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第二十一話「レノの記憶」

　お茶を飲んで少し落ち着いたレノが、もう一度椅子に座った。

「続けてください」

「無理しなくていいですよ」

「無理じゃないです。知りたいので」

　アオイは頷いて、再び手首に触れた。

　封印の残りはさっきより薄くなっている。慎重に、外側から少しずつ崩していく。

　三分ほどで、レノがまた口を開いた。

「水晶の中に人の形が見えました。小さく縮められて封じ込められていて、動いていなくて」

　レノは少し震えた。

「生きているのか死んでいるのかわからなくて、怖くて。でも放っておけなくて、水晶を持ち出そうとしたんです。そのとき屋敷の人間に見つかって、魔法をかけられたんです。気づいたら外にいました」

「水晶は持ち出せなかったんですね」

「…はい」

　レノは悔しそうな顔をした。

　アオイは腐敗魔法を止めた。封印はほぼ解けていた。

「封印は解けました。体はつらくないですか」

「大丈夫です。ありがとうございます」

　レノは深く息を吐いた。

「すっきりした。頭が軽い」

「よかったです」

　アオイはすぐにライナスに報告しに行った。

　城に着くと、ライナスは別の来客の対応中だったが、セドルが話を聞いてくれた。

　全部話すと、セドルはメモを取りながら言った。

「水晶の中に人が封じ込められているとすると、縮封術の可能性があります」

「縮封術というのは」

「体ごと縮めて物体の中に封じ込める禁術です。ヴェラン家の没落が二十年前。それ以前からそういった研究をしていた可能性があります」

「水晶の中の人は、助けられますか」

「非常に難しいと思います。ただ…」

　セドルはアオイを見た。

「腐敗魔法で封印魔法を解除できるなら、縮封術の解除にも使えるかもしれません」

「…またやったことのないことをやるんですね」

「そうなります」

「わかりました。ライナス様に伝えてください。動くかどうかはお任せします」

　還り家に戻ると、レノが待っていた。

「報告してきました」とアオイは言った。

「どうなりますか」

「ライナス様が判断します。私は必要なら現地での調査をするだけです」

「現地って、ヴェラン家の屋敷に行くということですか」

「もしライナス様がそう判断すれば」

　レノは少し黙った。

「怖くないんですか」

「怖いかどうかはまだわかりません。行ってみないと」

「普通は怖いと思うんですが」

「禁術の研究がどんなものか興味があるので」とアオイは言った。

「興味が怖さに勝つんですか」

「今のところ」

　レノはしばらくアオイを見た。

「……アオイさんと一緒に行けば、なんとかなる気がしてきた」

「なんとかなるかどうかはわかりませんが」

「…そこは頷いてくれていいんですよ」

「嘘は言えません」

　レノは苦笑した。

「クルトさんとフェンさんも一緒なら大丈夫ですかね」

「大丈夫だと思います。あの二人は頼りになるので」

　三日後、ライナスから使いが来た。

　封書を開けると、内容は短かった。

　——ヴェラン家への調査を頼みたい。クルトとフェンに調査へ同行してもらい、レノにも来てもらう。詳細は明後日、城で話す——

「ヴェラン家へ調査に行くことになりました」とアオイはゴルドに夕方に伝えた。

「そうか」

　ゴルドはお茶を飲んで、しばらく黙った。

「……留守の間、還り家は俺が見ておく」

「ありがとうございます」

「礼はいい」

「無事に帰ってこい」

「……はい」

　ゴルドはため息をついて、お茶をもう一口飲んだ。それ以上は何も言わなかった