忌み魔法と呼ばれても気にしない魔法使いの、辺境ぐらし

第五十六話「ティアの成長」

　ティアがグラウンに来て二ヶ月が経った。

　修行は順調だった。腐敗魔法の制御は最初と比べて格段に上手くなっていた。野菜の表面だけを分解する練習は、今では安定してできるようになっていた。

　薬草の知識もベアのおかげで少しずつ増えていた。毎日ベアのところに通って、薬草の名前と性質を一つずつ覚えていった。

　グラウンの人たちとも少しずつ打ち解けてきた。ハンスのパン屋には週に二、三回顔を出すようになっていた。マルタにも挨拶するようになっていた。

　ただ一つ、家族からの手紙はまだ来ていなかった。

　ある朝、アオイが薬草液を作っていると、ティアが作業台の前に立った。

「私もやってみていいですか」

「どうぞ」

　ティアは薬草液の製造手順を最初から確認した。薬草を量って、湯に浸して、腐敗魔法で成分を引き出す。

　アオイは横で見ていた。

　手順は正確だった。腐敗魔法の使い方も丁寧だ。ただ成分を引き出す加減が少し弱い。

「もう少し腐敗魔法を強くしてみてください」

「これくらいですか」

「そうです。匂いが変わるので確認しながら」

　ティアは慎重に調整した。匂いを確認して、また少し調整した。

　三十分ほどで薬草液が完成した。

　アオイは匂いを確認した。色を見た。

「できています」

「本当ですか！！」ティアは嬉しそうに言った。

「はい」

「やった！」ティアは小声で言った。それから少し照れた顔をした。

「すみません、はしゃいで」

「はしゃいでいいですよ」

「でも…」

「できたのは事実なので…」アオイは言った。

「ベアさんにも確認してもらいましょう」

　ベアのところに持っていくと、ベアは匂いを嗅いで、少し舐めて、しばらく考えた。

「ちゃんとできている」ベアは言った。

「ありがとうございます」

「慎重すぎるくらい慎重にやったのか」

「はい。匂いを確認しながら少しずつ」

「それでいい。最初は慎重すぎるくらいがちょうどいい。慣れてきたら自然とスピードが上がる」

「そうですか」

「アオイもそうだった」ベアはお茶を飲んだ。

「最初は一つの薬を作るのに倍の時間がかかっていた」

「そうなんですか」ティアはアオイを見た。

「そうでしたね」

「今はそう見えないですが…速くて正確で」ティアは言った。

「慣れました」

「私も慣れますか？」

「お前は筋がいい。二ヶ月でここまでできるようになるとは思っていなかった」とベアは言った。

　ティアは少し驚いた顔をした。

「ベアさんに褒めていただけるとは思いませんでした」

「褒めていない。事実を言っただけだ」ベアは仏頂面で言った。

　その週の終わりに、軟膏の製造を任せてみた。

「一人でやってみてください。わからないことがあれば聞いてください」

「一人でですか」ティアは少し緊張した顔をした。

「できます」

「わかりました」

　ティアは製造を始めた。コルモ草の精製から始めて、薬草精油との配合まで。アオイは少し離れた場所で別の作業をしながら、横目で様子を見た。

　ティアは時々手を止めて、匂いを確認した。配合の比率をノートで確認した。慎重だが、手が止まりすぎることはなかった。

　二時間ほどかけて、軟膏が完成した。

「できました」とティアは言った。

　アオイは確認した。匂い、色、質感。

「できています。コルモ草の精製が丁寧です」

「毒性が残っていないか何度も確認しました」

「それでいいです」アオイは言った。

「これは今日の分として使えます」

「本当に使えるんですか…」

「使えます」

　ティアはしばらく完成した軟膏を見ていた。

「…私が作った薬が、誰かの役に立つんですか」

「そうですね」

「腐敗魔法で作った薬が…」

「はい」

　ティアはまた軟膏を見た。それから静かに言った。

「…よかった」

　その日の夕方、ゴルドが来た。

「今日ティアが一人で軟膏を作ったんですよ」とアオイは言った。

「一人で…そうか」ゴルドはティアを見た。

「見せてみろ」

　ティアは軟膏をゴルドに渡した。ゴルドは少し匂いを嗅いだ。

「アオイが作ったものと同じか」

「同じものです」とアオイは言った。

「ほう」ゴルドは軟膏をティアに返した。

「よくやった」

「ゴルドさんも褒めるんですね…」

「褒めていない。事実を言っただけだ」ゴルドは仏頂面で言った。

「ベアさんも同じことをおっしゃっていました」

「あの婆さんと一緒にするな」

　ティアは嬉しそうに笑った。

「ゴルドさん、一つ聞いていいですか」

「なんだ」

「グラウンの人たちは、腐敗魔法を普通に受け入れてくれていますが、最初からそうだったんですか」

「最初からではない」ゴルドは言った。

「アオイが来たとき、戸惑っていた人間もいた」

「…そうですか」

「ただアオイが薬を作って、役に立つとわかって、少しずつ変わっていった。今ではアオイがいない街は考えられない」

「私も、いつかそうなれますか」

「なれるかどうかはお前次第だ」ゴルドはティアを見た。

「ただお前はもうグラウンに来て二ヶ月経つ。街の人間はお前のことを知っている。戸惑っている人間はいないぞ」

「本当ですか」

「本当だ」ゴルドは言った。

「ハンスもマルタも、ティアが来てよかったと言っていた」

　ティアはしばらく黙った。目が少し潤んでいた。

「そうですか」とティアは小さく言った。

「…泣くな」ゴルドは仏頂面で言った。

「まだ始まったばかりだ」

「泣いていません」

「目が赤いぞ」

「…気のせいです」

　ゴルドはため息をついた。それからお茶を飲んだ。

　ある朝、還り家の前に薬草が置いてあった。

　いつものミドリからの薬草だ。

　アオイが取りに行くと、ティアも出てきた。

「ミドリが持ってきたんですね」

　ティアは薬草を見た。

「そうです」

　ティアは森の方向を見た。

「ミドリ、ありがとう」と小声で言った。

　その週の終わり、ティアのところに手紙が届いた。

　差出人の名前を見て、ティアの顔が少し固まった。

「…家族からです」

　アオイは何も言わなかった。

　ティアはしばらく封書を持っていた。それからゆっくりと開けて手紙を読んだ。

「何と書いてありましたか」とアオイは言った。

「元気にしているか、と」ティアは言った。

「あと、無理をするなと」

「それだけですか」

「それだけです」ティアは手紙を見た。

「短い手紙でした。ただ…手紙が来て、よかったです」

「そうですね」

「返事を書きます。元気にしていると。グラウンはいいところだと」

　ティアは手紙を大事そうに畳んだ。

「少しずつ、わかってもらえるといいですが」

「そうですね」

「はい」ティアは顔を上げた。

「今日の修行、始めていいですか」

「どうぞ」

　ティアは作業台の前に立って白衣を羽織った。ソニアに作ってもらった白衣だ。

　アオイは自分の作業を始めた。