忌み魔法と呼ばれても気にしない魔法使いの、辺境ぐらし

第三十話「リコの魔法」

　リコが還り家の椅子に座って、アオイを見た。

「どうやって調べるんですか」

「まず手を出してください」

　リコが両手を差し出した。アオイが手首に触れて、腐敗魔法で確認する。魔法の気配をもう一度丁寧に探る。腐敗魔法とは違う。発酵とも違う。何か生き物に近い感触がある。

「植物系の魔法かもしれません」

「植物系？」

「植物の気配がします」

「植物を操れるってこと？」

「操るというより、植物と繋がれる感じかもしれません。まだわからないですが」

　リコは自分の手を見た。

「どうすれば使えるようになりますか」

「試してみるしかないです」アオイは窓の外を見た。

「外に出ましょう」

　還り家の裏に小さな庭がある。

　アオイが薬草を育てているスペースで、いくつかの植物が並んでいる。

「この植物に触れてみてください」とアオイは言った。

「触れるだけですか」

「触れながら、植物のことを考えてみてください。根がどこまで伸びているか、水がどのくらい必要か、そういうことを」

「難しそうですね」

「難しくないと思います。才能があれば自然にわかるはずなので」

　リコはしゃがんで、薬草の茎にそっと触れた。目を閉じた。

　しばらく何も起きなかった。

　アオイは腐敗魔法でリコの様子を確認した。魔法的な気配が少しずつ動いている。

「何か感じますか」

「なんか……根っこがどこまで伸びてるかわかる気がする」とリコは目を閉じたまま言った。

「あと水が足りてない感じがする」

「そうですね。昨日水やりをしていないので」

「本当に？」リコが目を開けた。

「わかった、今」

「才能がありますね」

「すごい！これが魔法？」リコは立ち上がった。

「たぶんそうです」

「植物系の魔法って珍しいですか」

　アオイは少し考えた。

「わからないです。ベアさんに聞いてみましょう」

　ベアの薬草屋に行くと、ベアはリコを見て少し目を細めた。

「植物魔法か」とベアは言った。話を聞いただけで即座に言った。

「知っていますか」とアオイは聞いた。

「珍しくはない。農家の家系に出やすい魔法だ」

　ベアはリコを見た。

「お前の家は農家か」

「そうです」とリコは言った。

「植物魔法は植物の状態を感じ取って、成長を助ける魔法だ。水や養分が足りているか、病気になっていないか、そういうことがわかる」

「攻撃とかには使えないんですか」とリコが聞いた。

「向いていない」

　ベアは薬草を一束手に取った。

「農業と薬草の栽培には非常に役立つ。才能がある農家は収穫量が格段に違う」

「じゃあ農業に使えばいいですね」とリコは言った。

「そうなる」

「なんか地味ですね」

「地味でいい」とベアは即答した。

「派手な魔法は目立って面倒が多い。地味な魔法で毎日の生活が豊かになる方がずっといい」

　リコはしばらく考えた。

「腐敗魔法も地味ですか」とリコはアオイを見た。

「地味だと思います」とアオイは言った。

「でも役立ってますよね」

「そうですね」

「じゃあ植物魔法も役立てます」リコは頷いた。

「お父さんの畑で使います」

「ただし一人で無理をするな。わからないことはアオイに聞け」とベアは言った。

「植物魔法は専門外ですが、土壌菌との関係なら答えられます」

「土壌菌と植物魔法って関係あるんですか」

「あります。植物の根と土壌菌は共生しているので、植物魔法で根の状態がわかるなら、腐敗魔法で土壌菌の状態と合わせて確認できます」

「二人で一緒にやればいいってこと？」

「そうなります」

　リコは嬉しそうな顔をした。

「じゃあ一緒にやりましょう」

　ベアの薬草屋を出て、リコの家の畑に向かった。

　そこは野菜くずを分けてくれた農家、ガルの畑だった。リコはガルの元へ走っていった。

「お父さん、魔法の才能があったって」

「何？」とガルは手を止めた。

「植物魔法の才能があります」とアオイは言った。

　ガルはリコを見た。それからアオイを見た。

「本当か」

「本当です。今日試してみました」

「植物魔法か」ガルは少し遠い目をした。

