忌み魔法と呼ばれても気にしない魔法使いの、辺境ぐらし

第六十八話「城での暮らし」中編

　城での生活が一週間経った。

　昼間は還り家で作業して、夕方に城に戻る。朝は客人用の部屋で朝食を食べて、馬車で還り家に向かう。その繰り返しだった。

　城の人たちにも少しずつ慣れてきた。セドルは毎朝顔を出してくれて、クラウスは廊下で会うたびに話しかけてきた。

　ライナスとは毎日会うわけではなかった。ただ夕食を一緒にとることが週に二、三度あった。

　ある日の午後、還り家で作業していると、セドルが来た。

「ライナス様から頼まれてきました。もしよければ、書類の整理を手伝っていただけないかと」

「書類の整理ですか」

「はい。今月分の物資の記録が増えていて、整理が追いつかない状況で…アオイさんなら几帳面なノートをつけていらっしゃるので、もしかしたらと思って」

「わかりました。今日は作業が早めに終わりそうなので、夕方伺います」

「ありがとうございます」

　夕方、城の執務室に向かった。

　机の上にかなりの量の書類が積まれていた。

「助かる。物資の記録が増えていて、セドルだけでは追いつかなくて」

「どういう整理が必要ですか」

「月ごとに分けて、品目別に並べたいんだが、うまい方法が見つからなくて」

　アオイは書類を一通り見た。

　品目、数量、日付、発注先。項目はシンプルだが量が多い。前世で似たような作業をしたことがあった。研究室での在庫管理だ。

「表を作るといいと思います。品目を縦軸に、日付を横軸にした表を作って、数量を記録していく形にすると、月ごとの推移も品目ごとの比較も一目でわかります」

「なるほど…そういう方法があるのか」

「やってみます」

　アオイは白紙を取り出して、表を作り始めた。縦軸に品目を書いて、横軸に日付を書いて、書類の内容を転記していく。

　セドルが横で見ていた。

「これは…見やすいですね」セドルは言った。

「このくらいの量なら一時間もあれば整理できます」

「一時間でですか」セドルは少し目を丸くした。

「いつもは二日かかっていました」

「表の形式を一度作ってしまえば、後は記入するだけなので。来月からはこの形式を使えばもっと早くなります」

　ライナスが表を覗いた。

「なるほど。それは思いつかなかった」ライナスは言った。

「前にいた場所でよく使っていた方法です」

「遠いところから来たと言っていたな。そういう方法が当たり前だったのか」

「そうです」

「便利なものだな。セドル、来月からこの方法で頼む」

「承知いたしました。アオイさん、本当に助かりました」

「お役に立ててよかったです」

　それから一週間後、また書類の相談が来た。

　今度は予算の管理だった。

「毎年この時期に来年分の予算をまとめるんだが、うまく整理できなくて。見てもらえるか」

「いいですよ」

　書類を見た。収入と支出が別々の紙にまとめられていて、全体像が把握しにくい構造になっていた。

「収入と支出を一枚の表にまとめると差引がわかりやすくなります。項目ごとに小計を出して、最後に合計を出す形にすれば、どこに予算がかかっているかも一目でわかります」

「そういう形か。今までは収入と支出を別々に計算していた」

「一緒にした方が全体が見えます」

「やってみてくれるか」

「わかりました」

　アオイは作業を始めた。項目を整理して、小計を出して、合計をまとめた。

　一時間ほどで完成した。

　ライナスとセドルが表を見た。

「これは…今まで二人で丸一日かけていた作業が一時間で」

「項目が整理されているので計算が早いです」

「どこで覚えたんだ」ライナスは言った。

「遠いところから来た知識です」

「そうか」ライナスは表をしばらく見ていた。

「本当に助かった」

「よかったです」

「来月もお願いできるか」ライナスは言った。

「はい」

　その翌日の夕食のとき、ライナスが客人用の部屋に来た。

　向かいに座って、しばらく黙っていた。

「昨日の書類の整理、本当に助かった。お前はああいうことが得意なのか」

「整理をするのは好きです。記録もつけているので」

「ノートがたくさんあるのはそういうことか」

「そうです。薬の記録、薬草の記録、症例の記録。全部別のノートにつけています」

「几帳面だな」

「そうですか」

「そうだ。薬の製造も丁寧で、書類整理も正確で、記録もちゃんとつけている」

