忌み魔法と呼ばれても気にしない魔法使いの、辺境ぐらし

第五十五話「ティアと緑色の魔物」

　ティアがグラウンに来て二週間が経った。

　修行は毎日続けていた。午前中は腐敗魔法の制御の練習、午後は薬草の知識を教えた。ベアのところにも毎日通わせた。

　ティアは飲み込みが早かった。制御の粗さは少しずつ改善されていて、野菜の表面だけを分解する練習も、最初より格段に上手くなっていた。

　ただ一つ気になることがあった。

　ティアは還り家の外に出るとき、少し緊張した顔をする。グラウンの住民と話すとき、どこか様子を窺っているような目をする。

　村での経験が抜けていないのかもしれないとアオイは思った。

　ある朝、薬草採取に行くことにした。

「一緒に来ますか」

「行きます」ティアは即答した。

　二人で還り家を出て、グラウンの外に向かって歩いていく。

　道の途中でハンスに会った。

「おはよう。薬草採りか」とハンスは言った。

「そうです」

「ティアちゃんも一緒か」ハンスはティアを見た。

「慣れてきたか」

「はい。少しずつですが…」とティアは言った。

「そうか。パン、食べに来いよ」

「ありがとうございます」

　ハンスが行ってしまうと、ティアは少し驚いた顔をした。

「普通に話しかけてくれるんですね」

「グラウンはそういう街です」

「腐敗魔法使いの弟子と知っていても、ですか」

「知っていても普通に話してくれます」

　ティアはしばらく考えた。

「私がいた村とは違いますね」

「そうですか？」

「村では腐敗魔法が使えるとわかってから、みんなが少し距離を置くようになって」ティアは言った。

「挨拶はしてくれるけど、それだけで…」

「グラウンも最初はそういう雰囲気がありました。ただ少しずつ変わりました」

「どうやって変わったんですか」

「薬が役に立ったので。役に立つとわかれば、腐敗魔法への見方が変わります」

「そうですか」

　ティアは少し考えた。

「私も役に立てるようになれますか」

「きっとなれますよ」

「頑張ります」

　薬草の採取場所に着いた。

　アオイがどの薬草をどう採取するかを説明しながら、ティアに実際に採ってもらった。

「この薬草は根ごと採らないようにしてください。葉だけ使います」

「葉だけですか」

「根を残しておけばまた生えてきます。採りすぎると次回来たときに残っていないので」

「そうか」ティアは頷いた。

「薬草の管理も大事なんですね」

「ベアさんに最初に教えてもらいました」

　ティアは丁寧に葉だけを採った。思ったより手際がいい。

「慎重ですね」とアオイは言った。

「村で畑仕事を手伝っていたので、植物の扱いには慣れています」

「それは役に立ちますね」

「腐敗魔法は畑仕事では使えなかったですが…」ティアは少し苦笑した。

「腐敗魔法を使うと作物まで傷めてしまって」

「制御が難しいですからね」

「はい。だから隠して使っていました」ティアは言った。

「こうして普通に使えるのは、まだ慣れないですが」

「すぐに慣れますよ」

　三か所目の採取場所に向かう道で、森の入り口が見えてきた。

　そのとき、茂みが揺れた。

　ティアが足を止めて警戒した。

「何か…いますか」

「顔見知りです」アオイは言った。

「…顔見知り、ですか」

　金色の目が茂みの中に見えた。

　ティアが息を呑んだ。

「何ですか、あれは」

「ミドリです」

「…ミドリ？」

「グリムという魔物です。以前傷を治療したことがあって、それから薬草を持ってきてくれています」

「魔物なんですか…初めて見ました」ティアは動かずに言った。

「怖くないんですか」

「怖くないですよ」

「なんで…ですか」

「グリムはとても知能が高く、害を与えない相手には近づきません」

　ティアはしばらく茂みを見ていた。ミドリもティアを見ていた。

「近づいても大丈夫ですか」

「ゆっくりなら」

　ティアはゆっくりと一歩前に出た。

　ミドリが耳を動かしたが逃げなかった。

「目が金色なんですね。綺麗です。」ティアは小声で言った。

　ミドリがティアを見た。それからアオイを見た。また茂みの奥に戻りそうな気配がした。

「ミドリ」とアオイは言った。

「弟子のティアです。還り家にいます」

　茂みが少し揺れた。

　ミドリはしばらくティアを見ていた。それからゆっくりと茂みの奥に入っていった。

「逃げていきましたね」

「警戒していると思います。初めて会う人間なので」

「そうですか」ティアは少し残念そうな顔をした。

「嫌われたんでしょうか」

「嫌われてはいないと思います。ただミドリは慎重なので」

「慎重…ですか。私も最初に会う人間には慎重になるので、気持ちがわかる気がします」

「そうですね」

「また会えるでしょうか…」

「薬草を採りに来るたびにこの道を通るので、会えるかもしれませんね」

「次は逃げないといいですが。ミドリ、また会いましょう」

　ティアは茂みを見た。

　茂みは静かだった。ただ風が少し吹いた。

　還り家に戻る途中にベアに報告した。

「ティアがミドリを見たか」

「逃げはしなかったですが、警戒していました」

「そうだろうな」

　ベアはお茶を飲んだ。

「ミドリはアオイのことは知っているが、ティアは初めてだ。慣れるまで時間がかかるかもしれない」

「そうですね」

「ティア、怖くなかったか」とベアはティアに言った。

「怖かったですが、目の色がとても綺麗でした」

「綺麗か」ベアは少し笑った。

「目が金色で、毛並みが緑色で…見たことのない生き物でした

「ミドリはアオイのことをよく知っている。ティアのことも、時間が経てば覚えるだろう」

「そうだといいですが」

「修行の調子はどうだ」

「制御が少しずつ上手くなってきました」

「そうか。薬草の知識は」

「まだまだです。覚えることが多くて」

「当たり前だ。私も五十年かけてまだ覚えきれていない。焦るな」

「五十年かかるんですか」

「お前は若いから私より早く覚えるだろう。ただ急ぐなということだ」

「わかりました」

　夜、今日の出来事をノートを書いた。

　ミドリがティアをどう思ったかはわからない。ただ逃げなかった。

　時間が経てば、ミドリもティアのことを覚えるだろう。

　明日も修行が続く。