何故か俺は付き合えない！

第九話 先生と梅雨

春の名残が薄れ、雨の匂いが街を包み始めた。

アスファルトを叩く雨粒を見おろしながら、

朝はあったはずの傘が、無くなっていたため、

どうしたものかと立ち尽くしていた。

「冬柴《ふゆしば》くん、

彼女でも待っているのですか？」

聞き慣れた、聞きたくなかった声が背後から響く。

「佐久間《さくま》先生。

今、お目当ての彼女が来たところです」

まっすぐ佐久間先生を見据えた。

「ふむ。私の補講をまた受けたいと……？」

「いえ、間に合っています」

「間に合ってたら、赤点なんてとりませんよね？」

うっ……相変わらずこの人は正論で畳み掛けてくる。

「おっしゃる通りでございます」

「傘でも忘れたんですか？」

「俺の傘は困っている誰かの助けになったみたいです」

「キミはえらく回りくどい言い方をするのですね。

詩人にでもなるつもりですか？」

「もし、そうなったら先生のために毎日、詩《うた》を捧げますよ」

佐久間先生とこうして、

バカげたやりとりをするなんて考えられなかった。

二人でファミレスに行ってから少しは打ち解けた気がする。

「てか、こんなところで油を売っていていいんですか？」

「困っている生徒を見過ごせないたちですから」

まっすぐ見つめる青い瞳が雨雲を晴らしてくれるような気がした。

「もしかして、家まで送ってくれるんですか？」

「先生が定時になるまで、少し待てるなら……ですけど。それまで、数学の課題プリントでも解いてはどうですか？

分からないところがあれば教えますよ」

「そこまで言うなら、お言葉に甘えてあげますよ」

「冬柴くんは国語の勉強も必要なようですね」

「先生こそ、国語教諭の方がお似合いですよ」

「私が国語を教えたら生徒を殺めかねないです」

「毒舌で？」

雨を避けるように下駄箱から離れた。

❀

空き教室には、シャープペンシルが紙を擦る音と雨音だけが響いていた。

先生はひたすら課題プリントの丸付けをしていた。

佐久間先生、黙ってたら美人なんだけどな。

かすかに揺れるブロンドがやけに画になる。

「私を見ていても問題は解けませんよ」

こちらを見ずに叱責が飛んでくる。

「すみません。つい見惚れてしまいました」

「……」

無視かよ。

いや、先生に対してさすがに軽口が過ぎたか。

雨足が強まる中、時間だけが流れていった。

会話はない。

同じ今を共有していることが、

少しだけ特別に感じた。

時計の短針が五を指し示したと同時に、佐久間先生が立ち上がった。

「さ、冬柴くん。帰りましょうか」

「はいっ！」

すぐに机の上を片付けて、足早に歩く先生の後に続いた。

再び下駄箱に着くと、先生は白いハイヒールをちょこんと置いた。

いつの間に取ってきていたんだ？

「さぁ、帰りましょうか」

先生が赤い傘をさすとこちらを振り向いた。

「何をしているの……早く入りなさい」

「は、はい……」

俺は気圧されながら、

一つの傘を二人で共有する。

まさか、佐久間先生と相合傘をする日が来るとは。

横目で先生に目を向けると、彼女の右肩が濡れていた。

俺は黙って傘を奪い、先生が濡れないように頭上へとかざした。

「あ、こらっ！」

「先生が風邪引いたら困りますから」

「私が風邪で休んだ方が、うるさいやつがいなくて清々するのではないですか？」

「そんなことないですよ。

うるさい先生でも、いないよりはマシです」

「冬柴くん……キミだけ課題を倍にしますからね」

「ちょ、佐久間先生！　冗談じゃないですか」

雨音よりも騒がしく、俺と先生は赤いスポーツカーに乗り込んだ。

車には明るくないが、相変わらず派手だな。

赤い車が雨を切り裂いていく。

「冬柴くんの家、ご両親は海外に赴任しているんですよね」

「先生よく知ってますね。うるさい義妹と二人暮らしです」

「それなら……ウチでネムネムくんのアニメ……見ませんか？」

「えっ……！？」

