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第二十七話「ライナスが風邪をひいた」

　月に一度の薬の納品の日、アオイが城に向かうと、門番の顔色が少し暗かった。

「どうかしましたか」とアオイは聞いた。

「実はライナス様が昨日から体調を崩されていて」と門番は言った。

「でも仕事は続けるとおっしゃっていて、セドル様が困っています」

「そうですか」

　アオイはいつもの応接室に通された。セドルが出てきたが、いつもより疲れているように見える。

「ライナス様が体調を崩されていると聞いたのですが、いかがですか」

「昨日から熱があります。今日も執務をすると言って聞きません」と言ってセドルは額に手を当てた。

「止めても無駄で...」

「診てもいいですか」

「お願いします。私では止められないので、アオイさんに言ってもらった方がいいかもしれません」

「私が言っても聞くかどうかわかりませんが」

「聞かなくても、薬くらいは飲んでもらえるかもしれないので」

　アオイはライナスのいる執務室を訪ねた。

　書類を広げて仕事をしているが、顔色が悪く、普段より少し覇気がない。それでも背筋は真っ直ぐで、姿勢は崩れていない。

「今日は薬の納品だったか」

　ライナスは顔を上げた。声が少しかすれている。

「具合が悪そうですね」

「問題ない」

「問題あります。顔色が悪いですよ」

「仕事がある」

「仕事は逃げません」

「お前に言われたくない」

　アオイはライナスの前に立った。

「手を出してください」

「何をする」

「診ます」

　ライナスは少し間を置いて、手を差し出した。アオイが手首に触れて、腐敗魔法で確認する。

「熱が出ているのは細菌への免疫反応ですね。喉が痛くないですか」

「少し」

「喉の粘膜に細菌が入り込んでいますので、処置します。あとで薬を飲んでください」

「薬は飲む」

「今日は休めないんですか」

「それはできない」

「仕事はどのくらいの量がありますか」

　ライナスが少し間を置いた。

「……三時間ほどで終わる」

「では三時間で終わらせて、その後は休むと約束をしてください」

　ライナスはアオイを見た。

「……わかった」

「本当ですか」

「ああ。約束する」

「では喉の処置をします。少しは楽になるはずです」

　アオイは腐敗魔法で喉の細菌を分解した。ライナスが軽く咳をした。

「どうですか」

「……楽になった。喉の痛みが引いた」

　ライナスは少し驚いた顔をした。

「細菌を取り除きました。ただ完全に治ったわけじゃないので、無理は禁物です」

「わかっている」

　アオイは持ってきた薬の中から、喉と熱に効くものを選んだ。

「これを今日の夜と明日の朝に飲んでください。苦いですが」

「苦いのか」

「苦いですが、効きます」

「苦さと効き目は関係があるのか」

「有効成分が苦味を持っているものが多いので、結果的に相関することがあります」とアオイは言った。

「発酵させると苦味が和らぐこともあります。今度試してみましょうか」

「薬の改良をするのか」

「興味があって」

　ライナスは少し口元を動かした。

「相変わらずだな」

「何がですか」

「いつでも何かに興味を持っている」

「それは褒めていますか」

「どちらでもない。ただそう思っただけだ」

　薬を渡して帰ろうとすると、ライナスが言った。

「少し待て」

「なんですか」

「お前に聞きたいことがあった」

　アオイは立ち止まった。

「なんでしょう」

「グラウンは気に入っているか」

「気に入っています」

「不満はないか」

「特にないです」

　アオイは少し考えた。

「強いて言えば、実験用の道具が揃っていないことくらいです」

「道具か。何が必要だ」

「ガラスの瓶がもっとあると助かります」

「城の備品に余りがあるかもしれない。セドルに確認させる」

「いいんですか」

「領地の住民への支援だ。問題ない」

　ライナスは書類に目を戻した。

「他には」

「他は特に」

　アオイは少し間を置いた。

「ライナス様はグラウンが好きですか」

　ライナスが少し顔を上げた。

「なぜそれを聞く」

「街のことをよく把握しているので。住民のことも、畑のことも、商人のことも。好きじゃないとそこまで把握できないかと思って」

　ライナスはしばらく黙った。

「……そうだな」と静かに言った。

「華やかではないが、ここの人間は真面目に生きている」

「そうですね」とアオイは言った。

「お前がここに来て、街が変わった」とライナスは言った。

「そうですか」

「人の流れが変わった。何より住民の顔色がいい」

　ライナスは書類を見たまま言った。

「来てくれてよかったと思っている」

　アオイは少し驚いた。

　面と向かってそういうことを言うのは初めてだった。熱のせいかもしれない。

「……ありがとうございます」

「帰っていいぞ」

「はい。あと」

「なんだ」

「三時間で仕事を終わらせてください。約束です」

ライナスが少し表情を変えた。

「わかっている」

「本当に三時間ですよ」

「しつこいぞ」

「大事なことなので」

　ライナスはため息をついた。

「セドルに確認させて、三時間で終わるように段取りする」

「ありがとうございます」

「早く帰れ」

「帰ります。お大事に」

　城を出て、坂道を下りながら、アオイは少し考えた。

　来てくれてよかった、とライナスは言った。そう言ってもらえることは素直に嬉しいと思う。

　ライナスは三時間で仕事を終わらせてくれるだろう。あの人は約束を守る人だから。