第四十八話 「準備は、また整いました」
翌日、何もしなかった。正確には——何もしないように努力した。書斎に入らず、書類を開かず、手紙を書かず、リゼットに指示を出さなかった。
朝、玄関の薔薇を見た。昼、庭の薔薇を見た。夕方、応接室の窓越しに、また薔薇を見た。白い薔薇は咲いていて、名前のわからない小さな花も隣にあった。見ても、特に何も起きなかった。
起きないことが、難しかった。頭の中で、何かがずっと動いていた。マレンドルフ侯爵の弁明日まで、あと十三日。シュタイン子爵からの次の連絡は、おそらく一週間後。オーステン侯爵が次にどう動くかはわからない。わからないものは急いで判断しない、と何度も自分に言った。言ったが、頭の中では動いた。
扇を持っていれば、頭の中の動きを、扇で隠せた。
今は、扇がない。
動きが、外に、見えてしまうのかもしれない。
夕方、リゼットが応接室に来た。
「お嬢様」
「はい」
「本日、いかがでしたか」
「薔薇を、見ました」
「他には」
「他は、特に」
「お顔の中で、十のことを考えていらっしゃいましたね」
「……はい」
「私には、見えました」
リゼットがお茶を置いた。
「カイ様は、何もしないで、と申し上げたそうですが」
「はい」
「お嬢様の『何もしない』は、たぶん、ご本人が一番難しい状態でございます」
「……知っています」
「明日からは、いつも通りで、よろしいのではないでしょうか」
「カイは何と言うかしら」
「カイ様は、お嬢様のお顔が、休む顔か、考える顔か、見ればわかります。お見せになって、ご判断いただければよろしいかと」
私は頷いた。
夜、書斎で紙を一枚出した。コーデルの件のこれまでを、頭の中で並べる。祖父の代の書庫とアルブレヒト。第二王子レオン殿下のお召し出し。マレンドルフ侯爵の越権論。オーステン侯爵との廊下の遭遇。ファルクの二度目の来訪と、グルゼマン伯の名。四件目の宿とリゼットの調査。
使者をこちらから出す決定。ヴァルナー領、もう一度。越権の線と、カイの「一晩、考えませんか」。シュタイン子爵との合意。貴族院での申し立て——四家、二週間後に失脚確定。そして、オーステン侯爵が廊下で「次回」を匂わせたこと。
すべてを並べて、書面を二枚に分けた。一枚目は片付いたもの、二枚目は残ったもの。残ったのは二つだった。オーステン侯爵本人の処分と、コーデル王室への最終的な報告。二つとも、まだずっと先の話だ。
頭の中の動きが、少しだけ収まった。書面に並べると、頭の中だけで動いているよりも静かになる。昔から、そうだった。
翌朝、カイが来た。約束はしていなかった。ただ、来た。
「お嬢様、辺境伯様がお越しです」
「応接室に」
「もうおいでです」
応接室に下りていくと、カイがいつもの席に座っていた。今日は辺境伯の軍服でも王都の落ち着いた上着でもなく、少し旅装混じりの簡素な格好だった。
「おはようございます」
「おはようございます」
カイが、座ったまま、私を見た。
「お顔が、休む顔ですね」
「昨日は、休む顔ではなかった、と思います」
「リゼットから、伺いました」
「お聞きでしたか」
「リゼットは、報告を、私にもくださる方です」
「……いつから、ですか」
「最近、です」
私は少し驚かなかった。驚かないことに、驚いた。屋敷の中の情報の流れは、私が把握しているよりもう一段複雑だ。ただ、その流れは私を間違った方向へ動かしてはいない。むしろ補正してくれている。悪い話ではない。
「カイ」
「はい」
「昨日は、難しかったです」
「何が、ですか」
「何もしないこと、です」
「アリシアらしいですね」
「らしくない、と思います」
「ご自分では、らしくない、と思うものが、いちばんらしい、と感じる時があります」
私は少し黙った。
「カイ」
「はい」
「あなたは、休む時、何をしていますか」
「休む、というのを、ほとんどしません。だから、私からは、お答えできません」
「……同類でしたね」
「同類でした」
カイが少し口元を動かした。
「ただ、休めない者同士の、休み方が、一つあります」
「何ですか」
「二人で、薔薇を見ることです」
「……それは休んでいませんね」
「休んでいませんが、頭の中の動きが、止まる時があります」
私は頷いて、窓辺に立った。窓の外に白い薔薇があった。今日は風が穏やかで、揺れていない。隣の、名前のわからない小さな花も止まっていた。カイが隣に立ち、しばらく二人で薔薇を見た。頭の中の動きが、少しだけ止まった。完全には止まらなかったが、止まったことが感じられる程度には止まった。
「カイ」
「はい」
「あの花のことを、伺ってよろしいですか」
「どの花ですか」
「名前のわからない、小さな花です。薔薇の隣の」
「はい」
「あれは、辺境からのものですか」
カイが少し間を置いた。
「アルブレヒトから、伺いましたか」
「先代様が、辺境から取り寄せた花だ、と」
「同じ品種です。私の代でも、辺境から、取り寄せています」
「あなたが、置いていたのですか」
「最初は、私が手配しました。今は、リゼットが引き継いでいます」
「リゼットが」
「お屋敷に届いた花を、薔薇の隣に置くかどうかは、リゼットの判断です」
