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第十一話「行商人の依頼」

　三日後、ペトルが軟膏を取りに来た。

「...できていますか」

　アオイは軟膏の瓶を渡した。

「一日二回、朝と夜に塗ってください。作業後は手をよく洗ってから塗ると効果が上がります」

「わかりました。ありがとうございます」

　ペトルは瓶を受け取り帰っていった。

　アオイが薬草液の仕込みをしていると、扉が勢いよく開いた。普通の客はおそるおそる入ってくることが多いので、この開け方は珍しい。

　入ってきたのは三十代後半の男だった。旅装束で、背中に大きな荷物を背負っている。

「いらっしゃいませ。すみませんが扉は普通に開けてほしいです。蝶番が心配なので」

　男は少し面食らった顔をした。

「……すまない。俺は行商人なんだが、依頼があって…」

「どんなご依頼ですか？」

「持ってきた薬草が長旅で傷んでるんだ。捨てるのは惜しいし、このまま売ると信用問題になる。どうにかならないかと思って…」

「見せてください」

　行商人の男はダリオと名乗った。荷物を開けると麻袋がいくつも出てきて、中を確認すると一部の薬草にカビが出ていたり、変色していたりした。

　アオイは一つ一つ手に取って匂いを嗅ぎ、腐敗魔法で内部まで探った。

「十二袋あるうち、三袋は完全に駄目です。残りの九袋は処置すれば売り物になると思います」

「本当か」ダリオの目が光った。

「いくらでやってくれる」

「銀貨五枚で」

「三枚にならないか」

「四枚なら」

「成立だ」

　アオイは九袋に順番に手を当てた。カビを分解して、変色した部分の死んだ細胞だけを取り除く。薬草の有効成分には触れない。一袋ずつ丁寧にやると、三十分ほどかかった。

「終わりました」

　ダリオが中を確認して目を丸くした。

「綺麗になってる。匂いも戻ってる」

「有効成分は生きてたので、品質は問題ありません」

「すごいな。腐敗魔法ってこんな使い方ができるのか」

ダリオは銀貨四枚を払いながらアオイをまじまじと見た。

「王都でこれができたら大儲けできるぞ」

「……王都には興味はないです」

「なんで。こんな辺境にいるのがもったいない」

「静かで住みやすいので」

「……変わった人だな」

「……そうですか？」

　ダリオは呆れた顔をしたが、悪い気はしていないようだった。

「また来るかもしれない。そのときはよろしく」

「いつでもどうぞ」

　夕方になるとゴルドがやってきた。

「今日は客が来たか」

「行商人が来ました。銀貨四枚もらいましたよ」

　ゴルドが少し驚いた顔をした。

「一日でそれだけ稼いだのか」

「行商人のもっていた、傷んだ薬草の修復をしたんです」

「その行商人、口が軽いといいな」

「どういうことですか？」

「行商人は各地を回る。噂を広めるのが一番早い」

　ゴルドは壁に寄りかかった。

「腐敗魔法の使い手が辺境で店をやってると広まれば、また依頼が来るかもしれない」

「そうだといいんですけど...」

「ただ、困ったら声をかけろ。この街の人間は今はあんたの味方だ」

　アオイはゴルドを見た。目を合わせようとしない。照れているのだとアオイは思った。

「ありがとう、ゴルドさん」

「…礼はいい。お茶をくれ」

　その夜、アオイは二階の部屋で横になりながら天井を見た。

　還り家を開けてから、毎日誰かが来る。薬を買いに来る人、相談に来る人、ただ話しに来る人。グラウンは小さな街だけど、人はいる。それぞれに事情があって、困っていることがある。

　腐敗魔法はその多くに対して、何かができる。

　前世では廃棄物の研究をしていた。誰かの役に立っているという実感は薄かった。実験して、データを積み上げて、それがいつか誰かの役に立つかもしれない、という遠い話だった。

　ここでは直接誰かが楽になる。

　腐敗魔法でよかったと、初めてはっきり思った夜だった。