忌み魔法と呼ばれても気にしない魔法使いの、辺境ぐらし

第六十一話「王都の病」前編

　ティアが弟子入りしてから一年が経った。

　還り家には薬草液、抗菌軟膏、飲み薬の三種類が常時並んでいる。製造はアオイとティアで分担している。ティアは飲み薬も一人で作れるようになっていた。

　ミドリは相変わらず週に二、三回薬草を持ってきた。ティアとも少しずつ慣れてきていて、今では薬草採取のとき茂みから顔を出すようになっていた。

　グラウンは静かだった。いつも通りの朝が続いていた。

　異変に気づいたのは、マリエルからの手紙だった。

　——アオイさん、急いで手紙を書いています。王都で原因不明の病が広まっています。高熱が続いて、治癒魔法では対処できないとのことです。すでに五十人以上が亡くなっています。街全体が混乱していて、外出を控えるよう布告が出ました。症状を聞く限り、菌が原因ではないかと思っています。アオイさんのお力を借りられないでしょうか。

　追伸　　エルノ様も動いています。サラさんをはじめ治癒魔法師の方たちも協力していますが、手が足りない状況です。一刻も早くお力をお貸しください。——

　アオイは手紙を読んで、すぐにライナスのところへ向かった。

　ライナスは手紙を読んで、少し間を置いた。

「五十人以上が亡くなったか…深刻だな」

「そうです。菌が原因の可能性が高いですが、治癒魔法では対処できない」

「腐敗魔法しかないな。行くのか」

「行きます。ティアも連れていきます」

「二人でか。今回は長くなるかもしれない。還り家はどうする」

「一旦閉めていきます。ゴルドさんに時々様子を見てもらえれば」

「わかった。馬車と護衛を用意する。今回は急ぎだ。明日の朝出発できるか」

「できます」

「クラウスとヴィンを手配する。それと…」

　ライナスは少し間を置いた。

「無理をするな」

「はい」

「本当に無理をするな」ライナスはもう一度言った。

「王都で何かあれば、すぐに知らせてくれ」

「わかりました」

　アオイは城を出て、急いで還り家に戻った。

　ティアに話すと、ティアはすぐに頷いた。

「行きます」

「長くなるかもしれません」

「わかっています。病が出ているんですよね。菌が原因なら私たちにしかできないことがあります」

「そうですね」

「行かない理由がないです」ティアは立ち上がった。

「何を持っていきますか」

「薬草液、軟膏、飲み薬、薬草の在庫全部。製造道具一式」

「わかりました。今から準備します。ベアさんには話しましたか」ティアは言った。

「これから行きます」

「ゴルドさんには私が話します」

「頼みます」

　ベアのところに行き、王都で病が流行っている事を説明した。

「行くのか」ベアは言った。

「はい。明日の朝出発します」

「そうか。少し待っていろ」ベアは立ち上がり、奥の部屋に入っていった。

　しばらくして戻ってくると、手に薬草の束を持っていた。

「薬草の在庫だ。持っていけ」ベアは言った。

「ありがとうございます」

「礼はいい」ベアはアオイを見た。

「無理をするな」

「ライナス様にも言われました」

「五十人以上が亡くなっているとなれば、規模が大きい。焦るな。一人ずつ丁寧にやれ」

「わかりました」

「ティアも連れていくのか」

「はい」

「ティアのことも気にかけてやれ」ベアは言った。

「あの子はまだ一年だ。王都の病は規模が違う。無理をさせるな」

「わかりました」

「信用している。無事に帰ってこい」

　夜、ゴルドが還り家に来た。

　準備をしているアオイとティアを見て、少し黙った。

「明日出発か」

「そうです」アオイは言った。

「還り家は閉めていきます。たまに様子を見ていただけますか。空気の入れ替えくらいで大丈夫です」

「わかった」ゴルドは椅子に座った。

「五十人以上が亡くなったか」

「そうです」

「深刻だな」ゴルドは少し顔を曇らせた。

「お前たちで対処できるか」

「やってみないとわかりません」

「そうか」ゴルドはしばらく黙った。

「やれるだけのことをやってこい。困っている人間がいるなら、助けに行け」

「はい」

　ゴルドはティアを見た。

「ティア、アオイが無理をしそうになったら止めろ」

「はい」

「頼んだぞ」

　翌朝、夜明け前に出発した。

　クラウスとヴィンが馬車の前で待っていた。いつもより表情が硬い。

「今回は急ぎですね」とクラウスは言った。

「そうです。できるだけ早くお願いします」

「わかりました。馬を替えながら行けば五日で着けます」

「よろしくお願いします」

　ライナスが城門で待っていた。

「気を付けて行け」

「はい」

「ティアも気をつけて」

「はい」

　ライナスはアオイを見た。

「無事に帰ってこい」

「はい。必ず帰ってきます」

　ライナスは頷いた。何か言いたそうな顔をしていたが、何も言わなかった。

　馬車が動き出し、グラウンが遠ざかっていく。夜明けの空が少しずつ明るくなっていった。

「負けないですよ。菌ごときに」

　ティアが窓の外を見ながら言った。

「そうですね」

　馬車が街道を進んでいく。王都まで五日。