。

　議長が、裁定を、下した。

　四家とも、家督継承の停止、商業評議会員資格の剥奪、貴族院議席の三年停止。

　爵位は、残る。

　ただし、政治の力は、消える。

　マレンドルフ侯爵の、肩のあたりが、わずかに、下がった。

　下がった肩は、戻らない。

　戻らないことは、もう、本人がいちばん、わかっていた。

　傍聴席の私は立たなかった。

　動かないことで、何かを、伝える、と父が言ったことがあった。

　今日は、伝える先のお相手が、議席の中には、いなかった。

　それでも、動かなかった。

　議長の裁定の、最後の言葉が、終わるか終わらないかの時に——

　貴族院の事務官が、議長の前に、もう一通の書面を、差し出した。

　書面の表紙には、当家の私印が、押されていた。

　差出人は、ローゼンベルク家のご当主——父だった。

　書面を、議長が、開いた。

　短く、目を通した。

　もう一度、表紙を、確認した。

　議長が、議席を、見渡して、低く、言った。

「ローゼンベルク家のご当主より、本日付で、もう一通の追加書面のご提出がございました。本日の弁明議事に、お加えではなく、別件として、貴族院の正式議事に、近く付すべき書面とのことです」

　議席が、わずかに、ざわめいた。

「書面の対象は——」

　議長が、表紙を、もう一度、確認した。

「オーステン侯爵家、についての、ご告発でございます」

　議席の、別の場所で、もう一つ、肩の動きがあった。

　オーステン侯爵が、傍聴席の遠くから、わずかに、目を、上げた。

　目の動きが、いつもの「お気持ち」の侯爵の目とは、少し、違っていた。

　予想していなかった、という目だった。

　予想していなかったことを、すぐに表情に出さない作法を、侯爵は、持っている。

　ただし、最初の半拍だけ、表情の作法が、追いつかなかった。

　その半拍を、私は、傍聴席から、確かに、見た。

　議長が、追加書面を、別の封筒に、収めた。

「本日の議事は、四家の処分を、もって、結びます。ローゼンベルク家からの追加書面につきましては、貴族院の正式議事として、来週、議題に上程いたします。オーステン侯爵には、本日中に、書面の写しを、お届けいたします。弁明の機会の日付は、別途、お知らせいたします」

