第三十三話 「国境の、音」
高台から帰って二日目の午後、カイの副官が来た。
名前をヴェルナーといった。三十代半ばの、無駄のない動きをする人間だ。
応接室に三人が集まった。カイと、ヴェルナーと、私。リゼットは少し遠いところに立っている。
「話してください」
カイが言った。
ヴェルナーが、細かく折りたたんだ紙を広げた。地図だった。ヴァルナー領と、コーデル王国の国境を示している。
「過去三週間で、国境近くの交易路に変化が生じています」
「変化の内容は」
「通行者の数は、変わっていません。ただ——通行者の構成が変わっています」
「具体的に」
「以前は商人が七割、旅人が二割、その他が一割でした。この三週間は、商人が四割、その他が五割になっています」
「その他とは」
「荷物の少ない男性が、複数人で移動しているケースです。荷物は小さいが、持ち方が整っている」
私は、地図を見た。
「整っているとは」
「荷物の重さが、均一です。商人は荷の種類によって重さが変わります。彼らは全員、ほぼ同じ重さの荷物を同じ持ち方で運んでいます。訓練されている人間の持ち方です」
カイが、ヴェルナーを見た。
「向かっている方向は」
「西です。コーデルの方向から、この王国の内側へ向かっています」
応接室が、静かになった。
「密輸では、ありません」
私は確認した。
「密輸なら、荷の量が不自然に多いか、関税を避ける動きがある。今回はその形跡がありません。荷物は検査を通っています。中身は問題のないものです」
「荷物は通過している。でも人間が変わっている」
「はい」
「同じ人間が繰り返し通っていますか」
「一度だけ確認しました。三週間で、同じ顔を二度見た事例が七件あります」
七件。同じルートを、同じ人間が二回以上通っている。商人ではない。
「コーデル王国内での動きは確認できますか」
「この領の権限では、難しいです。ただ——」
ヴェルナーが、少し間を置いた。
「コーデルの側からも、同様の動きを確認した、という連絡がありました」
「誰からですか」
「コーデル国境の管轄官です。私人としての非公式な連絡です。正式なルートではありません」
私は、カイを見た。
カイは、静かに地図を見ていた。
「カイ」
「はい」
「これは、密輸でも、旅行者の増加でもない。組織的な動きですね」
「はい」
「目的は」
「まだわかりません。ただ——この王国の内側に、人を送り込んでいる。それは確かです」
私は、少し考えた。
「コーデル側に、この動きと関係のある人間がいる可能性は」
「ある、と思っています」
「コーデル王国として動いているのか、コーデルの一部の勢力として動いているのか」
「それも、まだわかりません」
ヴェルナーが、地図を片付けた。
「続きは後ほど。今日の確認はここまでです」
ヴェルナーが部屋を出た後、カイと二人になった。
「アリシア」
「はい」
「どう思いますか」
私は少し考えた。
「宮廷の話ではありません」
私は言った。
「はい」
カイが、静かに答えた。
「オーステン侯爵の件は、この王国の中の話でした。証拠を集めて、書状を作って、正しい場所に届ける——それは、私が設計できる話でした」
「はい」
「これは——外の話です」
応接室が、静かになった。
「外の話というのは、どういうことですか」
「コーデルという別の国が関わっている。その国の内部のことは、宮廷の記録を見ても書いていない。私の情報網は、王都の中にあります。辺境の外には、届いていない」
カイが、少し間を置いた。
「では、どうしますか」
「王都に戻って——ローゼンベルク家の外交の記録を調べます」
「外交の記録、とは」
「父から聞いた話があります。コーデルとローゼンベルク家の間に、以前から続く外交のルートがある、と。今は動いていないと思っていましたが」
カイが、少し目を細めた。
「知っていましたか」
「先日、父から聞きました。祖父が維持していたルートだそうです」
「それが——今回の動きと関係するかもしれない」
「可能性はあります。ただ、確認しないとわかりません」
カイが、うなずいた。
「戻るタイミングを、考えましょうか」
「はい」
私は、窓の外を見た。
今日も、空は広い。
三日前に、高台から見た景色が——まだ、頭の中にある。
見えたものを見た。感じるものを感じた。
それは終わった。
次が、始まった。
「カイ」
「はい」
「設計したことのない種類の話です」
「はい」
「でも、設計したことのないことを、今まで一度もやらなかったわけではありません」
カイが、また口元を動かした。
「扇なしで、歩けるようになりましたから」
「そうです」
私は前を向いた。
「今度も、整えます」
「一人ではないです」
「わかっています」
応接室に、静けさが戻った。
国境の向こうで、何かが動いている。
まだ、音は聞こえない。でも——確かに、何かが動き始めている。
ここまでお読みいただきありがとうございます。
副官ヴェルナーからの報告でした。
国境の交易路で、組織的な動きが確認されました。
荷物ではなく、人が変わっている。
密輸ではない。訓練された人間が、この国の内側に入ってきている。
「宮廷の話ではありません。外の話です」
アリシアはそう気づきました。
設計したことのない種類の話。
でも——一人ではないし、扇なしで歩けるようになりました。
「今度も、整えます」
次話、王都へ帰ります。
続きをお楽しみに。
