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〈五章〉盗難

　台風が過ぎ去ったのか昨日の洪水のような雨は今日は全く降っていない。三日月と半月の間くらいの形の月が雲から顔を覗かせている。

　すでに午後九時。普段なら駅前をほっつき歩いているのだが今日は違う。僕は兄からの手紙を読んだあと兄を探すことを決意した。しかしなんの手かがりもないのでどうすればよいか路頭に迷っていた。なのでまず、兄のバイト先を訪ねることにした。といっても兄のバイト先すらもどこだか分からなかったので家にある電話帳からバイト先のお店を割り出した。

　候補は二つ。一つは偶然家の近くにあったのですぐ行けた。しかしその店は定休日で閉まっていた。僕も昔行ったことのある店だったし、兄は毎日バイトに行っていたことからこの店が兄のバイト先ではないことは想像できる。

　となると、もう一つの候補の店に行ってみるしかなかった。その店は僕の家の最寄り駅から三駅。さらにそこから徒歩二十分。遠いのか近いのかはよく分からないがバイト先にしてはなぜそんな微妙なところを兄が選んだのか、不思議でたまらない。僕は父のへそくりを拝借し電車に揺られて兄のバイト先であろうところに向かった。透明なので無賃乗車が出来るのだが、あまりそういうことはしたくなかった。優しいわけではないが、何か申し訳ない気持ちになりそうだ。あまり降りたことない駅で降りてそのまま歩きでお店に向かう。地図は家から迷うことはないだろう。僕はいつも歩かない道に昨日と同じように高揚感が出てきた。

　お店に到着したときにはもう午後十時を回っていた。お店の前には昔懐かしいコーラの瓶が入ったケースが置かれている。お店が開いているか不安だったが兄の帰ってくる時間を考えると開店してる可能性の方が高い。現にお店の前の看板は「営業中」の札が置かれていた。

　早速お店に入ろうとしたときだった。何かが僕の肩にぶつかった。思いの外それは強く、僕は道路に倒れこんだ。周りを見渡してみる。何もない。なぜだ。そう思っていたらあることに気付いた。近くにある電柱。そこの近くには何もないはずなのに人影が伸びている。しかも一つではない。二つ、子供の影だった。僕は固まってしまった。その影はに移動して僕の方に近づいてくる。その瞬間、僕はその子供に蹴られた。相手は僕が見えている。

　すると子供は僕のポケットにあるお金の入った封筒を盗んだ。これには僕も声を荒げた。子供は颯爽と逃げる。たまにあっかんべーなどで煽ってくるのが影で確認した。最初は僕も久しぶりに走ったので距離は縮まらなかったが所詮は子供。足はあまり速くない。僕は二人のうち一人の服の襟らしきところを掴んだ。何もないところを掴んでるのは違和感を感じる。僕は子供を近くにあった倉庫のような建物の扉に押し付けた。子供は何か喋っている。

「お前のその大金をくれよ」

僕はカチンと来た。さすがにこれは父のお金なので渡すわけにはいかない。

　そう思ったときだった。僕が襟を掴んでいた子供はするすると上へ昇っていった。最初は何が起きているのか分からなかったが、影をよく見るともう一人の子供が倉庫の天井から引っ張っている。ちくしょう、逃げられた。僕は子供二人に為す術もなかった。大金を盗まれた悔しさと父に申し訳ない気持ちが僕の心を侵食した。

　僕は落ち込みながらお店に戻ってきた。どんよりとした空気のまま扉を開ける。そこは飲食店らしかった。レトロというかなんというか現代のお店という感じはしない。僕が店内を見渡すとカウンター席のところに一人の女の店員らしい人が立っていた。僕はどうやって話しかけようか考えていた。透明で話しかけても信じてもらえるかな。そもそも声は聞こえるのか。そう考えてる間に女の店員は喋り始めた。

「いらっしゃい。そんなところで立ってないで座りなさいよ。」

店内には女の店員と僕しかいない。僕は立ち尽くしていた。

「聞いてるかーい？そこのインビジブルの子？」

それは紛れなくもなく僕に話しかけていた。