婚約破棄してくれて、ありがとう。準備は三ヶ月前から整っていました

第四十一話 「ファルク様、二度目の来訪」

　ファルクからの連絡が来たのは、廊下で侯爵に会った翌々日だった。

　手紙は、通商省の正式な書式ではなかった。

　無地の便箋に、丁寧な筆跡で、短い文章。

『近日、王都に再度参ります。お時間をいただけますでしょうか。今回は、上司の許可を得ております。ファルク・エーデン』

　上司の許可を得ております——という一文に、私は少しだけ目を留めた。

　前回は、コーデル通商省の非公式な接触だった。

　今回は、上司が知っている。

　立場が、一段上がっている。

「父上、ファルクから連絡がございました」

「会うか」

「会います」

「いつ」

「三日後の午後で、と返事を書きます」

　父が頷いた。

「カイ君も呼んでおきなさい」

「はい」

　三日後の午後、ファルクが屋敷に来た。

　前回と同じ、中肉中背の三十代半ばの男だった。

　目が少し細い。落ち着いた動きをしている。

　今回は——同伴者が、いた。

　もう一人、若い男だった。

　二十代の後半、線が細い。

　応接室に入る前に、ファルクが「随行員のキッツです」と紹介した。

「随行員、ですか」

「はい。通商省内の、私の補佐です。記録のため、同席させます」

「結構です」

　私は答えた。

　今日は、向こう側に、もう一人いる。

　そしてこちら側にも、もう一人いる。

　カイが私の隣に座っていた。

　父は机を一つ挟んで横にいた。

　リゼットが給仕として控えている。

　部屋の隅に、もう一人——アルブレヒトが、いた。

　アルブレヒトを呼んだのは、私だった。

　祖父の代の記録を、その場で確認したい場面が、来るかもしれないと思った。

　ファルクがアルブレヒトを見た。

　目が少し止まった。

「……失礼ですが」

　ファルクが礼儀正しく言った。

「アルブレヒト様、でしょうか」

　私はファルクを見た。

「祖父の代の書記官を、ご存じでしたか」

　ファルクが少しだけ姿勢を正した。

「コーデルの記録に、お名前がございます。先代様のご記録の中に、二度ほど」

「二度」

「はい。先代様のお手紙の中で、『アルブレヒトに見せて確認する』という一文がございました」

　私はアルブレヒトを見た。

　アルブレヒトが、頷いた。

「先代様の確認は、いつも私が最後でした」

「コーデル側の記録に、残っていたのですね」

「はい」

　祖父の代のルートは、紙の上に残っていただけではなかった。

　名前の単位で、向こう側に届いていた。

　ファルクはそれを十分に読んできた。

「ファルク様」

「はい」

「あなたは、コーデル通商省にお勤めになってから、五年と伺いました」

「はい」

「ですが、祖父の代の記録は——いつから、お読みでしたか」

　ファルクが少し間を置いた。

「最初は、十二年前です」

「十二年前」

「はい。通商省に入る前から、個人的に、先代様の代の記録を読んでおりました」

「ご研究、ですか」

「研究、と呼べるほど大層なものではございませんが——興味がございました」

　ファルクが少しだけ姿勢を崩した。

「先代様の代の外交は、コーデルの中で、いまでも一部の者にとっては『あるべき姿』として記憶されております」

「そうですか」

「公式ではなく、本音を流す。実務側と直接つながる。建前で動かない。——コーデルの安定派の中には、その手筋を学んでいる者が、何人もおります」

「あなたも、その一人ですか」

「はい」

　私は少しだけ目を伏せた。

　昨日まで、私は祖父の手筋を「家の中に残されていたもの」だと思っていた。

　アルブレヒトから受け取って、ようやく、自分のものになるはずだった。

　——それが家の外にも残っていた。

　しかも、相手の国の中で、研究されていた。

　設計したことのない話、と思っていた話の中に——既に、設計の蓄積があった。

　しかも、両国に分散して。

　知らなかった。

　顔を上げると、ファルクがこちらを見ていた。

「お互い、祖父の遺産を見ていたわけですね」

「はい」

　ファルクが深く頷いた。

「では、本題に入ります」

　ファルクが少し姿勢を整えた。

「前回、私は『コーデル国内に、外部との接触を活発にしている勢力がある』と申し上げました。今日、その勢力の中心人物の名を、お伝えします」

　応接室が、静かになった。

「グルゼマン伯」

　ファルクがはっきりと言った。

「コーデル王国南東部に領地を持つ伯爵です。コーデル王国内の貿易特権を、長年握ってきた家系です」

「現在の、立場は」

「公式には、貴族院の中堅です。商業評議会の副議長を、十二年務めております」

「副議長を、十二年——」

「はい。長すぎる、と感じる方も多うございます。ただし、商業評議会は世襲ではないので、長く務める人物がいても、表向きは問題視されません」

　私は頭の中で線を引いた。

　商業評議会の副議長。十二年。

　その間に、商業の流れを把握し、人脈を作り、利権を整理する時間として、十分すぎる年月だ。

「グルゼマン伯の——目的は、わかっておられますか」

「目的、と申しますか」

　ファルクが少し言葉を選んだ。

「グルゼマン伯にとって、現在のコーデル王室の方針は、不都合な部分が多うございます」

「具体的には」

「現在のコーデル王室は、通商の透明化を進めようとしております。中継地点の手数料、貿易記録の公開、これまで商業評議会の裁量で決まっていた部分を、ルール化する方向です」

