何故か俺は付き合えない！

第三話 先輩の場合

「晴斗……少しいいか？」

青みがかった髪をポニーテールにした女子生徒が放課後、俺を訪ねてきた。

「晴斗くん……また、綾園《あやぞの》先輩と出かけるんだ……」

隣で話していた小石川《こいしかわ》の声が沈む。

「綾園先輩、いつものですね？」

「ああ、小石川もすまない。晴斗を借りるぞ」

俺たちは二人並んで教室から出て行った。

綾園先輩は小石川の中学の頃の先輩で、

仲良くなったのも小石川がきっかけだ。

水泳部の部長で、凛とした立ち振る舞いは女子からの人気も高い。

俺たちには二人だけの秘密があった。

❀

「ちっちゃな頃から悪ガキでぇっ！」

綾園《あやぞの》瑠璃《るり》先輩のボイスが、カラオケルームに響き渡る。

独特の音程が俺の心を掴んで離さない。

いや、今のは彼女を美化しすぎた。

先輩はものすごい音痴だ。

二人でカラオケに行くようになったのは、半年前からだ。

友達とカラオケに行った時、ドリンクバーのジュースを注いで戻ると……綾園先輩が熱唱していた。その光景は今でも記憶に新しい。

俺は部屋を間違えたのだ。

そこから俺たちの奇妙な関係が始まった。

綾園先輩はどうやらストレスが溜まると、

一人カラオケに行っていたらしい。

本当は友達とカラオケに行きたかったらしいが、選曲が古いうえに、自分でも音痴だと自覚していたため、気を遣って一人で歌っていたそうだ。

そこに現れたのが、秘密を知ってしまった俺……

こうなったのは必然かもしれない。

俺も周りの女性に振られ続けて気落ちしていたから、先輩とのカラオケはいい気分転換になった。

「晴斗、次は何歌う？

二人で二輪草《にりんそう》とか歌っちゃう？」

「いや、その曲わかりませんよ」

「晴斗なら歌が上手いから、すぐに歌えるようになるって。私、晴斗の声――大好きなんだ」

二人で手を握りながらデュエットもした……それでも、俺の告白は二回とも撃沈した。

「ねぇ、晴斗のジュース飲んでもいい？」

普段はクールな先輩が、一緒にいる時は甘えてくる。こんなの、反則だろ……

「ああ、構わん」

変なことを意識していたら、声が思うように出なかった。

「ぷっ、なによその喋り方。

高倉健《たかくらけん》みたい！」

どうも、綾園先輩はお祖父ちゃんの影響で今の嗜好になったらしい。

俺にとっても先輩との交流は新鮮で、何より楽しかった。

❀

二十時になってようやく先輩は満足した。

街灯の少ない夜道――先輩を家まで送り届ける。

「晴斗……卒業してもまた、私と遊んでくれるか……私、晴斗がいないと……ダメなんだ」

これで告白じゃないなんて意味がわからない。

「まだ、一年ありますよ。さすがに気が早すぎじゃないですか？

それに、俺も、綾園先輩といるの楽しいですから。

いつでも連絡して下さい」

「晴斗からは……連絡くれないんだな……」

先輩の声がどこか寂しそうだった。

「彼女でもないのに、そんなに頻繁に連絡しませんよ」

意地悪な返しだと自分でも思う。

「私だって……本当は……」

先輩は喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。

「綾園先輩……」

「晴斗……今日はありがとう」

先輩は軽く手を振り、自宅に入っていった。

❀

女心は難しい。

俺には何が正解なのか分からない。

振られて落ち込んでは、また好きになる。

こんなにも女性と接点があるのに、報われない理由が自分でも分からなかった。

『綾園先輩、今日は楽しかったです。

たまにはカラオケ以外の遊びもしたいですね♪』

初めて自分から、スマホでメッセージを送った。

すぐに既読がついた。

――♪

「うおっ！」

突然の着信にスマホを落としそうになる。

隣で寝ている心音《ここね》を起こさないように、そっとベランダに出た。

「もしもし……」

「先輩どうしたんですか？」

「晴斗の声、聞きたくなって」

「先輩、俺のことそんなに好きなんですか？」

「いや……その……迷惑か？」

「そんなことありませんよ。

俺はいつでもウェルカムです」

「メッセージ……嬉しかった……」

「いえいえ、たまには俺からも攻めないと。

難攻不落の綾園城は落とせませんから」

「ふふ、なんだそれは。蜘蛛巣城の観すぎだ。

私を殺す気か？」

よくわからないが適当に苦笑する。

「綾園先輩を殺すなんて……たぶん無理ですよ」

「そうだ、私を殺すなら一個師団は引き連れてこい」

「俺にそんな人望はありませんよ」

「そんなことはない。晴斗の周りにはいつも人がいるではないか」

「先輩の方こそ人気者じゃないですか」

「みんなが知っている私は、仮面をつけた私だ……本当の私を知っているのは晴斗だけだ……」

「先輩……俺、先輩のことが……」

「にーに……何を言おうとしているの？」

背後から怨嗟の声が響く。

「ひっ！？」

「晴斗大丈夫か？」

「いや、夢遊病の妹が暴れだして……」

会話の途中で、背後から生温かい手が首に絡みつく。

「うぐっ……先輩、また学校で……」

「あっ、ああ……晴斗……してる」

「えっ……先輩？」

心音の喚く声で最後の言葉が聞き取れなかった。

くそっ、いいところで。

その後は暴れる心音をなだめ、夜は更けていった。