何故か俺は付き合えない！

第十話 義妹と手料理

「ただいま……」

心音《ここね》を起こさないように物音を立てずに玄関の扉を開く。

時刻は午前二時……さすがに佐久間《さくま》先生の家に長居しすぎたな。

「ふぅ……」

乾いた喉を潤そうと冷蔵庫を開ける。

『にーにのバカ！』

赤い文字が飛び込んでくる。

作り置きされていたオムライスにケチャップで書き殴られていた。

「はぁ、朝にでも食べるか……」

軽くシャワーを浴びて、二階の寝室に入る。

そこには、心音が布団に包まって寝息を立てていた。

こいつも大概、かまってちゃんだな。

起こさないようにそっと布団に潜り込んだ。

「にーに……」

子どもみたいに甘える心音が抱きついてきた。

「不倫は許さないんだから……」

……寝言か？

てか、不倫ってなんだよ。

いつお前と籍を入れたんだよ。

そんなに好きなら、なんで俺を振った？

……まったく、小石川《こいしかわ》といい、綾園《あやぞの》先輩といい女心は本当に分からない。

心音と初めて会ったのは十三歳の時、

あの日のことを今でも覚えている。

海外で生活していた両親が、突然帰ってきたかと思えば、腕を組んで仁王立ちしていた心音が両親の間に立っていた。

何でも、母さんの親友の子どもらしい。

両親は俺と心音だけを日本に残し、海外に帰っていった。

まったく、引き取るだけ引き取って、面倒見ないなんて、大人って勝手だよな。

当時は、亡くなった祖母と二人で暮らしていたが、

正直寂しかった。

だから、妹ができたのは素直に嬉しかった。

始めはツンケンしていた心音が、

ある日を境にべったりになった。

理由は未だに分からないけど。

俺が初めて心音に告白したのは十四歳の時。

思春期に入り、とにかく彼女が欲しかった俺は義理の妹に告白した。

「俺の彼女にしてやってもいいぞ」

この時は思春期と自尊心と厨二病を拗らせていたからな。我ながら最低な告白だ。

「心音……愛しているよ」

今なら素直に気持ちを伝えられる。

俺って優柔不断なんだろうな。

わずかに心音の口角が上がった気がした。

「にーに……私も……」

「おい、起きているだろ」

「……バレたか」

「遅くなってごめん」

「……心配したんだから」

「オムライスからは心配しているなんて窺えなかったぞ」

「だって……どうせ、女の子と遊んでたんでしょ」

「ギクッ……まぁ、厳密には女の子ではないけど」

「にーにの浮気癖、いつになったら治るん」

今日の心音はいつもみたいに喚かなかった。

「てか、浮気って……別にフリーだから問題ないだろ」

むしろ誰か俺をもらってくれ。

「にーには心音のにーになんだから」

「はいはい」

もう、何度その言葉を聞いたことか。

「にーに……眠い……」

「そうだな。そろそろ寝るか……おやすみ」

「うん。おやすみ……」

明日は休みだ。たまには家族サービスもしないとな。

心音の体温を感じながら眠りについた。

❀

翌朝、冷蔵庫のオムライスを一人で頬張る。

「にーに……無理に食べなくてもいいんだよ」

寝ぼけまなこの心音が机を挟んで、前に腰を下ろす。

「とか言って、手を付けなかったら拗ねるくせに」

「当たり前じゃん。にーにへの愛情入りなのに、愛が蔑ろにされたら普通怒るでしょ」

「心音……一つ訊いていいか？」

「……どうしたの。改まって……」

「何で俺たち、付き合うのはダメなんだ？」

核心に迫る。

「だって……」

彼女の言葉を待った。

その先の言葉を俺も知りたかったから。

「だって……一度付き合ったら、兄妹には戻れなくなるから……」

「……ん？」

いまいち要領を得ない。

「義理でも兄妹だから付き合えないっていうのか？」

心音は首を横に振る。

「兄としてはオッケーだけど、彼氏としてはちょっと……的なこと？」

心音の首は左右に振り続けていた。

「俺はとにもかくにも彼女が欲しいんだ。

高校生活は彼女の有無で幸福度が天と地ほどの差がある」

あくまで個人的意見だが。

「それなら、恋人ごっこならいいよ」

「恋人ごっこ？」

「よしっ、それで行こう」

「えっ、いいの？」

心音は自分で提案しておきながら目を見開く。

「良いも何も、心音と恋人の予行演習ができるんだろ？　後学のためにも経験しておきたい」

いつか、運命の人が現れた時に、少しでも女性の扱いを心得ておかないと。

「なんか、動機が不純なんだけど」

心音は頬を膨らませる。

「まぁまぁ……それなら何から始める？」

「えっ……一緒に買い物行ったり……お風呂に入ったり……一緒に寝たり？」

「どれもいつもやっているだろう。

お前の裸なんてもう見飽きた」

「な、にーに失礼な！

この前入った時より成長しているから！」

「胸が一、二ミリ成長したってわかんねぇよ」

「むっ、にーにのバカ！　もう知らない！」

心音は怒って二階に上がっていった。

「さっそく破局かよ」

短い付き合いだった。

確かに心音と付き合っても、

今までの生活と変わらないのかもしれない。

怒って、泣いて、笑って……

いや、心音の場合はほとんど怒ってばっかりだな。

はぁ……いつものように心音の部屋へ向かう。

慰め待ちの心音は必ず布団に包まって俺を待っている。

放置してもいいんだが、俺の飯を作る人がいなくなるからな。長引けば長引くほど俺が不利になる。

彼女の部屋に入って、いつものように土下座をした。