「商業評議会の権限が、削られる」

「はい。グルゼマン伯の影響力は、その権限の上に成り立っております」

　経済の話だ、と私は思った。

　外交でも、政治でもなく——経済の利権が、根にある。

「グルゼマン伯は、コーデル王室を倒したいのですか」

「いえ」

　ファルクが首を振った。

「王室を倒すほどの覚悟は、ないと見ております。ただ——王室の改革を、遅らせたい。あるいは、改革の方向を、自分に有利な方向に曲げたい」

「そのために、王国の内側に人を送る、と」

「はい」

「なぜ、当王国の内側に」

　ファルクが少し間を置いた。

「正確には——わかりません。ですが、いくつかの可能性は考えております」

「お聞かせください」

「一つ目は、当王国内の、商業改革に反対する勢力との接触です」

　私は、すぐに頭の中で、名前を一つ置いた。

　オーステン侯爵。

　合議制対案を、最後まで反対した人物だ。

　借財懐柔で複数の家を縛り、自分の派閥を作っていた人物。

　オーステン派の中には、商業改革に反対する貴族も、いる。

　貴族院の西側に集まる人々——だ。

「もう一つは」

「もう一つは——王国の保守派全体に、コーデル不安定派の存在を伝え、合議制対案の延長線上で進む内政改革を、内側から遅らせること」

「外交だけでなく、内政まで」

「外交と内政は、同じ穴です」

　その言葉が、私の頭の中に、しっかり入った。

　外交と内政は、同じ穴。

　建前で分けてあるだけで、本音は、同じ池の中にいる。

　祖父が言わなかったことを、ファルクが言葉にした。

　あるいは——祖父も同じことを思っていた。

「ファルク様」

「はい」

「グルゼマン伯の側には、当家のような『個人ルート』を作っている家系は、おありですか」

「ございません」

　ファルクがはっきり答えた。

「グルゼマン伯の方法は、人を送ることです。書面のルートではなく、人を直接、現地に置く」

「ですから、人員が動いているのですね」

「はい。書面の交渉は、グルゼマン伯にとって不利です。記録が残ります。人を直接動かして、口頭で進める方が、彼の流儀です」

　私は深く息を吸った。

　書面の祖父と、人員のグルゼマン伯。

　二つの手筋が、今、この国境を挟んで、対峙している。

　ファルクが少しだけ椅子を引いた。

「今日、お伝えしたいのは、ここまでです。グルゼマン伯のお名前と、目的の輪郭。次の段階で——上司から、より正式なお話があるかと思います」

「上司の方は、どなたですか」

「コーデル通商省の、シュタイン子爵です」

「シュタイン子爵」

「はい。今は、グルゼマン伯の動きに、私的に対抗しております」

「そのお方が、いつ動かれるか」

「アリシア様のお返事次第です」

　私は少し考えた。

「お返事は、近日中にいたします。その前に——一つだけ、確認させてください」

「どうぞ」

「シュタイン子爵が動かれた場合、王家の名は、出ますか」

「出ません。子爵の私的な動きとして、整えます」

「結構です」

「結構、とは」

「シュタイン子爵が動かれた時、王家の名が出ないなら——こちらも、王家の名を出しません。家の名で動きます」

　ファルクがわずかに目を細めた。

「先代様と、同じやり方ですね」

「祖父に、習いました」

　ファルクが深く頷いた。

　ファルクとキッツが帰った後、応接室には、五人が残った。

　父、私、カイ、アルブレヒト、リゼット。

「グルゼマン伯と、シュタイン子爵」

　父が確認するように言った。

「敵と、味方」

「ただし、味方の側も、私たちのために動いているわけではありません」

　私は答えた。

「私たちのためではなく——」

「コーデル国内の安定のため、です。私たちは、その安定の副産物として、利益を共有できる」

「立場が、対等だな」

「はい」

　カイが少し前に身を乗り出した。

「アリシア」

「はい」

「グルゼマン伯の人員が、王都の宿に入っている可能性は」

「あります」

「ルーカスのリストの四件」

「貴族院西側から、馬車で十五分の通りに、集まっている四件」

「行きますか」

「行きます」

「いつ」

「三日以内に」

　アルブレヒトが、立ち上がって、礼をした。

「お役に立てたでしょうか」

「祖父のお名前が、コーデルの記録にあると——あなたがいらっしゃらなければ、確認できませんでした」

「では、私の役は、果たしました」

「いいえ」

　私は答えた。

「これからも、ご相談に伺います」

　アルブレヒトが、もう一度、深く礼をした。

　書庫へ帰る足音が、廊下に静かに消えた。

　夜、書斎の窓から、王都を見た。

　四件の宿。

　貴族院西側。

　オーステン侯爵が廊下で立ち止まった方角。

　グルゼマン伯の人員。

　線が、ようやく、繋がり始めた。

　準備は、また、進み始めている。

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　祖父の手筋は、家の中だけに残っていたわけではありませんでした。

　四件の宿へ、三日以内に入ります。リゼットの調べの方が、先に戻るかもしれません。

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