　議席が、また、ざわめいた。

　オーステン侯爵が、立ち上がろうとした。

　立ち上がりかけて——途中で、止めた。

　議事の途中で、傍聴席の貴族が、議席の議事を、勝手に止めることは、できない。

　その作法を、侯爵は、よく、知っていた。

　知っていて、座り直した。

　マレンドルフと、同じ姿勢だった。

　議事が、閉じた。

　私は、傍聴席を、出た。

　廊下で、オーステン侯爵が、こちらを、待っていた。

　以前と、同じ場所だった。

　貴族院の中庭側の、人の少ない廊下。

　ただし、今日のオーステンの目は、以前と、少し、違っていた。

　以前は、お気持ち、と言いたい目だった。

　今日は——お気持ち、と言いたいけれど、お気持ちで通せない、と知っている目だった。

「ローゼンベルク嬢」

「侯爵様」

「結構な、手筋でしたね」

「ありがとうございます」

「四家のお話の、すぐ後に、もう一通——」

「同じ朝に、お並べいたしました」

「お理由は」

「ご事情を、お整えいただくお時間を、お短くするためです」

「お早いお仕事ですね」

「侯爵様も、お早うございますもの」

　オーステンが、わずかに、口元を、動かした。

「『お気持ち』というお言葉は」

「本日は、おっしゃいませんね」

「申し上げる場面では、ございません」

「では、別のお言葉を、お聞きしたく」

「別のお言葉、ですか」

「侯爵様のお口の中の、別の引き出しから、お一つ」

　オーステン侯爵が、わずかに、目を細めた。

　目の中に、笑いと、苦さが、半段ずつ、入っていた。

「『お気持ち』というのは、便利な言葉でしてね」

「便利でいらしたのは、存じております」

「便利な言葉が、便利でなくなった時に、私の口に、別の言葉が、残っているかどうか——」

「残っていらっしゃると、思います」

「お見立ては、お早うございますね」

「ご当家のご事情は、お顔の作法を、お続けになる練習を、長く、お積みになっておいででしたから」

「練習の効能は、お見立ての通りでございました」

　オーステンが、わずかに、礼をした。

「弁明日のお知らせを、お待ちいたします」

「お早く、お届けがあるかと、存じます」

「ローゼンベルク嬢」

「はい」

「次にお目にかかります時は——廊下、ではなく、議席で、と心得てよろしいですか」

「議席は、貴族院がお決めになる場所でございます。ただし、廊下では、もう、お会いしないかと」

「結構です」

　オーステンが礼をした。

　深い礼ではなかった。

　ただし、以前より、もう一段、深かった。

　もう一段、というのは——以前は隠せていたものが、いま、隠せていない、ということだった。

　屋敷に戻って、父と、書斎で、二人になった。

「弁明日、おしまい」

　父が、書類の角を、揃えた。

「四家、確定です」

「オーステンは」

「来週、議題に上程」

「弁明日は、いつだ」

「議長のお見立てでは、十日後の見込みです」

「お前は」

「お前は、出るか」

「出ません」

「お前の出る場面ではない、と」

「合議制対案の、最終段階と、同じ手順です。父上に、お出ましをお願いいたします」

「結構だ」

　父が、書類を、机の右側に、揃えて、置いた。

「アリシア」

「はい」

「お前の祖父も、こうやって、自分の弁明日を、避けていた」

「祖父もですか」

「貴族院に出る場面は、家督が出る場面だ。家督代行の場面ではない。お前の祖父は、家督代行の頃には、傍聴席に、座っていた」

「私と、同じ場所に」

「同じ場所だ」

　父が、わずかに、口元を、動かした。

「祖父の代を、お前は、いま、辿り直している」

「辿り直して、半歩、先に、進めるつもりでおります」

「進めなさい」

「ありがとうございます」

　夕方、ファルクが屋敷に来た。

　約束の通り、お一人で。

　応接室で、お茶を、出した。

「弁明日のお話、お聞きしました」

「お早い通り方ですね」

「シュタイン子爵閣下からの、お便りで」

「コーデル王室への最終ご報告の、お整え——本日、ご一緒に、始めましょう」

「お願いいたします」

　ファルクが、書類の束を、机に置いた。

「シュタイン子爵閣下が、ご署名済みの、コーデル王室宛て報告書の、控えでございます」

「お早いお仕度ですね」

「子爵閣下は、ご家系の長いお話を、一つの書面に、収めるご準備を、長く、お続けでいらっしゃいました」

「祖父の代から、ですか」

「ご祖父様の代の頃に、もう、お始めでいらしたかと存じます」

　私は頷いた。

「アルブレヒトのお詫びの手紙は」

「ヘルガ様のお手元に、無事に、お届きでございました」

「お返事は」

「お返事は、ございませんでした。ただし——」

「ただし」

「ヘルガ様が、お便りを開封なさったお手の動きを、お側の方が、ご覧になりました。お便りは、丁寧に、別の封筒に、お入れになって、お部屋の奥に、お持ち帰りになったそうでございます」

「お受け取りに、なりました」

「お受け取り、と、私も思います」

　応接室の中の光が、机の上で、わずかに、揺れた。

　三十年遅れの、個人の作法のお詫びが、ヘルガ様のお部屋の奥に、入った。

　お返事は、ない。

　ただ、別の封筒に入れて、お持ち帰りになった。

　それで、十分だった。

　お続けの、その先のお話は、もう、私たちの、お仕事の外側だ。

「ファルク様」

「はい」

「コーデル王室への報告書の、当家の控えを、整えます。本日中に、お整えして、明朝、シュタイン子爵閣下にお送りいたします」

「結構です」

「クルト殿のお話は」

「閣下のお手紙には、こうございました。『クルト殿は、書面化のお話の上に、お動きを、お止めになりました。当面、ご無事と、ご判断いただいて、結構』」

「結構です」

「もう一つ、お伝えしておきます」

「どうぞ」

「クルト殿のお動きが、止まったあとの、コーデル国内の商業評議会の動きでございます。グルゼマン伯ご自身は、副議長のお席に、お留まりでございますが——」

「お続けですか」

「お続けです。ただし、お続けの中身は、これまでとは、別のお仕事になります。商業改革に、表向き、ご賛同なさるとのこと」

「主導権は」

「コーデル王室にお戻しいたします。商業評議会のお席は、お残しになるが、改革のお舵は、王室にお戻し」

「お引きに、なりましたね」

「ご引き、というよりは、お続けの形を、お変えになりました」

「結構です」

「結構、と、お受け取りいただけますか」

「私たちは、王室同士の、お決めには、入りません。私たちは、お話を、お繋ぎ申し上げた、お役目で、止まります」

「祖父様の代と、同じ流儀ですね」

「お続けの、私なりの流儀でございます」

　夜、書斎の窓から、王都を、見た。

　弁明日が、終わった。

　四家、確定。

　オーステンは十日後。

　コーデル王室への報告は、明朝、シュタイン子爵経由で、出る。

　いま、机の上にあるのは——もう、扇でも、書面の重ねでもない。

　いま、机の上にあるのは——お続けの、形を、変えた何枚かの、紙だった。

　準備は、また、整いました。

---

　書面の証拠は、書面の沈黙で、勝ちます。祖父のお手筋の、また一つの輪郭でございました。

　十日後、議席に、侯爵様がお一人。「お気持ち」というお言葉を伺うのは、あと一度きりです。

　お気に召しましたら、ブックマークと評価をいただけると励みになります。