忌み魔法と呼ばれても気にしない魔法使いの、辺境ぐらし

第五十四話「ティア弟子入り」後編

　翌朝、グラウンに向けて出発した。

　ティアは小さな荷物を一つ持って、馬車の前に立っていた。マリエルが見送りに来た。

「グラウンは遠いけれど、手紙はいつでも送りなさい」とマリエルはティアに言った。

「はい。マリエル様、本当にありがとうございました」

「元気でね。アオイさん、ティアのことをよろしくお願いします」

「はい」

　馬車が動き出した。

　ティアは窓から王都が遠ざかっていくのを見ていた。しばらく黙っていた。

　馬車が街道を進み始めてしばらくして、ティアが言った。

「菌の話、聞かせてもらえますか」

「どこから話しましょうか」

「最初から全部」

「長くなりますが…」

「構いません」ティアは姿勢を正した。

　アオイは話し始めた。　菌とは何か、どこにいるか、体に入り込むとどうなるか、腐敗魔法がどう作用するか。

　ティアは黙って聞いていた。時々質問した。

「菌は目に見えないんですか」

「見えないです。ただ腐敗魔法を使うと、存在を感じ取れます」

「感じ取れるというのは、どういう感じですか」

「何かがいる、という感じです。うまく言葉にできないですが…」

「私にもわかるようになりますか」

「なります。練習すれば」

　ティアは頷いた。

「腐敗魔法を薬に使うというのは、誰かに教えてもらったんですか」

「教えてもらっていないです。自分で考えました」

「自分で考えたんですか。どうして思いついたんですか」

「腐敗魔法は分解を促す魔法です。分解を利用すれば薬になると思って」

「そんなに簡単に思いつくものですか」

「簡単ではなかったですが、やってみると思っていたより効果があって」アオイは言った。

「最初は失敗も多かったです」

「失敗というのは…」

「毒性の除去が不完全だったり、薬効まで落としてしまったり」

「それで諦めなかったんですか」

「諦める理由がなかったので」

　ティアはしばらく考えた。

「私も諦めないようにします」

「うまくいかないことは必ずあります」アオイは言った。

「そのときは私やベアさんに相談してください」

「ベアさんというのは…」

「グラウンの薬草師です。少し怖そうに見えますが、話しやすい方です」

「怖そうに見えるんですか…」

「最初はそう思うかもしれませんが…すぐに慣れます」

「わかりました」ティアは頷いた。

「他にグラウンで会う人はいますか」

「ゴルドさんという醸造師がいます。口は悪いですが面倒見がいいです」

「口が悪いんですか」

「言い方が少し厳しいですが、悪い人ではないですよ」

「他には…」

「パン職人、チーズ職人とか…あと辺境伯様に月に一度薬を納品しています」

「辺境伯様に直接会うんですか？」

「最初は少し近づきにくいかもしれませんが、誠実な方です」

「私も会うんでしょうか…」

「グラウンで生活するので、挨拶くらいはすると思います」

　ティアは少し緊張した顔をした。

　三日目の夜、宿でティアが手紙を書いていた。

　家族への手紙だ。王都で書きかけていたものの続きを書いているようだった。

「書けましたか」とアオイは言った。

「だいたい書けました」

　ティアは手紙を見た。

「グラウンに着いたら送ります。返事が来るかわからないですが…」ティアは静かに言った。

「でも書いてよかったと思います。書かないより書いた方がいいと思うので」

「そうですね」

「アオイさんの言う通りでした。返事を求めるより、自分の言葉を伝えることが大事ですね」

「伝わるといいですね」

　七日目の昼過ぎ、グラウンが見えてきた。

　ティアは窓から外を見た。

「王都とだいぶ違いますね。でも落ち着く感じがします」

「そうですか」

「なんとなくですが…空気が違う気がします」

　馬車が街の中に入った。

　ハンスが外に出ていて、馬車に気づいた。

「おかえり」とハンスは言った。

「今回は長かったな。あれ、誰か連れてきたのか」

「弟子のティアです」とアオイは言った。

「弟子か…」ハンスはティアを見た。

「いくつだ？」

「十五です」とティアは言った。少し緊張している。

「遠いところから来たのか」

「王都周辺の村からです」

「そうか。パン屋のハンスだ。腹が減ったらいつでも来い。まけてやるから」

「…ありがとうございます」

　ハンスは馬車を見送った。

　還り家に戻ると、ゴルドが待っていた。

　見慣れない少女がいるのを見て、ゴルドは驚いた。

「…誰だ」

「弟子のティアです」とアオイは言った。

「弟子…」ゴルドはアオイを見た。

「弟子を取ったのか」

「はい」

「突然だな」ゴルドはティアを見た。

「…腐敗魔法が使えるのか」

「少し使えます」

「少し、か」ゴルドは仏頂面で言った。

「アオイに鍛えてもらえ。教えるのが下手だが、見ているだけで勉強になる」

「え…？教えるのが下手ですか」アオイは言った。

「下手だ。説明が端折りすぎる」ゴルドは即答した。

「…そうですか」

「そうだ」ゴルドはティアを見た。

「グラウンに慣れるまで時間がかかるかもしれないが、悪い街じゃない。何かあれば相談にのる」

　翌日、ベアのところに挨拶に行った。

　ベアはティアを見て、しばらく黙っていた。

「十五か」

「はい」とティアは少し緊張した顔で言った。

「腐敗魔法が使えるか」

「少し使えます」

　ベアはお茶を出した。

「座れ」

　ティアは椅子に座った。

「怖くないか、私が」ベアは言った。

「少し怖いです」

「正直だな。まあ慣れろ。私は怖くない。ただ少し言い方が直接的なだけだ」

「…わかりました」

「薬草のことは私に聞け。わからないことがあれば来い」

　ベアはお茶を飲んだ。

「アオイの師匠というわけではないが、薬草のことは教えられる」

「ありがとうございます」

「礼はいい」

　ベアはティアを見た。

「家族に怖がられて村を出てきたと聞いた」

「はい」

「辛くなかったか」

　ティアはしばらく黙った。

「辛かったです…でもここに来てよかったと思っています」

「そうか…グラウンはいいところだ。お前の居場所になるといい」ベアは静かに言った。

　ティアは少し目を潤ませた。

「はい」

　明日からティアの修行が始まる。

　どうなるかはわからないが、やってみる価値はあると思った。