第十九話 「招集状と、扇のない朝」
お久しぶりです。
アリシアとカイとリゼットの話の続きを、書くことにしました。
「準備が整っていた令嬢が、今度は向こうから来られた話」です。
どうぞ、お付き合いください。
王宮から招集状が来た。
カイからの手紙より、三時間早く。
私はその順番を、少しだけ残念に思った。
残念に思ったことを、リゼットには言わなかった。
言ったら、何か言われる気がしたので。
招集状は、封蝋に王家の紋章が押してあった。
開けると、短い文章が入っていた。
来月の第一月曜日、王宮の礼儀作法顧問として、アリシア・フォン・ローゼンベルク公爵令嬢の出仕を求む。期間は未定。
私は三回、読んだ。
礼儀作法顧問。
「お嬢様」
リゼットが、横から言った。
「読みましたか」
「三回読みました」
「いかがでしたか」
「……意味がわかりませんわ」
「左様でございますか」
リゼットが、淡々と新しいお茶を置いた。
「礼儀作法顧問というのは、後宮に入る方々への指導役です。
王太子が不在の今、後継者を選ぶにあたって——候補者への教育係、という意味かと存じます」
「あなた、なぜ即答できるのですか」
「二十年、公爵家にお仕えしておりますので」
私は招集状を、もう一度見た。
期間は未定。
その四文字が、じわじわと重くなってきた。
「父は」
「旦那様は昨夜から王都を離れております。
南部視察で、戻りは来週です」
つまり、今すぐ相談できない。
「セレスト様は」
「まだご連絡しておりません」
「カイは」
リゼットが、少し間を置いた。
「辺境伯からのお手紙が、先ほど届いております」
「……どうして最初に言わないのですか」
「招集状の方が先にお届けすべき案件かと判断いたしました」
「私が判断します」
「かしこまりました」
リゼットが、封筒を出した。
カイの手紙だ。
封を開けると、今日も短い文章が入っていた。
約束通り伺いたいのですが、今週の都合はいかがでしょうか。
それから——王宮からの招集が届いていれば、受ける前に話したいことがあります。
「……届いています」
私は、手紙に向かって呟いた。
リゼットが、何も言わなかった。
廊下側を向いて、窓を拭いている。
「リゼット」
「はい」
「カイへの返事を書きます。ペンを」
「はい。——今日お越しいただく方向で、ご返事なさいますか」
「あなたは本当によく先を読みますね」
「二十年お仕えしておりますので」
私は、便箋を広げた。
招集状と、カイの手紙が、机の上に並んでいる。
扇は、今日も持っていない。
意識して、持っていない。
玄関の白い薔薇は、まだそこにあった。
名前のわからない小さな花も、隣に並んでいる。
あれから、五日経った。
五日で、王宮から呼ばれた。
カイが来たのは、昼過ぎだった。
応接室に通すと、カイはいつもと同じ落ち着いた顔で座っていた。
今日は、また少し柔らかい色の上着を着ている。
「招集状、届いていましたか」
開口一番だった。
「届いていました」
「いつ」
「今朝。あなたの手紙より三時間早く」
カイが、少しだけ眉を動かした。
「……先に届いたのですか」
「はい」
「それは」
「残念でしたか、と聞こうとしていますか」
カイが、少し黙った。
「……はい」
「少し残念でした」
カイが、また口元を動かした。
「私もです」
応接室が、少しだけ静かになった。
リゼットが、お茶を持ってきた。
音を立てずに置いて、また出ていった。
今日の足音は、いつもより小さかった。
——気を遣っている。
「話したいことがある、と書いていましたね」
「はい」
カイが、カップを持った。
「礼儀作法顧問というのは——建前です」
「わかっています」
「本当の目的は、次期王太子の候補者選定に、ローゼンベルク家を関与させることです。
陛下は、アリシアの判断眼を——使いたいのだと思います」
私は、紅茶を一口飲んだ。
「陛下が、直接そうおっしゃっていましたか」
「いいえ。ただ」
カイが、カップを置いた。
「四ヶ月前から王都で調べていた中に、この件も含まれています。
陛下は、舞踏会の前から——次の絵を描いていた」
「舞踏会の前から」
「はい」
私は少し考えた。
国王が、舞踏会の前から次の絵を描いていた。
では、舞踏会の夜に「続けなさい」と言ったのは。
「君の言い分を聞こう」と言ったのは。
「……陛下は、最初から私を使うつもりだったのですか」
「使う、というより」
カイが、少し間を置いた。
「信頼していたのだと思います。使えると判断したのではなく——任せられると」
その言葉が、少しだけ、胸の奥に触れた。
「それは、あなたの解釈ですか」
「半分は」
「残り半分は」
「陛下に、直接確認しました。先週」
私は、カイを見た。
「……いつの間に」
「アリシアに話す前に、確認しておきたかったので」
カイが、真っ直ぐにこちらを見た。
「受けるかどうかは、アリシアが決めることです。
ただ——受けるなら、一人ではないので」
一人ではない。
その言葉が、今日二つ目の、胸に触れるものだった。
「カイ」
「はい」
「あなたは今日、何をしに来たのですか」
「約束を果たしに来ました」
「約束とは」
「玄関を出たら聞く、という約束です」
私は、少し考えた。
玄関を出たら——そう言っていた。
あの日、廊下を歩きながら。
玄関を出た後、「扇を持ってこないでください」と言った。
「……玄関はもう出ましたわ」
「はい。五日前に」
「今日は、屋敷の中ですが」
「続きは屋敷の中でもいいですか」
私は、扇を持っていないことを確認した。
今日も、ない。
「……どうぞ」
カイが、少しだけ身を乗り出した。
「アリシア」
「はい」
「招集状の件、一緒に考えさせてください。
それから——その後で、別のことも話せますか」
別のこと。
何かはわかった。
わかった上で、少し間を置いた。
「……招集状の件が終わったら」
「はい」
「考えます」
カイが、また笑った。
今日は、よく見えた。
外の光の中で、白い薔薇が揺れていた。
招集状が来た朝に、カイも来た。
準備は、また整えなければならない。
でも今日は——順番が、少し違う。
王宮の話より先に、聞きたいことが一つある。
そのことは、まだ言わなかった。
招集状の話が終わったら——言えるかもしれない。
扇なしで、そう思った。
お読みいただきありがとうございました。
再開です。
アリシアは王宮から呼ばれました。
礼儀作法顧問——という名目で。
でも本当の目的は、次の話で明らかになります。
そしてカイが来て、「別のことも話せますか」と言いました。
アリシアは「招集状の件が終わったら考えます」と答えました。
まだ言っていないことが、一つあります。
続きは次話で。
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