〈六章〉小噺
あれから30分ほど経過した。最初は女の店員が僕に対して一方的に喋っていた。名字を花嶋ということ。昔から透明人間ある界隈ではインビジブルと呼ばれてるらしいがそれが見えるということ。兄が今日はバイトに来。それはとても興味深い話ばかりだった。話してるうちに僕もだんだん花嶋さんに心を開くようになった。昨日からの出来事を兄の普段の様子など雑談を交えながら話す。
「君はお兄ちゃんが大好きなんだね。」
花嶋さんは何度も言っていた。
「君は自分がなぜインビジブルになったか心辺りはある？大抵のインビジブルは何か心の傷や精神的に追い詰められたとかの理由が結構はっきりしてるんだけど。」
確かに僕が透明になった理由は分からない。花嶋さんが言われた心の傷だとか精神的に追い詰められたことは最近ない。むしろ逆だった。
「おかしいなあ。まあ、今は『なぜ』よりも『どうするか』だからね。行く宛はあるの？」
これからどうするかなんて全く考えてなかった。兄がここにいないとするともう行く宛はない。
「行くところがないなら崎山っていう山に行ってみれば？たしかそこにインビジブルの人たちが集まるって聞いたことがあるの。行ってみる価値はあるんじゃない？崎山はそこまで遠くないし。」
崎山。聞いたことはある。昔、父にあそこは危険だから行くなと言われていた。当時は別に興味もなかったから気にもしなかったけど、今考えると不気味な山だ。なんか死体が見つかったり幽霊の目撃情報が相次いでるらしい。でもそこに兄への手がかりがあるなら、透明になった理由を知れるなら行ってみないことはない。
「じゃあ決まりだね。はいこれ。少しは持っていって。」
僕は花嶋さんからお金をもらった。最初は遠慮したが先ほどインビジブルの子供たちにお金を奪われたし、花嶋さんの優しさを素直に受け入れた方がよいと思う。花嶋さんには感謝しかない。
僕は花嶋さんに手を振りながら店を出た。道路を歩いていると花嶋さんが店から追いかけてきたのか肩を叩かれた。
「言い忘れてた。崎山に登る途中で私みたいに君が見える人がいても関わっちゃダメ。絶対に。」
少し怖い気もしたがなぜか花嶋さんを見ると安心した。大丈夫と伝え、花嶋さんとは今度こそ本当の別れをした。
僕は崎山に向かって歩き続けた。もう午前零時だったが、全く眠くない。何が僕を奮起させるのかは分からないが兄が近くで応援しているような気がして、僕はその足を動かし続けた。