　ライナスは少し間を置いた。

「お前は有能だな」

「ありがとうございます」

「なぜそんなに淡々としているんだ」

「褒めていただいているのはわかっていますが、普通のことなので」

「普通ではない。セドルが二日かかる作業を一時間でやるのは普通ではない」

「前にいた場所では当たり前のことだったので」

「そうか」ライナスはしばらくアオイを見た。

「不思議な人間だな」

「そうですか」

「そうだ。前からそう思っていたが、城に来てからより思う」

「どういうふうに不思議ですか」

「腐敗魔法で薬を作って、菌の話を楽しそうに話して、書類整理が得意で、有能なのに自覚がない。全部が不思議だ」

「そういうものだと思っていたので」

　ライナスはため息をついた。

「まあいい」

　また数日後、今度はアオイの方からライナスに声をかけた。

「書類の整理で、気になることがあって」

「なんだ」

「薬草の購入記録と薬の販売記録を照らし合わせると、コストの管理ができます。今の形だと購入と販売が別々になっていて、利益が出ているかどうかわかりにくいので」

「利益の管理か」ライナスは言った。

「還り家でもつけているので、同じ形式でまとめることができます」

「やってもらえるか」

「はい。ただ購入記録と販売記録を全部見せてもらう必要があります」

「セドルに言って全部出させる。どのくらいかかる」

「一日あれば」

「一日か」ライナスは少し考えた。

「還り家の作業はどうする」

「午前中に還り家で作業して、午後に城で書類を見ます」

「無理ではないか」

「大丈夫です」

「わかった。無理をするな。書類は急がない」

　ライナスはしばらくアオイを見た。

「お前が自分から手伝うと言うとは思わなかった」

「役に立てることがあれば。城に住まわせていただいているので」

「それで手伝っているのか」

「そうです」

「そうか…頼む」

　ライナスは何か言いたそうな顔をしたが、それ以上は何も言わなかった。

　翌日、午後から執務室で書類の整理をした。

　セドルが書類を全部出してくれた。

　購入記録、販売記録、物資の記録。全部を一枚の表にまとめていく。

　二時間ほどで完成した。

　ライナスが戻ってきて、表を見た。

「薬草の購入コストと薬の販売収益が一目でわかるな」

「そうです。月ごとに見ると、どの薬が一番収益が高いかもわかります」

「飲み薬が一番か」

「そうです。ただコルモ草の確保コストが高いので、実質的な利益は軟膏の方が高いです」

「なるほど。コルモ草はミドリが持ってくるが、それ以外の仕入れはどうしている」

「ベアさんに相談しながら、行商人から買っています」

「行商人の価格は安定しているか」

「季節によって変わります。特にコルモ草に似た薬草は夏に高くなります」

「そうか。これを毎月出してもらえるか」

「はい」

　セドルが書類を片付けに出ていき、執務室はアオイとライナスの二人になった。

　ライナスがアオイを見た。

「礼を言う」ライナスは言った。

「大したことではないです」

「大したことだ。今までなかった仕組みを作ってくれた。お前がいると城の仕事が効率よくなる」

「そうですか」

「そうだ」ライナスは少し間を置いた。

「城に来てもらってよかったと思っている」

「お役に立てているなら」

「お役に立てているなら、か」ライナスは言った。

「そういうことだけじゃないが…」

「そういうことだけじゃない、というのは」

「なんでもない…夕食の時間に部屋来い」

「客人用の部屋ではないですか」

「今日は別室で食べる」ライナスは言った。

「私の部屋で食べる。たまにはいいだろう」

「わかりました」

　ライナスの部屋での夕食は、いつもより静かだった。

　客人用の部屋より広くて、窓から夜のグラウンが見えた。

「グラウンが見えますね」

「そうだ。毎日この景色を見ている」

「きれいですね」

「そうだな。お前はグラウンが好きか」

「好きです」

「なぜだ」

「みんなの顔が見えます。還り家がありますし」

「城は好きか」

「城も好きになってきました」

　ライナスは少し間を置いた。

「そうか…ならよかった」ライナスは少し柔らかい声で言った。

「そうですか」

「食べろ。冷める」

「はい」

　二人で夕食を食べた。静かでいい夜だと思った。