第三十八話 「王宮からの、内密のお召し」
カイが来たのは、翌日の昼前だった。
馬車から降りる姿が、玄関越しに見えた。
旅装ではなく、王都用の落ち着いた上着を着ていた。
「お早いですね」
私は玄関で迎えた。
「夜のうちに発ちました」
「夜にですか」
「四件目の話は、手紙より早く伝えたかった」
カイが、少し息を整えた。
「中へどうぞ。父もおります」
「はい」
応接室で、お茶が三人分出てきた。
リゼットが昨日の宣言通り、湯気の立ったままのカップを三つ並べていた。
父が、机の向こうで頷いた。
「ヴァルナー卿」
「ご無沙汰しております」
「夜通しか」
「はい」
父が、少しだけ間を置いた。
「無理をするな、と言っても聞かないだろう」
「申し訳ありません」
「いや、助かる」
カイが、地図を一枚出した。
ヴァルナー領の交易路と、その先の街道が、細い線で結ばれている。
「四件目は、三日前に国境を通過しました。荷物は通常の検査を通っています。ただし——通過後、街道で姿を消しました」
「消した」
私は確認した。
「街道沿いの宿で、二日目の朝までは確認されています。三日目の朝には、宿の客名簿から名前が消えていた。荷物だけが残っていた」
「身代わりですか」
「その可能性が高いです」
父が、地図を覗き込んだ。
「王都に入った可能性は」
「三日あれば、入れます」
応接室が、少しだけ静かになった。
国境を通った人間が、王都に入っている。
まだ、宿の場所も、人数も、目的も、わからない。
わからないものは、急いで判断しない。
ただし——置いておく場所を、もう用意した方がいい。
「ルーカスに連絡します」
私は言った。
「記録官室から、王都の宿の出入りを当たれます。最近一週間、商人以外で入った客の記録を確認してもらいます」
「私も、副官に追加の確認をさせます」
カイが、頷いた。
「ヴェルナーは辺境に残しています。王都側は、私が動きます」
「では、二方向で」
「はい」
午後になって、王宮からの使いが来た。
封筒は、見慣れない紋章だった。
王太子の紋章ではない。
王家の紋章——だが、少し小さく、隅に別の印が添えられている。
「父上、これは」
「……レオン殿下だ」
父が、封筒を一度だけ眺めた。
「第二王子の、個人印だ。正式な王家の召喚ではない」
「呼び出しですか」
「内密の、と書いてある」
私は、封を切った。
文字は丁寧だった。文章は短かった。
『ローゼンベルク家のご令嬢に、内密にお話ししたいことがある。本日夕方、王宮東棟の小書斎まで。父にも、ヴァルナー辺境伯にも、お伝えいただいて構いません。レオン』
書状を、父に渡した。
父が読んで、机に置いた。
「行くか」
「行きます」
「理由は」
「王宮の動きを、こちらが把握しないと外交の設計ができません」
父が、少し間を置いた。
「カイ君も同行する形にしておこう。書状にもそう書いてある」
「はい」
「ただし——」
父が、私を見た。
「殿下のお話は、たぶん、お前ひとりに聞かせたい話だ」
「なぜですか」
「内密、という言葉の使い方が、そうだ」
私は、書状をもう一度見た。
『お伝えいただいて構いません』とは書いてあるが、『同席いただきたい』とは書いていない。
父の読みは、たぶん正しい。
「わかりました」
夕方、王宮へ向かった。
馬車の中で、カイが少し前に身を乗り出した。
「アリシア」
「はい」
「第二王子に、お会いしたことは」
「ありません。お顔だけは、舞踏会で遠くから見たことがあります」
「どういう方ですか」
私は、少し考えた。
「目立たない方です。王太子殿下の影に、いつも一歩下がっておられた」
「噂は」
「悪い話は、聞きません。ただ、話そのものが少ない方です」
カイが、頷いた。
「では、私の方も静かにします」
「と、いいますと」
「殿下が父上のお話通り、アリシアにだけ話したい内容を持っておられるなら——途中で席を外す方がいいでしょう」
「私が一人で話すのですか」
「はい」
私は、馬車の窓を見た。
王都の屋根が、また切れ切れに流れていく。
「……扇は、持っていません」
「知っています」
「それで、よろしいですね」
「それで、お願いします」
王宮東棟の小書斎は、思ったより狭かった。
正式な謁見の間とは違う。
暖炉が一つ、机が一つ、椅子が三脚。
壁には、王家の紋章ではなく、地図がかかっていた。
部屋に入ると、第二王子が、机の向こうに立っていた。
舞踏会で遠くから見た顔より、近くで見る方が、少し若かった。
二十代の前半。やや痩せていて、目が静かだった。
兄王子のような華やかさはない。けれど——目が、よく動いている。