「俺の祖父が植物魔法の使い手だったと聞いたことがある」

「隔世遺伝かもしれないですね」

「隔世遺伝というのは」

「才能が世代を飛び越えて出ることです。よくあります」

「そうか」ガルはリコを見た。

「使えるのか、もう」

「少し使えた」とリコは言った。

「お父さんの畑、確認してみていい？」

「好きにしろ」

　リコは畑に入り、しゃがんで土に触れた。目を閉じる。

　しばらくして言った。

「この辺の麦、根が浅い。もう少し深く根を張れるはずなのに」

「なんでだ」とガルが聞いた。

「土が固い気がする」

　アオイが近づいて、腐敗魔法で確認した。

「土壌菌が少ないです。この区画だけ菌の密度が低い。だから土が固くなっている。リコさんが植物の状態を感じ取って、私が土壌菌の状態を確認する。原因と結果が両方わかります」

「すごい」とリコは目を輝かせた。

　ガルはしばらく二人を見ていた。

「……世話になるな」とガルはアオイに言った。

「リコさんの才能があれば、この畑はもっとよくなります」

「そうか」ガルは畑を見渡した。

「じいさんが植物魔法の使い手だったと聞いたとき、羨ましかった。俺には才能がなかったからな…」

　ガルは少し間を置いた。

「息子に出たか」

「そうですね」

「じいさんが喜ぶな…よかったら飯でも食っていくか」

「いただきます」とアオイは即答した。

「よし」ガルは立ち上がった。

　ガルの家で夕食をごちそうになった。

　リコの母、ナナが作った料理で、野菜の煮込みとパンだ。素朴だが美味しかった。

「リコが魔法使いになるとは思わなかった」とナナは言った。

「植物魔法だよ、お母さん」とリコは言った。

「派手じゃないけど、畑の役に立てるって」

「派手じゃなくていいのよ」とナナは言った。

「役に立つ魔法がいい。ちゃんと使いこなせるように練習しなさいよ」

「する」とリコは言った。

「アオイさんに教えてもらいながら」

「私は植物魔法の専門家ではないですが…」

「でも一緒にやれるって言ったじゃないですか」

「…そうですね。言いました」

　ガルが果実酒を出してきた。ゴルドの醸造所のものではなく、自家製の簡単なものだ。

「アオイさん、飲むか」

「ありがとうございます。いただきます」

「どうだ」

　一口飲んだ。素朴な味だが、発酵はちゃんとできている。

「美味しいです。発酵がうまくいっています」

「そうか」ガルは少し嬉しそうな顔をした。

「毎年作っているが、褒められたのは初めてだ」

「本当に美味しいです。ゴルドさんに発酵の相談をすると、もっとよくなるかもしれません」

「ゴルドじいさんか」ガルは少し考えた。

「今度聞いてみるか」

「きっと喜んで教えてくれます」

「あのじじい、口は悪いが親切だからな」

「そうですね」

　帰り道、夜になっていた。

　リコが途中まで送ってくれた。

「アオイさん」とリコは言った。

「なんですか」

「腐敗魔法って、最初から好きでしたか？」

　アオイは少し考えた。

「最初から好きでした」

「怖くなかったですか。忌み魔法って言われているのに」

「怖くなかったです。自分の専門と一致していたので、怖いより嬉しかったです」

「いいですね」リコは自分の手を見た。

「植物魔法も好きになれるかな」

「なれると思います。リコさんは植物が好きですか」

「好きです。お父さんの畑で作物が育つのを見るのが好きで…」

「では向いています」とアオイは言った。

「好きなものに関わる魔法は使いやすいです」

「そうなんですか？」

「腐敗魔法も、発酵が好きだから使いやすいです。好きだから細かいことまで気になって、気になるから精度が上がります」

「じゃあ植物魔法も、植物が好きなら精度が上がりますね」

「上がります。時間はかかりますが」

　リコは頷いた。

「ここまでで大丈夫です。ありがとうございました」

「こちらこそ。来週もお願いします」

　リコは笑って走っていった。

　腐敗魔法と植物魔法を合わせると、農業の課題をかなり詳しく診断できる。リコが成長すれば、グラウンの農業が変わるかもしれない。面白いことになりそうだとアオイは思った。