何故か俺は付き合えない！

第七話 幼馴染と先輩と小型犬

「晴斗くん……この後、家に行ってもいいかな？」

小石川《こいしかわ》の唐突なひと言によって、

お家デートが決まった。

いつもの放課後にいつもと違う空気が流れ込む。

教室の扉が開け放たれ、綾園《あやぞの》先輩がズカズカと入ってきた。

「晴斗……今日、空いているか？」

この人は相変わらず無遠慮で真っ直ぐだ。

それが先輩の良いところでもある。

「ごめん、小石川と家で遊ぶ約束してて」

「なるほど、ならば私もご一緒しよう」

「えっ、ご一緒？」

「ダメか？」

ダメかといえばウェルカムだ。

でも、小石川は……

振り向いて彼女の反応を窺う。

「ま、晴斗《はると》くん。いいじゃない。

綾園先輩も一緒に行きましょう！」

「うむ。苦しゅうない」

どの立場の人なんだよ、まったく。

❀

気づけば三人で俺の部屋にいた。

むさ苦しい室内が華やかになる。

「てか、遊ぶって何するんだよ？」

「ふむ。ちょうど良かった。

実は自前の玩具があってな」

綾園先輩がスクールバッグの中から何かを取り出した。

「これ……なんですか？」

小石川が凍りつく。

「ああ、おはじき、メンコ、お手玉だ。

これが、存外楽しくてな」

これは……ツッコミ待ちか？

「なんでやねん！」

綾園先輩の肩をビシッと叩く。

「なんだ、晴斗？」

やばい、真顔だ……これはどうやらボケじゃないみたいだ。

「私、初めて見たかも、これってどうやるんです？」

さすが小石川。女性特有の共感能力を発揮してやがる。

「ああ、これはお手玉と言ってだな……こうやるんだ」

小袋のような玉がジャラジャラ音を立てながら宙を舞う。

それは規則正しく、四つの玉が円を描く。

「普通に凄いですね」

素直に拍手した。

「ジャグリングみたいなものなんですね」

小石川が二つのお手玉を手に取って一斉に投げた。

二つの玉はどちらも小石川の手をすり抜け、床に落ちた。

「小石川、不器用すぎだろ」

「ふふ、小石川は一途なのだな」

「うぅ……綾園先輩、どういう意味ですか？」

小石川が泣きそうになりながら、お手玉を拾い上げる。

「手玉に取るって言葉の語源は、

お手玉から来ているんだよ」

「へぇ、そうなんですね。知らなかった」

相変わらず先輩は博識だ。

「だから、晴斗は得意だと思うぞ」

「それ、絶対に悪口ですよね？

てか、その理論なら四つ投げられる先輩の方が悪女じゃないですか」

「ふふ、私は悪い女だぞ」

先輩はポニーテールを揺らしてニッと微笑む。

まったく、この人には敵わないなぁ。

❀

続いて、メンコを手に取った。

歌舞伎のような絵柄の丸い厚紙。

少し色褪せているところが、より歴史を感じさせる。

「これは……どうするんです？」

小石川がメンコの裏表の絵を見比べる。

「これはだな……」

綾園先輩が厚紙を床に並べた。

手元には三枚のメンコ。

パンッ――

次の瞬間、大気が弾けた。

あり得ない風圧が小石川のスカートを揺らす。

一瞬にして、全てのメンコが裏返った。

「す……凄い」

「……です」

俺と小石川が息を呑む。

もしかして……これで、ワンチャンスカートが捲れないか？

この頃の俺はどうしようもなく高校生だった。

いや、思考は小学生レベルだ。

その後も破裂音とともに、メンコを叩きつける。

――しばらくして、メンコの音よりも激しい足音が部屋に近づいてきた。

俺は慌てて扉を押さえた。

「ねぇ、にーに……さっきからパンパンうるさいんだけど？　何してんの？」

やばい、心音《ここね》にバレないように、念のため小石川と綾園先輩の靴は隠しておいた。

口元で人差し指を立て、二人に喋らないよう伝える。

「にーに、ここを開けなさい！

女の匂いがする！　ねぇ、早く！」

心音が必死にドアにタックルしている。

……く、なんて力だ。

華奢な義妹の膂力《りょりょく》とは思えない。

扉に背中を預け、全体重で押さえ込む。

綾園先輩がはっと目を見開く。

……まずい……その顔は……絶対に何か企んでいる。

「晴斗っ、そんなに激しく叩かないでくれ！

あ、やんっ！」

艶めかしい声が部屋に響き渡る。

「くぉらぁ！　にーに、何しとんじゃぁ！」

既に心音はこの世ならざる者の声を発していた。

「ちょ、綾園先輩！　洒落にならないですって！」

「……心音ちゃん。め、メンコのことだからぁ」

何故か頬を赤らめた小石川が、声を震わせ叫ぶ。

「は？　メンコですって？

なら、開けなさいよっ！　てか、二人も連れ込んでいるの？　にーに、３Pとか正気？」

「ちょ、年頃の女の子がそんな言葉を口にするもんじゃありません」

扉越しに説教をかます。

「これだから、童貞は……女の子に幻想を抱きすぎよ！」

「ぐ……」

義妹に正論を言われて、言い返すことすらできない。

「晴斗くん……童貞なんだ……」

何故か小石川はホッと息をつく。

「晴斗、大丈夫だ！」

綾園先輩がポンッと俺の肩を叩く。

やめてくれ……今はその優しさがきつい。

「てか、ドアを押さえるのを手伝ってくださいよ！」

我が家の獰猛な小型犬……心音の襲撃は続き、扉は呆気なく破られた。

その後、誤解を解くのに二時間を要した。