ネムネムくんってこの前、ファミレスでコラボをやってたやつだよな。

「嫌ならいいですけど」

佐久間先生は口を曲げて前だけを見ていた。

「いえ、せっかくのお誘いですから是非！」

美人教師の家に遊びに行って……これ、倫理的に大丈夫なのか？

いや、佐久間先生は既婚者で自宅には家族とか子どもがいるとか……

俺の予想は良い方に裏切られた。

彼女の部屋はピンク一色で、

ネムネムくんのぬいぐるみで埋め尽くされていた。

これは確実に独身だな。

先生……まだ二十代とはいえ、ちょっとイタイな。

実際のところ何歳かまでは知らない。

「先生……これ、どこに座ればいいんですか？」

「ネムネムくんに触らなかったらどこでもいいですよ」

いや……無理だろ……

❀

……どうしてこうなった？

ソファに腰掛けたはいいが……先生が体を預けるように、足を開いた俺の前に座る。

先生はネムネムくんのぬいぐるみを大事そうに抱きかかえていた。

「むふふ……むふっ」

若干気持ち悪い笑い声を漏らしながら、佐久間先生は体を揺らす。

正直、アニメどころではなかった。

俺を背もたれ代わりに無邪気にアニメを楽しむ先生……何を考えているのかさっぱり分からなかった。

ネムネムくんが異世界転生をして、

魔王が実の妹だったという超展開。

これ……面白いか？

一通り見終わると、お腹の虫が鳴った。

「それは手料理の催促ですか？」

佐久間先生が軽く振り向き、ジト目で睨む。

「先生、無理しないでください」

どう見ても先生は料理ができそうには見えない。

「むっ！　馬鹿にしないでください！」

先生は鼻を鳴らして立ち上がり、

台所へと向かった。

佐久間先生の手料理か……これ、めっちゃレアな展開なんじゃないのか。

台所からまな板と包丁の小気味よい音が聞こえる。

不器用そうに見えて、実は料理がうまいってオチかよ。

「はい、お待たせしました！」

「えっ、早いですね！」

目の前に置かれたのは……カップ麺。

「えっ……手料理？」

「なんですか……文句あるんですか！」

頬を膨らませる先生が何だか可愛かった。

いや、下手に作るよりは安牌なのか……

「てか、包丁の音してませんでした？」

「うん……小ネギを入れました」

「小ネギ……ね」

「なんですか。そんなに嫌なら食べなくていいです」

先生は俺のカップ麺を取り上げようと手を伸ばす。

「冗談ですってば、ありがたくいただきます」

三分経過して蓋を開ける。

醤油ベースのスープのいい匂いが漂ってくる。

蓋を開けると、火の通りきっていない卵と蛇腹状になった小ネギが一本……しかも、黄身は割れ、卵の殻が入っている。

小ネギは……切れてないだけだよな。

これならお湯を注いだだけの方がマシまである。

腹が減っていたし、せっかく作ってくれたから、

「いただきます」と手を合わせて、麺をすする。

うん……悪くない……けど、生卵はいらんな。

佐久間先生がチラチラと俺の顔を見てくる。

何だよ……もしかして、料理の感想を求めてんのか？

プチアレンジカップ麺に対して？

はぁ……仕方ない。

「佐久間先生、美味いですよ！」

「むっ、と、当然です。

料理とは数学。分量、火入れ時間さえ間違えなければ誰にでも作れます」

冗談かと思ったがどうやら本気みたいだ。

……この人、意外と天然なのか。

一通り食べきると俺と先生はひと息ついた。

「……先生、そろそろお暇させていただきますね」

あんまり遅くなると心音《ここね》がうるさいからな。

立ち上がったところで、先生に服の裾を引っ張られる。

「先生？」

「……もう少し……いてもいいんですよ」

先生はうつむいたまま、小さく言葉をこぼす。

うっ……こんな可愛くお願いされたら、帰れないでしょ。

まったく、この人はどういうつもりなんだ。

仮にも教師と生徒だぞ……

「わかりましたよ」

息を吐き、先生の隣に座った。

雨が止むまで、言葉を重ね続けた。

それでも、彼女の本心は分からなかった。