私は頷いた。花の正体は、半分わかった。もう半分——「先代様が、なぜ、名のない花を好まれたか」「リゼットが、なぜ、毎回、薔薇の隣に置くか」——は、まだ誰も明示していない。明示しないままでいい、と思った。わからないものは急いで判断しない。わからないままでも、隣にある花は隣にある。それで、十分だった。
「カイ」
「はい」
「ヴァルナー領で、まだ見せていない場所がある、とおっしゃっていましたね」
「はい」
「コーデルの件が、一段落したら、と」
「はい」
「一段落、しましたか」
カイが少し間を置いた。
「半段落、です」
「半段落、というのは」
「四家の弁明日が二週間後。オーステン侯爵の件が、残っている。コーデル王室への報告も、残っている」
「全部、片付いたわけではない」
「ただ、コーデルの件のひと連なりとしては、一段落と数えていい、と思います」
「では、半段落、ですね」
「半段落、です」
私は窓辺で少し黙った。
「カイ」
「はい」
「半段落の状態でも、ヴァルナー領に、行ってよいですか」
カイが私を見た。
「行きたい、と」
「行きたいです」
「いつ頃」
「弁明日の翌日から、三日間」
「短いですね」
「半段落、ですから」
カイが少し口元を動かした。
「ご一緒します」
「お願いします」
「アリシア」
「はい」
「もう一つ、お話ししてよいですか」
「どうぞ」
カイが少し前に身を乗り出した。
「ヴァルナー領で、見せていない場所、というのは——いくつか、あります」
「複数、ですか」
「はい。一つは、先代——私の父が母と初めて出会った場所」
「ご両親の」
「もう一つは、私が、子供の頃に、何時間でも一人で居られた場所」
「子供の頃の場所」
「それから——」
カイが少し間を置いた。
「私が、いつか、誰かと並んで立ちたい、と思っていた場所」
窓辺の白い薔薇が揺れた。名前のわからない小さな花も揺れた。頬は、少し熱かった。隠す必要が、なかった。
「カイ」
「はい」
「順番に、見せていただけますか」
「順番に、お見せします」
「最後の場所は」
「最後の場所、で結構ですか」
「結構です」
「では、最後の場所は、いちばん最後にお見せします」
「楽しみにしています」
「はい」
カイが少し笑った。少しだけ、ではなく——以前より、ずっと、はっきり。
夕方、レオン殿下から、手紙が届いた。
『弁明日の後、父上が、お嬢様にお声をかけられる予定です。家督代行を、宮廷の正式な役回りとして、再定義する話と聞いております。ご対応の準備を、お進めください。レオン』
短い手紙だった。ただし、重い内容だった。ヴァルナー領出発の前に、殿下が「お声をかけられるかもしれません」と言っていた話だ。今、確定の段階に入った。
「リゼット」
「はい」
「弁明日の翌日から三日間、ヴァルナー領へ行きます」
「かしこまりました」
「その後、王都に戻って——陛下からの、お声を、お受けします」
「準備を、整えます」
「お願いします」
リゼットが少し間を置いた。
「お嬢様」
「はい」
「ご準備は、いつから始めますか」
「明日から」
「かしこまりました」
「リゼット」
「はい」
「あなたは、いつ頃、私の母——いえ、私の代の、侍女頭になりますか」
リゼットがわずかに目を細めた。
「お嬢様が、ご家督になられた時、自然に、そうなります」
「お母様と、同じ道ですね」
「私の代では、少しだけ、違う道に、なります」
「どう違いますか」
「お嬢様のご家督は、外交も含む形に、なりそうですので。母の代の侍女頭は、屋敷の中までで足りました。私の代の侍女頭は——もう少し、遠くまで動くことになります」
「遠くまで、というのは」
「ヴァルナー領にも、ご一緒します」
「コーデルにも、ですか」
「お嬢様が、行かれるなら」
私はリゼットを見た。リゼットは少しだけ顎を引いて、いつもの顔をしていた。ただ——その「いつもの顔」は、十五年前から続いていたものではなく、これからの、別の顔だった。
「リゼット」
「はい」
「ありがとうございます」
「お礼は、いつも、まだ早うございます」
「結構です」
リゼットが廊下に出た。足音が、いつも通りに、静かだった。
夜、書斎の窓から王都を見た。屋根の向こうに王宮の塔が見え、その下に貴族院がある。二週間後、その貴族院で、四家の弁明日が、ある。その先に、陛下からのお声がある。その先に、オーステン侯爵の件が、ある。その先に、コーデル王室への最終報告が、ある。もう少し先に——ヴァルナー領の、見せていない場所が、ある。
全部、まだ、始まったばかりだ。ただ、ここまでが、ひとつの段落だ。今夜は、その区切りにいる。
設計したことのない種類の話を、設計したことが、ある。祖父の代から続く手筋を、半歩先に進めた。設計の中に、もう一段の確認を、入れるようになった。一人ではない、という前提で組んだのは、今回が初めてだ。
何もしない、というのが、これまでで、いちばん難しい設計でした。
弁明日まで、十三日。明朝の玄関に、当家の名簿にはないお方が、立っておられます。
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