「ローゼンベルク嬢」
「殿下」
私は、礼をした。
「ヴァルナー卿も、ありがとうございます」
「いいえ」
カイも、礼をした。
「お席を」
殿下が、椅子を指した。
三人で座った。
お茶は、出てこなかった。
給仕は、最初から部屋にいなかった。
——本当に、内密の話だ、と思った。
「単刀直入に申し上げます」
殿下が、椅子に座ってすぐ言った。
「コーデル方向で、動きがあると聞いています」
「はい」
「正式な報告は、まだ上がっていません。ですが、私の耳には、入ってきました」
「どちらから、ですか」
「ヴァルナー領の副官から、辺境伯に。辺境伯から、ローゼンベルク卿に。ローゼンベルク卿から、私の父上に。父上から、私に」
私は、カイを見た。
カイが、わずかに頷いた。
——四ヶ月前の、ローゼンベルク卿からカイへの手紙と、同じ筋だ。
家と家の私的なやりとりが、まだ動いている。
「殿下は、その動きについて、どこまで」
「人員が王国内に入りつつあること。コーデル国内の派閥対立が背景にあること。ローゼンベルク家とコーデル安定派の、非公式な接触が始まっていること——そこまでです」
「正確ですね」
「父上の耳が早いだけです」
殿下が、少し間を置いた。
「父上は、私に、こう言われました」
「はい」
「『ローゼンベルク家の令嬢に、家のルートを使ってもらえ。ただし——王家の名は、出すな』」
小書斎が、静かになった。
「殿下」
「はい」
「それは、王家がこの件に関与しない、という意味ですか」
「半分は、そうです」
「半分は」
「半分は、関与したいけれど、王家の名で動けば、相手も王家の名で動く、という意味です」
私は、その言葉を聞いた。
——建前と本音。
昨日、アルブレヒトから聞いた話と、同じ構造だった。
公式の外交は、建前で動く。
建前同士で動かすと、本音は流れない。
王家の名で動かなければ、相手も国家の名で動かない。
その間で——本音を交換できる。
それを、国王が、わかっている。
「殿下」
「はい」
「陛下のお言葉、確かに承りました」
「お返事は、いまでなくて結構です」
「いま、お返事します」
殿下が、少しだけ目を開いた。
「お早いですね」
「お受けします。ローゼンベルク家のルートを、使います。ただし——」
「ただし」
「私一人で動かすことは、しません。父上と、ヴァルナー辺境伯と、それから記録官室と。複数で動かします」
「結構です」
「もう一つ」
「はい」
「定期的に、殿下に状況を共有させてください。王家の名は出しません。けれど——殿下の耳には、入っていてほしい」
殿下が、少し間を置いた。
「……それは、私には、ありがたいお話です」
「お互い様、ですわ」
殿下が、少しだけ笑った。
舞踏会で遠くから見た時には、見えなかった笑い方だった。
「兄上の代の人とは、少し違いますね」
「殿下」
「いいえ、独り言です」
私は、聞こえないふりをした。
帰り際、廊下で、殿下が一言だけ足した。
「ローゼンベルク嬢」
「はい」
「明日以降、王宮の廊下で——少しお声がかかるかもしれません」
「どなたから」
「保守派の中堅です」
「越権、という話ですか」
「予想がお早いですね」
「想定の中には、入っておりましたから」
殿下が、また少し笑った。
「では、お任せします。私からは何も申しません」
「結構です。ご自身の手で、お返しください」
殿下が、礼をした。
私とカイは、廊下に出た。
馬車に戻るまで、カイは何も言わなかった。
馬車の中で、ようやく口を開いた。
「お疲れさまでした」
「いいえ」
「ひとりで、お話しなさいましたね」
「途中から、殿下が席を立つお気配がなかったので」
「私を、置き去りにされる気配もなかった」
「はい。同席でいい話だった、ということです」
カイが、頷いた。
「明日、廊下で声がかかると」
「想定の中に、入っております」
馬車が、王宮の門を抜けた。
窓の外で、夕暮れが、王都の屋根に落ちていた。
扇は、今日も、持っていない。
準備は、また、整い始めている。
ここまでお読みいただきありがとうございます。
第二王子レオン殿下が、登場しました。
「父上は、私に、こう言われました。『ローゼンベルク家の令嬢に、家のルートを使ってもらえ。ただし——王家の名は、出すな』」
国王陛下の意向が、間接的に届きました。
舞踏会の夜のあと、ずっと静かだった陛下の視線が——少しだけ、動きました。
そしてレオン殿下は、別れ際に「明日、廊下で声がかかるかもしれません」と。
「越権、という話ですか」
アリシアは、想定済みでした。
次話、宮廷の保守派が、動き出します。
続きをお楽しみに。
