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第十九話「騒動の気配」

　レノは三日後に約束通り還り家に来た。

　前回より顔色がいい。食欲が少し戻ったと言っていた。

「体の中を確認しますね」

　手首に触れて腐敗魔法で探ると、毒草の成分が前回より薄くなっている。分解が進んでいる。

「順調です。前回より毒の成分が減ってます」

　処置をしながら、アオイはレノに聞いた。

「記憶は何か戻りましたか」

「少し…」

　レノは少し迷った顔をした。

「断片的に、場面が見えることがあって。でも繋がらない」

「何が見えましたか」

「地下室みたいな場所と、何か光るものと……あと人の顔。でもぼやけてて誰かわからない」

「依頼先はどんな場所でしたか」

「王都から二日ほどの街で、古い貴族の屋敷の調査でした」

「屋敷の地下室で何か見たんですね」

「たぶん」レノは手を握った。

「でも、調査のことは記憶がなくて何も言えなくて……依頼が失敗扱いになりました」

「依頼の失敗扱いというのは、冒険者にとってどのくらい問題ですか」

「ランクが下がります。報酬ももらえない」

　レノは少し暗い顔をした。

「でもそれより、屋敷で何があったのかが気になって。何かを見てしまったから記憶を消されたはずで、それが何かを知りたい」

　アオイは処置を続けながら考えた。

　記憶を消す魔法、古い貴族の屋敷、地下室の光るもの。ベアが「危ない目に遭ってるかもしれない」と言っていた理由がわかる気がする。

「辺境伯様に話をしてみましょうか？」

「辺境伯様に？でもよその街の話で」

「グラウンの辺境伯様ですが、力になってくれるかもしれません。私は腐敗魔法の使い手なので、政治的なことや魔法の陰謀みたいなことは専門外です」

「…陰謀って言いましたね」

「そういう雰囲気がするので」

　レノはしばらく黙った。

「……辺境伯様にお話ししてもらえますか」

「月に一度城に行くので、相談してみます」

「お願いします」

「わかりました。あと処置はこれで終わりそうです」

「早いですね。三回と言ってたのに」

「思ったより早く分解が進んでます。体が健康な証拠です」

　その夜、アオイはゴルドに話した。

「レノという冒険者の件なんですが…」

　アオイは今日聞いた屋敷の話をした。

「その屋敷、心当たりがある」と言ってゴルドは眉間に皺を寄せた。

「えっ」

「若い頃、王都周辺にいたことがあってな」とゴルドは少し間を置いた。

「王都から二日の街の古い貴族の屋敷というと、ヴェラン家じゃないかと思って」

「ゴルドさん、王都周辺にいたことがあるんですか」

「昔の話だ」とゴルドは仏頂面で言った。

「ヴェラン家は、昔王都でも名の知れた家だったが、二十年前に没落したらしい。没落したという話は、行商人から聞いた。屋敷に当主が一人で住んでるそうだ」

　ゴルドは少し間を置いた。

「没落の原因は、禁術の研究をしていたからという噂がある」

「禁術…」

「人の記憶を操るものもその一つだ」

「ライナス様に相談しようと思っているのですが…」

「絶対に話せ」とゴルドは即答した。

「これはあんたの手に余る」

「そう思います」

「珍しく素直だな」

「…いつも素直ですよね」

「明日、城に行け」

「わかりました」

　翌朝、アオイは城に向かった。

　ライナスはアオイの顔を見て少し眉を上げた。

「予定より早いな」

「急ぎの相談があって」

「どうした」

　アオイはレノの話を、ゴルドから聞いたヴェラン家の話も含めて全部話した。ライナスは途中で口を挟まず、最後まで聞いた。

　話し終わると、ライナスはしばらく黙った。

「ヴェラン家か」とライナスは少し低い声で言った。

「知っていますか」

「知っている」

　ライナスは机の上で手を組んだ。

「禁術の調査は以前から出ていた話だ。ただ証拠がなくて動けなかった」

「レノさんの記憶が戻れば証拠になりますか」

「なるかもしれない」

　ライナスはアオイを見た。

「記憶の魔法を解除できるか」

「わからないです。やったことがありません」

「そうか。レノという冒険者を城に連れてきてくれ。話を聞く」

「はい。あと一つだけ」

「なんだ」

「これ、騒動になりますか」

「なるかもしれない」

「そうですか」

　アオイは少し考えた。

「私は腐敗魔法で対応できることをやります。それ以上は任せていいですか」

「任せていい」

　ライナスは頷いた。

「わかりました」

　アオイは城を出て坂道を下りながら、これからすることを頭の中で整理した。

　レノに城行きを伝えなければ。あとゴルドにも報告しなければ。

　騒動の気配がするが、自分ができることをするだけだ。